Выйдя из полицейского участка, Михаэль глубоко выдохнул: полученных сведений было предостаточно, но на сенсацию пока не тянуло. Не хватало конкретики, а значит, ему самому предстояло провести расследование. Этим он и поделился с герром Раусом, воспользовавшись разрешением звонить в любое время.

- Действуй! - решительно сказал тот, когда Михаэль изложил ему имеющуюся информацию. Изложил чётко, разложив всё, как говорится, по-полочкам. - Только помни, что действовать надо как можно быстрее. Завтра, не позднее обеда, нужна полноценная статья. В интернет пошлём её сразу, а с утра вставим большим шрифтом на третью полосу. Из того, что есть, уже можно соорудить что-то приличное, но если добудешь нечто большее, то это будет просто великолепно!

- Тогда я немедленно выезжаю в этот Альцбах, герр Раус, - сказал Михаэль, чувствуя прилив сил от положительной оценки своей работы. - Я поговорю с местными жителями и, думаю, что ещё чего-нибудь подскребу. Опыт есть.

- Ок! Я буду ждать, Михаэль! - ответил редактор и повесил трубку, напоследок заметив, что ради его звонка он даже прервал важное совещание.

Деревня Альцбах, куда Михаэль прибыл уже через полчаса, не представляла собой ничего необычного. Настоящая альпийская классика. Вокруг — поля и горный массив со множеством высочайших пиков ( в Тироле около 600 вершин высотой около 2,5 -3 км). Семьдесят два хороших, добротных дома, четыре улицы, два небольших отеля, церковь, магазин. Большинство жителей имеют фермерское хозяйство. Кто-то специализируется на выращивании животных, кто-то на птице, а некоторые даже выращивают виноград. Люди простые, добродушные, весёлые. Михаэль сразу ощутил эту особенность, когда подъехав к площади и спросив, где находится дом бургомистра, получил с добрый десяток одинаковых ответов от стайки местных пухлых барышень, возвращающихся из школы.

Оказалось, что это совсем рядом. Мало того, бургомистр вовсе не удивился его появлению, сразу предположив, что незнакомец является журналистом.

- Признаюсь, я не ожидал, что СМИ отреагируют столь быстро, но подобная оперативность только делает честь вашей уважаемой газете, - сказал он, подавая Михаэлю крупную, сильную руку. - Вы уже были в городе?

- Да, - ответил Михаэль, у которого от крепкого рукопожатия даже заболел большой палец. - Я был и в больнице, и в полиции. Оттуда меня и направили к вам, господин...

- Видер.

- Очень приятно, господин Видер. А что касается оперативности, так это заслуга нашего руководства, имеющего хорошие и нужные связи. Так вот, я хотел бы прояснить некоторые подробности произошедшего с господином Матте. Позвольте задать вам пару вопросов?

Бургомистр хитро улыбнулся:

- А в полиции вам не на всё дали ответ?

- Дали, но мне хочется узнать больше подробностей, - ответил Михаэль, смотря на собеседника прямо и уверенно. - Я уверен, что вы знаете больше.

- Может быть, - бургомистр подмигнул. - Моё имя будет упомянуто в статье?

- Обязательно!

- Ну что же..., - Видер оглянулся и заложил ладони за края жилета. - Вы обедали?

- Нет, ещё не успел, - признался Михаэль. - Редактор торопит, я совсем закрутился...

- Не откажетесь отобедать со мной?

- Ни в коем случае! Буду весьма благодарен!

- Тогда с вас более полное описание красот нашей деревни! - бургомистр вновь подмигнул ему. - Реклама, знаете ли, никогда ещё не мешала.

- Договорились!

- Замечательно! Я вам верю, хотя верить журналисту, это... Ну, пройдёмте в столовую, там и поговорим!

В столовой, где хозяйничала жена бургомистра, всё было готово к обеду. Традиционный тирольский суп со шпиком и скворчащий на плите бакхун наполняли пространство густым ароматом, вызвавшим у голодного Михаэля непроизвольное слюноотделение, но по-счастью ждать не пришлось, и после короткого представления все трое сели за стол. Пока ели первое блюдо, они ограничивались лишь короткими фразами, и только затем, когда подошла очередь бакхуна, Михаэль решил начать предметный разговор.

