Макс Роуд ©

Не оборачивайся назад.

С самого раннего утра, Михаэля Штубе, штатного корреспондента газеты Tiroler Tageszeitung, ждал сюрприз. Мило улыбаясь, дежурившая на ресепшн секретарша передала ему жёлтый стикер, где рукой главного редактора было написано приглашение посетить его кабинет тотчас по прибытии на работу. Прочитав записку, Михаэль машинально посмотрел на часы, а затем перевёл на девушку недоуменный взгляд:

- А что случилось, Анна? - спросил он, одновременно двигаясь в сторону, чтобы дать пройти следующему сотруднику. - Не знаешь?

- Нет, - лишь пожала плечами. - Герр Раус приехал сегодня раньше всех, написал эту записку и прошёл к себе.

- Странно...а как он выглядел?

- Никак. Вернее, как обычно.

- Да? - Михаэль подал руку следующему своему коллеге и вновь посмотрел на часы, показывающие начало десятого утра. - Значит, ничего страшного. Ну, пойду...

- Удачи!

Обычно, сразу по приходу на службу, Михаэль направлялся к себе в отдел, где занимал место за рабочим столом, включал компьютер, наливал кофе и начинал обмениваться новостями с коллегами в ожидании утренней летучки у редактора. Вот уже три с половиной года он работал в отделе Panorama, где занимался освещением событий, не попадающих под основные рубрики газеты, и был на очень хорошем счету. Все его действия были доведены до автоматизма: прибытие на работу — общение с коллективом — ожидание прихода редактора отдела, который ровно в половине десятого возвращался с совещания у главного редактора — летучка и получение задания — выезд для получения необходимой информации по заданной теме — возвращение и работа в офисе над полученным материалом — сдача материала в печать. Всё четко, понятно, отлажено. Всё по устоявшимся правилам, и работало ровно, как часы. Именно поэтому, получив записку от самого главного редактора, Михаэль оказался выбит из привычной колеи и теперь терялся в догадках, что могло заставить герра Рауса самолично обратить на него своё внимание.

Просьба начальства — суть есть приказ, а потому Михаэль, как человек дисциплинированный и ответственный, решил исполнить его буквально. Не снимая куртки, он, минуя собственный отдел, сразу направился на третий этаж, где находился кабинет главного редактора. Дверь в приёмную оказалась открыта. Секретарша герра Рауса, не обращая внимания на приближающиеся шаги, подкрашивала себе губы, а потому Михаэль несколько раз кашлянул, чтобы заставить её повернуться:

- Марта, привет!

- Привет! - ответила она. - Проходи, шеф ждёт. Одежду оставь здесь.

- Не знаешь, зачем я ему понадобился? - спросил Михаэль, вешая куртку на крючок.

- Не-а, - Марта зевнула. - Кажется, он хочет тебя куда-то отправить. Сам сейчас узнаешь, в общем.

- Ладно. Сумку с собой взять, как думаешь?

- Положи сюда, на кресло.

- Хорошо, я только планшет возьму...

Кабинет главного редактора Tiroler Tageszeitung представлял из себя просторное светлое помещение, сочетавшее деловую строгость с минимальным присутствием консерватизма. Длинный стол с двумя рядами стульев — для совещаний, стол поменьше, с компьютером — для редактора, множество светлых стеклянных шкафов вдоль стен, несколько больших телевизионных панелей, на которые при необходимости можно было вывести изображение с монитора, и огромный угловой кожаный диван пастельно-салатового цвета — для неформальных переговоров.

- Gruss Got, герр Раус! - войдя внутрь, Михаэль остановился в нерешительности.

- Привет! Проходи, садись! - редактор, стоявший возле окна, указал на ближний к себе стул. - Ты что это такой растрёпанный?

- Я?! - Михаэль опустил глаза, осматривая свой строгий, идеально сидевший, костюм. Из всех корреспондентов отдела он один одевался подобным образом, в то время как остальные предпочитали более демократичную одежду.

- Да я не об этом! - видя его растерянность, Раус громко рассмеялся и махнул рукой. - Я про твоё внутреннее состояние! Что, так взволновала моя записка?

Михаэль кивнул:

- Признаюсь, да.

- Почему же?

- Ну-у... как-то неожиданно.

