Мысль о полиэтничном составе пшеворского населения была высказана еше в 30-х годах польским археологом Р.Ямкой. Публикуя материалы раскопок пшеворского могильника в Копках и привлекая данные других погребальных памятников Малопольши, исследователь обратил внимание на существенное различие урновых и безурновых (ямных) захоронений. Р.Ямка предположил присутствие в пшеворском ареале двух этнических групп населения — вандалов и славян. Последним были свойствененны захоронения остатков трупосожжения в ямах без урн. В 60-х годах о разноэтничной структуре населения первых веков нашей эры в Висло-Одерском междуречье (в том числе и в ареале пшеворской культуры), о проживании в этом регионе и германцев, и славян-венедов писал польский историк Г.Ловмяньский.

Материальная культура племен, обитавших в пределах пшеворского региона, во многом была однородной. Население пользовалось одинаковыми орудиями труда, предметами вооружения и бытовым инвентарем, в том числе и гончарной посудой. Среди женских украшений пшеворских племен не было этноопределяющих. Несмотря на этническую неоднородность, население пользовалось, видимо, однообразными украшениями и металлическими принадлежностями одежды. Оба пшеворских этноса – германский и славянский находясь на этапе своего формирования весьма сблизились, но все же не слились окончательно. Различным осталось мировоззрение, о чем говорит способ захоронения.

Пшеворские могильники подразделяются на урновые и ямные (безурновые), причем с заметными различиями в их вещевых инвентарях и неравномерным географическим распределением. Урновые погребения содержат, как правило, самые различные предметы (оружие, шпоры, бытовые вещи, украшения, металлические принадлежности одежды, глиняные сосуды), а ямные обычно или вообще безинвентарны, или сопровождаются немногочисленными, порой единичными изделиями. Для урновых могил характерен обычай сопровождать умершего заупокойной пишей, отраженный находками в погребениях костей птиц. Эти различия характеризуют особенности обрядности двух этнических групп пшеворского населения. Еще Л.Нидерле, изучая погребальную обрядность раннесредневекового славянского мира, подчеркивал, что для всех славян характерно простое убранство, поэтому их захоронения, в отличие от захоронений соседних балтских, финно-угорских, германских и других этносов обычно безинвентарны или содержат единичные вещи. Предметы вооружения, орудия труда, глиняные сосуды-приставки, кости птиц не свойственны славянскому погребальному ритуалу. Ямные погребения пшеворских могильников по всем своим показателям сопоставимы со славянской обрядностью. В пшеворском ареале выделяются два региона — восточный (Висленский), в котором господствуют могильники с заметным преобладанием ямных могил, и западный (Одерский), где большинство составляют могильники преимущественно с урновыми захоронениями. Отметим преобладание представителей славян в восточном регионе и германцев — в западном. Так в западном регионе находятся свыше 95% могил с находками птичьих костей и свыше 80% погребений, в которых отмечен ритуал вбивания в дно могильной ямы или содержимое погребальной урны оружия или орудий труда. Ритуал вбивания в остатки трупосожжения или в дно могильной ямы острых или колющих предметов, обрядность, отраженная находками в могилах костей птиц, были принесены в пшеворский ареал германским населением. Основная масса широких железных шпор с цилиндрическими головками на концах и бронзовых изделий нижневисленско-поморских типов, имеющих аналогии в германском мире, происходит из Одерского региона. Только в Одерском регионе встречены специфически германские привески. Группа находок, относящаяся к так называемой германской бургундской культуре и изученная Г.Доманьским, также концентрируется в основном в западной части пшеворской культуры. Жесткой границы между выделяемыми регионами не могло быть: разные этнические группы пшеворского населения проживали на одной территории нередко чересполосно. Вероятно, что среди ямных погребений пшеворских могильников есть и неславянские и, наоборот, какая-то часть урновых захоронении могла быть оставлена славянами. Славяне и германцы в пшеворском ареале проживали не изолированно друг от друга. Общие поселения и могильники были обычным явлением. Совместное и длительное проживание двух этнических групп на одной территории вело и к сложению двуязычия в отдельных регионах.

