— И где? — закономерно вырвалось у меня.

— Там, где и просил. В тарелочке!

— Драко-о-он????!!!!! — Чуть не срываюсь на фальцет. После утвердительного кивка возвращаю взгляд к артефакту. Который оказывается драконом. Сумасшедший мир!

— Твое любопытство удовлетворено?

— Более чем. — Я считал себя существом сдержанным, но нервный тик правой брови говорил об обратном.

— Тогда я тебя покину. Надо подумать… Много и долго. — Рассеянно киваю.

Понимаю, что сижу один в обеденной зале. Трактир давно закрыт, на улице глубокая ночь. Но я еще долго покачивался на табурете, погруженный в раздумья, прежде чем отправиться в свою комнату.

Приближающиеся к моей комнате шаги прервали замечательный сон. И ведь не помню ничего из того, что снилось, а все равно обидно.

— Открыто, — предвосхищаю стук.

— Э-э-э… — Рыжая шевелюра посыльного еле пролезает в приоткрытую дверь. — Хозяин велел спросить, желает ли господин принять ванну?

— Еще как желает!

Вот это сервис!

— Тогда через четверть часа вас будут ждать.

— Стой! — Ишь какой быстрый, уже сбегает. — Где ждать-то?

— Ум-м-м… — Мальчишка покраснел так, что лицо слилось цветом с волосами. — Первый этаж, повернуть после лестницы налево, в конце коридора.

С чего он так быстро убежал? Отведенное до водных процедур время провел с пользой — почистив и подогнав под «хашти» обмундирование. В процессе возникла неприятная мысль. Надо было что-то делать с «Мерцающим». Обладание таким оружием — несомненный плюс, но… Стоит мне его обнажить, может возникнуть множество проблем. Знающий и разбирающийся в оружии сразу задастся вопросом: а так ли прост хозяин такого клинка? В ножнах меч, как меч, но звезды, живущие своей жизнью на голомени… Нда проблема откуда «не ждали».

Умывальную комнату нашел быстро, мальчонка ничего не напутал в описании. Впечатляет! Думал, увижу деревянную бочку, но никак не мини-бассейн два на два. Этот трактир мне нравился все больше. Развесив одежду на специальных перекладинах, погрузился в обжигающую воду. Так, ну а где у нас тут мыло и прочие принадлежности? Взгляд безуспешно рыскал в поисках. Легкие шаги босых ног, открытая боковая дверца впускает миловидное создание. Невесомый банный халатик больше напоминает фривольное кимоно, почти не скрывающее впечатляющий бюст, а руки заняты парой ведерков. У-у-ух сколько тут щеточек, скребочков и прочих атрибутов! В горле мгновенно пересыхает, но не от возбуждения. А-а-а-а чтоб мне играть в ладушки с осьминогом! Что со мной не так?!

— Не надо, — жестом останавливаю попытку девушки, сбросить с себя подобие одежды.

— Господин желает мыться сам? — Изумление с примесью обиды.

— Нет, «господин» желает просто мыться. — Расставляю сразу все точки над i.

— Ну так все равно. — Банный халатик эротично соскальзывает на пол. — Не мочить же халат?

Вот где настоящее искусство! Тело и душа просто пели под умелыми ручками банщицы. Стало понятным такое количество различных щеточек. Каждая из них находила свое применение. Это было не просто мытье, а ритуал, доведенный до совершенства. Творец, я тебя покусаю при следующей встрече! Лишить ТАКОГО на столько столетий! Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Отблагодарив девушку полновесным динаром, целую ручку, ввергая ее в краску.

Легкий салат, заказанный в обеденной зале, был достойным завершением замечательного утра. До отбытия «Сарагосы» остается пара часов, за это время нужно решить, что делать с мечом. Оставить у себя или? У обоих вариантов есть как плюсы, так и минусы. Два зверя столкнулись внутри меня. Запасливый хомяк и осторожный заяц. После равной и продолжительной внутренней войны победу одержал ушастый. Теперь возник новый вопрос: где оставить клинок? Немного пожалел, что не отдал его Сотворившему. Но что горевать об упущенных возможностях?

— Есть ли в городе место, где можно оставить вещь на хранение? — спрашиваю уже знакомого бармена.

— Можно и у меня, если это не бриллиант в сто карат. — Ослепительная улыбка демонстрирует, идеально белые зубы.