- Извини, - Раус улыбнулся. - Дело уж больно срочное, да и к преждевременной огласке нежелательное. Ты садись, садись. Кофе хочешь?

- Н-не знаю, - Михаэль подвинул стул и сел, положив перед собой планшет. - Если можно...

- Можно-можно! - редактор прошел в дальнюю часть кабинета, положил кофе в две небольшие чашки, бросил туда же по паре кусочков сахара, залил кипятком из недавно вскипяченного чайника и ловко поставил их на стол. - Как же ты без кофе, а? Без кофе и работа-не работа! Год за годом половина сотрудников начинает рабочий день с кофе, как будто из дома выходят не позавтракав. У меня всё это видно, - он указал на один из экранов. - Ну да ладно, я понимаю — привычка, традиция!

- Спасибо, - сказал Михаэль, и по примеру Рауса сделал большой глоток. - Очень вкусно! ( Не соврал)

Тот кивнул:

- Кофе хороший. Итак, слушай, зачем я тебя пригласил. Скажи, ты давно был в горах?

- В горах? - неожиданный вопрос заставил Михаэля глубоко задуматься. - Не помню точно... в середине весны, кажется.

- Понятно. А в районе Куфштайна был?

- Нет, не приходилось. Только Рум, Кицбюэль, Щвац.

В ответ Раус махнул рукой:

- Ладно, в конце концов, это не так важно. Так вот, Михаэль, вчера вечером мне позвонил врач из городской больницы Куфштайна и рассказал, что к ним был доставлен некий пациент с многочисленными травмами. Ушибы, переломы, и так далее. Странность случившегося в том, что именно с ним случилось. Как думаешь, что?

- Упал? - предположил Михаэль.

- Нет. Хотя в своей логике ты прав — для горной местности это наиболее вероятно. Что ещё?

- Подрался?

- Тоже нет!

- Тогда я не знаю.

- Его растоптали коровы! - воскликнул Раус, всплеснув руками. - Представляешь себе: коровы! Не быки, не стадо, а всего лишь обычные четыре коровы! У меня, как ты наверное понимаешь, есть свои осведомители во всех структурах региона, которые предоставляют сведения обо всём интересном, что у них происходит, причём, предоставляют оперативно. Именно поэтому наша газета, кстати, самая успешная в Тироле.

- Он жив? - спросил Михаэль.

- Жив, но без сознания. Ночью его перевезли к нам, в Инсбрук, сделали операцию. А вот вчера он был вполне себе в сознании и всё время повторял про нечистую силу, которая заставила животных напасть на него.

- На какую силу?! - переспросил Михаэль, удивлённо приподняв брови — в устах герра Рауса он менее всего ожидал услышать эти слова.

На нечистую, - на лице редактора сохранялось абсолютно серьезное выражение. - Ты не думай, что я занимаюсь ерундой, Михаэль. Дело в том, что врач мне рассказал, что это далеко не первый случай, когда в тех местах происходят подобные происшествия. Все — с приезжими, каждый из которых говорит про нечто сверхъестественное.

- Но почему тема возникла только сегодня? - спросил Михаэль, одновременно делая пометки на своём планшете. - Случаи уже были, но никто не заинтересовался?

- Хороший вопрос! - герр Раус согласно кивнул. - Но ответ есть и он довольно прост. Дело в том, что люди, пострадавшие ранее, ничего особенного из себя не представляли. Случилось что-то с кем-то, и случилось — всякое бывает. Вникать в подробности глубоко пресса не станет. Но вот что касается последнего, то это никто иной, как бывший министр транспорта Баварии. Сегодня или завтра этой историей обязательно заинтересуются, но я хочу, чтобы мы были первыми, понимаешь? Они только начнут копать, а у нас уже статья!

- Мне надо поехать на место и всё разузнать? - прямо спросил Михаэль, понимая, куда клонит редактор.

- Именно! Можешь выезжать прямо сейчас, не заходя в отдел. Я вчера позвонил вашему начальнику и он назвал именно тебя, как самую подходящую кандидатуру. Зайдешь в отдел, то сразу все начнут думать — куда это он собирается?! Зачем нам домыслы? Тем более, полностью доверять можно далеко не всем. Меньше разговоров — больше дела! Можешь поехать немедленно? Тебя ничего не держит?