- Суп был великолепен! - громко сказал он, поклонившись хозяйке. - Давно я не пробовал ничего подобного.

- Спасибо! Вам никто не готовит дома? - спросила она.

- Мама готовит, но она ещё и работает, так что у неё нет времени на подобные изыски. А еда в ресторане никогда не сравнится с домашней.

- Попробуйте скорее курицу, Михаэль.

- Я уже по запаху ощущаю, что она великолепна. Да-а, - Михаэль кивнул, разгрызая хрустящую корочку, - волшебство!

- Это моё фирменное блюдо. Несчастный герр Матте, попробовав мой бакхун, даже попросил записать рецепт.

- К сожалению, вряд ли он успел им воспользоваться, - сказал бургомистр. - Он заходил к нам на прошлой неделе, в четверг, кажется, а потом...

- У него здесь дом? - спросил Михаэль.

- Да, на соседней улице. Он купил его всего лишь две недели назад.

- А с кем он там живёт?

- Один.

- Скажите, а каково ваше мнение по поводу случившегося?

Бургомистр с женой переглянулись.

- Все знают, что новичкам к озеру лучше не ходить, - сказала фрау Видер. - Но разве кто-то что-то слушает! Небылицы, сказки, а потом... потом вот вам результат.

- Что вы имеете ввиду? - Михаэль недоуменно приподнял вверх обе брови. - Извините, я не понял.

- За деревней, километра через два, есть озеро, - пояснил бургомистр. - Вокруг сплошные луга, но если идти к той скале, - он показал пальцем в окно, - то прямо возле стены есть небольшой водоём. Вода там холодная всегда, стекает прямо с гор. У него нет названия, но неофициально все называют его «ведьмино озеро». История, с которой связано это название, для многих кажется легендой, но для местных жителей, а также для тех, кто пострадал за своё неверие, это вовсе не так.

- Что за история? - спросил Михаэль. - Извините, я сейчас достану планшет. Хочу записать....

- Записывайте, записывайте. Готовы? Отлично! После аншлюса у нас, как вы наверное знаете, начались гонения на евреев и цыган. В Германии цыган было не так и много, но у нас предостаточно. Так вот, мне дедушка рассказывал, что однажды в Альцбах зашел взвод полиции во главе с несколькими эсесовцами, и арестовал цыганский табор, который прятался от гонений в нашей глубинке. Всех согнали в кучу, посадили в грузовики и увезли. Но перед этим они расстреляли сына главы табора, который активно сопротивлялся, а его жена, воспользовавшись суматохой, с двумя маленькими детьми сумела убежать в лес. Весь день она провела в этом лесу на склоне горы, а ночью уснула и замерзла насмерть.

- А дети? - спросил Михаэль.

- И дети замерзли. Наверное, она боялась идти в деревню, хотела выждать какое-то время, но ночи в горах даже летом прохладные, а уж в начале зимы и подавно. Их нашел местный пастух на следующий день, созвал других жителей и они захоронили всех троих на кладбище, поставив крест и написав какое-то вымышленное имя, не цыганское.

- Какой кошмар! - сказал Михаэль, отрываясь от экрана планшета. - Да-а, времена были недобрые. Но я так понимаю, что теперь эта женщина ходит неподалёку от места своей смерти и нападает на людей? Вы это имеете ввиду?

- Нападает, но только на пришлых, - ответила фрау Видер. - Как она их отличает, неизвестно, но никто из местных не только не подвергся нападению, но и не видел её. А знаете, что произошло, что вызвало её появление? История, между прочим, совсем недавняя.

- И что же? - Михаэль вновь приготовился записывать. - Я вас внимательно слушаю.

- Несколько лет назад из Вены приезжала какая-то экспедиция. Они провели эксгумацию детей этой женщины, заявив, что это требуется для науки. Дескать, для создания какого-то лекарства нужны двое детей, примерно одного возраста, кровные родственники. Могила невостребована, так что разрешение получить им было довольно легко.

- А откуда они узнали про могилу? - удивился Михаэль.

- Молодой человек, вы сам австриец, - бургомистр улыбнулся, отвечая на его вопрос. - У нас во всём порядок и строгий учёт. Неужели вы думаете, что в кладбищенском журнале не было указано, где и кто захоронен? Похоронить их инкогнито могли, но всё остальное должно быть в полном порядке.