Вашек замотал головой.

— Исключено. Мне не везет с женщинами, и сегодня я убедился в этом очередной раз. Помнишь в прошлом году? С Кветой? Там было то же самое. Я обучал ее альпинизму, а потом прямо у нее перед носом свалился с какого-то валуна и вывихнул ногу.

Экий, прости Господи, недотепа.

— И ты ей с тех пор ни разу не позвонил? — спросил я. — Да она же наверняка решила, что ты ее бросил!

— Держи карман шире! Она тут же закадрилась с Иоськой Кралем, и он усовершенствовал ее альпинистские познания на какой-то турбазе, — с неожиданной иронией отозвался Вашек. Я посчитал его слова плохим предзнаменованием и потому поспешил цинично добавить:

— Значит, тебе надо было отомстить ей в постели!

Сарказм моего приятеля немедленно сменился приливом отчаяния:

— Подумать только — полгода корчить из себя заядлого альпиниста, а потом…

— Старичок, но это же элементарно! Никогда не стоит хвастаться! Чем больше хвастаешься, тем больнее падать.

— А что мне остается? — растерянно вопросил Вашек. — Трепаться про книжки я не умею, не то что вы, писатели…

Ну вот, опять та же сказка про белого бычка: мифическое сборище эротоманов, так называемых «писателей».

— Меньше слов, больше дела, — нравоучительно заметил я. — Как только ты оклемаешься, мы отправимся на поиски Серебряной.

Но Вашек был непреклонен:

— Я не пойду!

И тут, словно ему в ответ, раздвинулись шторки у двери и в комнату просунулась черноволосая головка барышни Серебряной.

— Можно?

— Милости просим! — пригласил я. Вашек закрыл глаза. Девушка, очевидно, подумала, что он спит, потому что прошептала:

— Как он?

— Хорошо, — сказал я и повернулся к приятелю: — Вашек! Барышня Серебряная пришла!

Вашек, несмотря на всю свою бледность и мнимый обморок, густо покраснел. Он открыл глаза и сел.

— Лежите! — сказала барышня Серебряная и коснулась рукой его плеча.

— Я должен поблагодарить вас, — пробурчал он. — Вы спасли мне жизнь…

— Ну? Разве? — рассмеялась девушка.

Вашек упорно мямлил свое:

— Да нет, правда, я очень вам…

Она перебила его:

— Вы можете идти?

— Ему надо немного полежать, отдохнуть, — ответил я вместо Вашека.

— Ну и лежите себе спокойно! Может, вам что-нибудь принести? Воды? Или кофе?

— Спасибо, — с ужасающим смирением сказал Вашек. Девичьи глаза, прежде меня избегавшие, встретились с моим взглядом. Она вошла сюда все в том же бикини, которое уже начало высыхать; здесь купальник казался еще меньше, чем на пляже. Все ее тело, даже и самые нежные его части, выглядело удивительно, прямо-таки обворожительно упругим. Я подумал, что если бы она стояла перед нами совершенно обнаженная, то казалась бы статуей из коричневого мрамора. Упругой и теплой статуей.

— Мы сейчас к вам выйдем, — сообщил я. — Вы лежите все там же?

Она выдержала паузу — еле заметную, ту самую, которую мастерски умеют высчитывать все женщины, невзирая на свою нелюбовь к математике, а потом ответила чарующим голоском:

— Ну что ж, приходите.

И по моему телу опять забегали на тонюсеньких нервных ножках эти чертовы муравьи.

Стоило ей выйти, как Вашек, вынудив кушетку громко заскрипеть, стремительно вскочил.

— Ты уже готов идти? — поинтересовался я.

— Да. Домой.

— Идиот, — сказал я.

— Напишу ей письмо.

— Отличная идея.

— Плевать я на все хотел!

— Может, ты еще и напьешься?

— Может. — Он протянул мне руку.

— Не сходи с ума. Я лично пока домой не собираюсь.

— А я тебе это и не предлагаю. Я иду один.

Поняв, что можно смело разыгрывать из себя преданного друга, я заявил:

— Ну вот что: ты отправляешься к Серебряной, а я покидаю арену.

— Нет, Карел, я не могу. Правда не могу. Да, я дурак, я знаю.

— Что есть, то есть. Причем круглый.

