Кто же его изготовил и как он оказался в этом жарком краю?

-Ну и как тебе? - спросила меня Лайана, когда я наконец-таки выбрался на свежий воздух.

- Очень хороший корабль! Правда, немного странный. И я не могу понять, чьего он может быть производства... Я таких никогда не видел и не могу представить, где бы его могли построить.

- Ну, это не самое главное, - тут же вступилась за корабль Лайана. - Главное то, что он хороший, и не такой уж и дорогой для судов такого класса! У нас еще останется куча денег на оснащение, набор экипажа и прочие организационные расходы!

- Все-таки у нас?

- У нас, у нас, компаньон, - широко улыбнулась моя спутница. - Я не претендую на командование. Может даже, не всегда буду с тобой летать. Моя сфера деятельности будет больше на земле - подготовить базу, проверить, что за людей ты в команду пригласил, помочь местным жителям бороться с ФНТ. Но все равно, мы - компаньоны!

Она обняла меня, чуть повиснув на шее и заглядывая в глаза:

- Правда ведь, Далкин?

- Да... любимая, - ответил я.

Шесть месяцев назад.

(То, о чем Далкин не узнал никогда)

13.01.О.994

Нарл - столица Арлидара

- Господин Камнелом, вам ясно, что надо сделать?

- Вполне, - здоровый детина развалился в кресле, поигрывая бокалом с вином. - Напасть, ограбить, избить.

- Избить так, чтобы клиент потерял сознание, но не причиняя слишком сильных повреждений. Мне с ним еще три тысячи лиг путешествовать до Центра Мира.

- Понятно, - детина слегка поморщился. - Давай вернемся к оплате.

- Я вроде бы все ясно сказала. Сейчас 30 сол. Еще 30 по завершению. И еще 30 через год, если никому не проболтаетесь.

- Маловато, и последняя сумма... Зачем такие сложности?

- Плата за простой грабеж более чем достаточная. А сложности для подстраховки. Чтобы кое-кто не подумал нарушить наш договор или трепать языком.

Камнелом даже злобно взрыкнул:

- Ты за кого меня держишь! Мое слово - камень. И договор я никогда не нарушал и не нарушу!

- Вот и замечательно, - совершенно спокойным даже ленивым голосом. - Тогда то, что платить будет уважаемый Мастер Араньи, никаких нареканий не вызывает?

- Конечно же, Мастер, - Камнелом со всей вежливостью поклонился хозяину дома.

- Вот и замечательно.

- Да, кстати, хорошо, что ты обратилась ко мне. А то кто другой мог бы просто забрать себе то, что найдет в рюкзаке и плюнуть на договор.

- Так забирай! Мне это и нужно. Хотя, какая тебе будет польза от трех мешочков свинцовых грузиков и двух бронзовых кинжалов, я не знаю...

- Хм. Понятно... Тогда еще один вопрос, - Камнелом нехорошо усмехнулся. - Насколько сильно можно побить тебя?

- Достаточно сильно, чтобы это не вызвало сомнений.

- Это да, - громила с видимым удовольствием усмехнулся и чуть вкрадчиво продолжил. - Но, видишь ли, грабители, избивающие жертву, вряд ли станут просто так избивать и его спутницу. Ну, ты понимаешь?

- Понимаю... - с неприязнью и сожалением в голосе. - Повторюсь, мне главное чтобы у моего спутника не возникло никаких сомнений. Так что... делайте что должны, я уж как-нибудь перетерплю. Только не увлекайтесь - ты один, остальные для вида и антуража. Помни о второй половине денег.

- Не сомневайся! Я постараюсь, чтобы ты была удовлетворена! - двусмысленно заявил Камнелом и захохотал.

Интермедия 2.

21.08.О.994

Святая Белая Империя

Герцог-аббат Вироен откинулся в кресле, небрежно бросив на стол очередной доклад.

- Что у тебя, Олиард?

Адъютант приблизился и с коротким поклоном протянул поблескивающий полированным деревом туб.

- Донесение от нашего агента в Арлидаре. Было доставлено через канал Центре Мира - Воронберг - Котелок.

- Очень интересно! Спасибо, ты свободен.

Глава Тайной службы Империи дождался, когда за адъютантом закроется дверь, сломал печать, открыл туб и вытряхнул на стол толстую пачку листов скрученных в трубочку.

Поднял верхний и, прищурившись, начал читать:

"Передаю отчет о событиях в Арлидаре и моих действиях.

Коротко:

После аннексии Арлидара Федерация Независимых Территорий предприняла меры по уничтожению пиратов. Разгром полный. Агентурная сеть практически потеряна. Мне пришлось уходить. Однако, мне удалось установить контроль над очень перспективным пиратом, передать ему один из наших кораблей и заручиться местом его помощника и координатора по связям с повстанцами. Благодаря операции по передаче нам нового корабля, деньги, которые я якобы потратила на его приобретение, сэкономлены. Кроме того, мой "дядюшка" откупился от меня приличной суммой. Ну и те деньги, которые у нас якобы отобрали грабители. Таким образом, я располагаю неучтенными средствами в размере 15 000 арлидарских сол, которые намерена потратить на организацию базы в Драконьих горах и привлечение других пиратов к нашему проекту.

Замечу, что в дальнейшем стоит переправлять корабли не имперской постройки. Они сильно отличаются от местных. В случае попадания таких кораблей в плен, ФНТ может задастся вопросом, откуда они и как появились у пиратов. Рекомендую закупать корабли для передачи нам в Котелке или других государствах Востока, они больше походят на местные.

Ваше сиятельство, я в очередной раз выражаю свое сомнение в правильности открытой переписки с полевыми агентами. Секретная служба ФНТ во время последних событий показала свой высокий профессионализм. Необходимо что-то делать с подобными донесениями. Шифровать их или еще как-то защищать от прочтения противником!

И последнее.

Сообщаю Вам, что в дальнейшем менять направление работы не намерена, как бы это не было нужно Империи. Я там, где должна быть, занимаюсь тем, чем должна заниматься и буду рядом с теми, с кем суждено Светлой.

С уважением к Вам, Агент Змейка"

И, все-таки...

Капитан обнял за плечи Лайану и скомандовал:

- Отдать швартовы! Малый вперед, подача гелия на треть!

И "Серебряный орел" плавно отошел от причальной мачты, грациозно набирая высоту и ход.

Впереди их ждали постройка пиратских баз, собирание эскадр, рейды, налеты, бои. Два неудачных восстания в Арлидаре, создание и короткая жизнь Республики Драконьих Гор, и многое другое, что сделало жизни знаменитого адмирала пиратов Далкина и одной из величайших шпионок современности Лайаны легендой.