Хронологически пшеворская культура соответствует, согласно периодизации Ф.П.Филина, среднему этапу развития праславянского языка. В этот период происходят существенные изменения в фонетике языка славян: палатализация согласных, устранение некоторых дифтонгов, изменения в сочетаниях согласных, отпадение согласных в конце слова. Языковые преобразования этого этапа затронули и грамматику, одновременно славянский язык пополнился немалым числом лексических германизмов. Время действия закона первой палатализации заднеязычных определяется лексическими заимствованиями из германских языков: согласно Ф.П.Филину, это приблизительно конец I тыс. до н.э. — начало I тыс. н.э. Заимствованные из восточногерманских языков такие слова, как общеславянские меч, шлем и некоторые другие, отражают этот фонетический процесс, указывая на его взаимосвязь со славяно-германским языковым взаимодействием. Таким образом, языкознание независимо от археологии отчетливо свидетельствует о тесных контактах славян с германскими племенами именно в эпоху пшеворской культуры. Итак, население объединяемой пшеворской археологической культурой состояло из славянского этноса и восточногерманских этносов. Непосредственно готы связываются с вельбарской археологической культурой.

Готы.

Для полноты восприятия этногенеза славян обратимся непосредственно к готам, включившим в свой племенной союз ранних славян и восточных германцев, но имевших отличную от них археологическую культуру – вельбарскую.

Готы — одно из племенных образований германцев. Родиной их, как сообщает историк VI в. н.э. Иордан, была Скандза, то есть Скандинавия. Оттуда во главе с королем Беригом, рассказывает этот автор, готы и родственные им гепиды переселились на южное побережье Балтийского моря (вероятно, в устье Вислы) и дали этой местности название Готискандза. Они встретились с проживавшими здесь ульмеругами (германским племенем островных ругов) и, сразившись, «вытеснили их с их собственных поселений. Тогда же они подчинили их соседей вандалов, присоединив и их к своим победам». Короля Берига историки обычно относят к середине I в. н.э. Имена двух преемников Иордан не сообщает, четвертым королем был Гадарик, пятым — его сын Филимер, при котором, очевидно, во второй половине II в. началась миграция готов в Скифию.

Археологи (Г.Коссинна, Э. Блюме и др.) устанавливали, что готы действительно переселились из Скандинавии на нижнюю Вислу около начала нашей эры, принеся сюда новую культуру и обряд ингумации. На основе анализа керамических материалов Р.Шиндлер уточнял, что готы в начале нашей эры расселились в землях к западу от нижней Вислы, а восточные области Нижнего Повисленья позднее, с середины II в., заняли гепиды.

Выделяется две фазы развития вельбарской культуры. На первом этапе (50 до 150 гг. н.э.), ее ареал ограничивается срединными и восточными районами Польского Поморья и северными окраинными землями Великопольши. На следующей стадии (2-я половина II — начало III в.), часть регионов, занятых ранее носителями вельбарской культуры запустевают, но зато вельбарские памятники появляются в Мазовии и Подлясье, явно свидетельствуя о миграции значительных масс населения из Польского Поморья в юго-восточном направлении вдоль Вислы и Западного Буга.

На основании археологических материалов выделяется две волны миграции вельбарского населения в юго-восточном направлении. Первая датируется серединой II в. н.э. Переселенцы осваивают нижнее и среднее течение Буга и его притоки, а в конце II в. появляются на Волыни и Подолии. При этом аборигенное население Мазовии и Подлясья, представленное пшеворской и западнобалтской культурами, в основной своей массе не покидало мест своего обитания. В одних микрорегионах наблюдается территориальное и культурное смешение пришлого и местного населения, о чем говорят памятники, сочетающие в себе вельбарские и пшеворские или вельбарские и западнобалтские элементы. В других микрорегионах пшеворское население, очевидно, уступило переселенцам (пшеворские поселения и могильники уже не функционируют), господствующими стали вельбарские элементы. В третьих микрорегионах сохранялось пшеворское население, вельбарские переселенцы их не затронули.