— Вы, писатели, не такие. Но вот если бы ты, к примеру… — Вашек старательно подыскивал сравнение. — Вот написал бы ты стихотворение, а оно вышло таким глупым, что уронило бы тебя в ее глазах.

Я быстренько прикинул в уме. Стихотворение для барышни Серебряной? Я давно уже писал о совершенно иных предметах, а если и упоминал о любви, то разве что о любви вообще. Я не подгонял ее под конкретных девушек. Конкретные девушки слишком эфемерны, поэзия же — вечна. Но эта, с антрацитовыми глазами без радужек…

Вашек тем временем развивал свое сравнение.

— Вот и у меня то же самое, только подвела не голова — подвело тело. Конечно, ты бы ее в момент уговорил, пускай бы тебе даже твой стих и не удался, но я-то так не умею…

Я собрался было сказать, что как раз потому, что его бицепсы сослужили ему сегодня в волнах Влтавы не слишком хорошую службу, ему и надо непременно взять реванш. Я собрался было открыть ему секрет полишинеля: если он сделает это сегодня, то завтра ему станет значительно легче. В этот горестный миг я даже собирался разоткровенничаться и поведать, как стеснялся когда-то красавиц и излечился от стеснительности одной лишь силой воли. Как ходил на вечеринки и нарочно танцевал с самыми симпатичными девушками, без умолку болтая с ними, — ведь всё на свете, абсолютно всё, достигается тренировками и только ими, вот и в его идиотском баскетболе дело обстоит точно так же… но потом я взял себя в руки и поддался доводам разумного эгоизма. Все равно я ничего не сумел бы ему втолковать. Да, Вашек мне друг, но сколько друзей было забыто ради женщин! И едва я сообразил, что далеко не одинок в своем двоедушии, как тут же почувствовал: моя совесть чиста. В конце концов, пожертвую этическими принципами и предпочту им зов страсти! Ведь это так естественно. И я сказал:

— Ну, раз решил, иди. Но сопровождать ее на гимнастику все равно тебе, запомни!

— Там видно будет, — ответил Вашек. — Привет!.. Да, вот еще что… — он замялся. — Извинись за меня, ладно? Мол, плохо мне стало… или еще что. Пока!

Тут и лгать не придется, подумал я. Вашек испарился, а меня охватила радостная жажда деятельности.

Я выбрался из крохотной будочки спасателя на слепящий солнцепек пляжа, и в мои уши хлынула его гармоничная музыка. Я устремился через поле нагих тел к тому единственному, которое влекло меня к себе невидимыми нитями, более прочными, чем нейлон, и быстро опутывало ими, как паук опутывает беспомощную муху.

Серебряная сидела на простыне, обхватив руками колени, и следила за мной сквозь черные очки.

— А где же господин профессор? — спросила она и подвинулась, давая мне место на простыне.

Я уселся с ней рядом.

— Он пошел домой.

— Почему?

Я замешкался с ответом. Сказать, что ему стало дурно? Да ну его к черту, наш уговор!

— А вы что же, не понимаете?

Она сняла темные очки и посмотрела на меня своими антрацитовыми глазами. Прочесть по ним что-либо было невозможно, и все-таки мне стало зябко. Может, именно потому, что я ничего в них не прочитал. О чем она думала?

— Не понимаю. Почему? — опять спросила она.

— Ему неприятно. Он решил, что повел себя недостойно.

Некоторое время она продолжала сверлить меня неподвижным взглядом, а затем произнесла задумчиво:

— Гм! — И только.

— Он собирался завести с вами роман, — предательски продолжал я. — Потому-то меня сюда и позвали.

— Как это?

Она опять — совершенно непонятно, зачем — надела очки.

— Я так понял, что вы держитесь с ним слишком сдержанно. Он даже свидания не смог от вас добиться. Вот и пришлось ему подключить меня. Я договорился о нашем совместном походе на гимнастику, но предполагается, что сам я туда не приду.

Девушка легла на спину. В ее очки снова вплыла флотилия облаков.

— Вы его друг?

— Да.

— Зачем же вы мне это рассказываете?

— А вам неинтересно?

Короткая пауза.

— Неважно, — наконец сказала она.

— Важно, — сказал я.

Она помолчала, а потом произнесла загадочное:

— Добавьте сюда местоимение.

Я не понял.

— «Вам!» — медленно проговорила она. — Так и скажите, что вам это важно.