— Бриллиант-то, может бы, и оставил, но вот оружие… — Всем своим видом выражаю сомнение. И правильно делаю, орки сильно падки на колюще-режущее, как вороны на блестящее.

— Наемник оставляет оружие перед походом?

Тьфу, семиступ, надо же было так проколоться.

— Это родовой клинок, не место ему в простом квесте. — Почти не вру.

— Тогда обратись к мастеру Ордонту. — Взгляд орка теплеет, мое объяснение показалось ему логичным.

— К тому сумасшедшему, что не показывается на глаза покупателям, а смотрит на тех только через арбалетные бойницы?

— Ну так вы знакомы, тогда тем более. Очень надежный человек.

Надо же, слово «человек» бармен произносит без презрения. Необычный орк. Но я не любитель решать загадки, просто из-за их наличия. Необычный, ну и пусть, Создатель с ним.

— Благодарю. — Полудинар катится по стойке. — Я съезжаю. А так как через час мой трим уходит, то Уграр Охар! — Вскидываю кулак в жесте прощания.

— Рахо! — зеркально повторяет, как я запоздало понимаю, управляющий «Ассоли».

На самом деле оставить «Мерцающий» в чужих руках не настолько безумная идея, как может показаться на первый взгляд. На островах Свободы очень много значит репутация и данное слово. Потому что нарушение карается не бумажными законами, а конкретной секирбашкой. Да и манера ведения дел Ордонта мне импонировала. Несколько параноидальная, но так даже лучше.

Как непривычно в Большом мире. Дорога к оружейной лавке за день ничуть не изменилась. Придется устранять въевшиеся в подкорку стереотипы Архипелага. Фундаментальная неизменность окружающего радовала своей непривычностью. Ко многому придется привыкать, а то и учиться заново. Воодушевляющая перспектива: отучить себя дергаться по любому шороху.

— Так быстро вернулся! — Этой фразой я был встречен, пройдя процедуры, аналогичные первому посещению лавки.

— С «хашти» все в порядке. — Клиентов с претензиями не любят нигде. — Я по другому поводу.

— Радует, — заметно потеплевшим голосом произнес хозяин оружейки. — Чем могу помочь вновь?

— Я нанялся и сегодня отбываю. Но есть проблема, мне сказали, вы можете ее решить.

— Смотря что… решить. Может, и помогу.

— Родовой меч, не хотелось бы брать с собой. Говорят, у вас можно оставить на хранение.

— Кто говорит?

— Хозяин «Ассоли».

— Эта белозубая скотина?

Так уж и «скотина», что-то я не заметил, для орка очень даже вменяемый.

— Назвал вас «надежным человеком», — счел нужным конкретизировать.

— Честный орк, где ни расскажу, все не верят. — Это уже напоминает старческие причитания. Но бесшумно отъезжающая скрытая дверь выпускает на вид пятидесятилетнего мужчину, которого в темном переулке немудрено перепутать с дварфом. — Показывай свою родовую гордость. — И тут сарказм.

— Кхм-м… — А вот это в мои планы не входило. Завернув меч в парусину, думал так его и отдать на сохранение. Пару секунд размышляю, уйти или… Мозолистые руки Ордонта внушают доверие. — Вот, — снимая ткань, протягиваю ножны с «Мерцающим».

— Скотина! Ей скотина! — отрывая взгляд от текучей пустоты клинка, произносит оружейный мастер. Глаза смотрят обреченно. — Родовой меч. — Он чуть не плачет. — Каков же твой род, а?! Владелец РАСОВОГО артефакт-меча?!

— Кто ты? — Вопросом на вопрос, иначе не получается. Я сам в шоке. Определить, что перед ним артефакт, могут многие, но сформулировать и понять так! Три архимага, ВСЕ! Мои знания кричали, больше никто на это не способен! Ну и владыки эльфийские, может быть. Заячья сущность во мне вопила: «УБИТЬ! Сейчас же!»

— Пятнадцать лет назад я был Занудой Ордом.

Вспоминаю. Бывший декан кафедры теоретической рунистики Имперского университета Хиорта. Ну как меня угораздило попасть в лавку, чей хозяин — потерявший силу маг-теоретик. Автор десятков трактатов об изначальных артефактах. Невезение…