- Что вы , что вы! Иван Степанович, неудобно ведь.- говорила хозяйка дома.

-Кому неудобно? Детям? По-моему очень удобно получается. Вы, Варвара Ивановна, оставьте эти неудобства, человек я одинокий, старый и больной, куда же мне все это?

-Куда уж старый?- недоумевала хозяйка.

-Так мы с хозяином вашим ровесники.

-Не может быть,- ведь вам лет 45 , не больше!

Степан Дмитриевич забавлялся, глядя на эту сцену. Его начальник вел себя и с ним и с его женой строго, даже чрезвычайно строго. Только по имени-отчеству и только на Вы, чем повергал всегда молодую хозяйку в смущение. Сам же он, несмотря на просьбы начальника перейти на ты, не мог переломить себя. Почему это происходило, он объяснить не мог. Он не мог не замечать, как относится Степаныч к его детям Особенно его удивляло отношение мастера к жене. Удивительно мягкое и внимательное. Нет, так не относятся к женщине , которая нравится как женщина. Так относятся к ..матери? Потерял человек всю семью, что ж непонятного-то?

Степаныч настоял, чтобы Колька не поехал в интернат. Семье тяжело содержать двух подростков и по этой причине они обучаются в школе -интернате на всем государственном.

-Пропадет парень-говорил он Дмитриевичу. На возражения, что в 5-й класс все равно придется в интернат, мастер говаривал: «Будет день-будет пища». Он подолгу возился с пацанами на реке, покупал им в городе игры и книжки.

Степан Дмитриевич был чрезвычайно ревнив, жена была моложе его на 24 года. Но странным образом, при всей необычности поведения своего начальника, ему в голову не приходило подозревать того в каких либо происках. Если честно говорить, то с появлением Степаныча впервые семья смогла как-то продохнуть от финансовой безысходности. Ненавязчиво и терпеливо в жизнь семьи Дмитриевича входила надежда.

После ледостава люди торили дороги на зимние делянки.Мастер собрал местное руководство.

-Хочу я поговорить, пока дело позволяет, о делах наших скорбных. Шучу, шутки у меня такие. Иван Иванович,-обратился он к лесничему,-покажи-ка нам ,где будем рубить этой зимой. Только давай без бонитетов, структур вырубок.

-Вот,- склонился над странной картой из-серо- буро-малиновых пятен Кошкин .-Мы выходим в истоки речки Худой. Здесь будет основная рубка. Хорошие подъезды по песчаникам, надежные зимники для вывозки. Все выкатки с первого катища, все рядом.

-А потом? Потом только дорубать мелкие участки. А дальше , извини Иван Степанович, структура резко меняется. Береза и ель, да и вытаскивать придется их с крутяков вот с этих водоразделов.

- Ага. А потом все это говно тонуть будет в кошелях,- вступил в разговор Смирнов, правая рука Степана Дмитриевича. –Хорошо, что не осина для полного счастья.

- То есть для плановых вырубок запасов древесины хватит на сколько, Иван?

- На лет 5-6. Баловство одно.

- Вот те хрен. А я то кумекаю, что это директор гортопа такой ласковый ходил !- опять встрял Смирнов.

-Ну что, гвардия? Все поняли? Мы сделали свой поселок для жизни, места какие, детей бы растить, вон огороды какие бабы рассадили. Даже деревенские уже два дома новых рубят, не сарайки эти туземные. Так что? Делаем план ,зарабатываем, как люди, и ставим вопросы перед руководством. Согласны? И баб, кто семейные, соберем в выходной, они народ практический, тоже не лаптем щи хлебают.

- Катя , ты сахар, сахар бери. Откуда сахар на столе стоит свободно? Так у нас в поселке сахар дают многодетным от участка. И крупу дают, даже рис иногда. Нет ,раньше такого не было. Хозяин у нас появился. Немолодой, но строгий . Даже мусор не разрешает в овраг сбрасывать, что к ручью выходит. Нет, не секрет. Правду бабы участковые говорят . Вот пока дни актированные были и собирали нас. Баб,конечно. Да, про огороды и про эти- парники. Да ,ругался. Чухонцы , говорит, вы. Ты не знаешь, кто те чухонцы? Вот и я не знаю . Наверно нехорошие люди. Ага, почему , говорит в Вое рядом у людей в палисадниках бархатцы с ви… с ви-олами все лето, а в Корольках детям в огородах красть нечего , да и огородов путних нет. Я вот сама не знаю, почему у нас морковка не растет , только хвостики . Да, говорил. Да, всем стекла дадут с разборок барачных, даже бесплатно. Весной участок поможет с вывозкой навоза на огороды, чтобы у каждой семьи были парники и такие большие, забыла как называются, ну тоже парники. Семена дадут и помидор и огурцов. Что про водку говорил? Стыдно говорит за вас. Мужьям вашим водку закусить нечем. Шутил, наверно. Да, ругался. Почему? А Чума-это фельшерица наша, пьяная очень буйная она, потому Чума-говорит, что у всех детей в поселке общий диагноз- малокровие, а овощей свежих нету. Я и сама не знаю, какой на вкус этот огурец свежий. Вкусный наверно.

Левка Хадасевич, гуляка и балагур, гораздо охочий до баб, копался в потрошках радиоприемника «Родина». Хотелось ему сделать приятное соседу, поммастера участка Гринюку. Пусть дети радио, музыку слушают, ему не жалко. Вот поставит к ним в спаленку малый динамик, да рядом через окна прокинет пару проводов. Левка живо интересовался техническими новшествами. И первый лодочный мотор у него, «Чайка», полторы лошадиные силы. На его новую алюминьку самый раз. Говорят в Перми выпускают бензопилу «Дружба». Надо купить. Деньги есть,вон как зимнюю заготовку закончили, премии сплошные. 700 рублей заработок-это не шуточки. А про пилу ему Степаныч рассказал, так теперь все мастера зовут. Дак оно и понятно, старик он, говорят, ему за 60. Хадасевич не раз бывал у соседа , был Степан Дмитриевич гостеприимен и разговорчив, доверчив, как дитя. Вот у него и поговорили они однажды со Степанычем. Всякое болтали о нем в поселке, а правда была одна- все у него получалось. Заинтересованный Левка , поддатый, ясное дело, для храбрости-больно суров был мастер-завел за жизнь разговоры.И еще раз мастер его удивил и озадачил. Сейчас, копаясь с источниками питания-сухими батареями, он в очередной раз прокручивал странный совет: « Весной Левушка, как ледоход пройдет, в Вою соберетесь за продуктами. Если будете грузить водку, не вернешься ты живым домой. Поживи покуда, хорошо, Левушка». Не знал Левка, верить-не верить, а не выходил из памяти взгляд мастера. Так смотрят на покойников.

Глухая весенняя распутица отрезала все дороги от поселка. Тяжелые, прокаленные безумными морозами снега плавились на глазах. Гулял поселок первомайские праздники до белого каления. И начальство расщедрилось. Уже третий день в клубе крутили фильмы на передвижке «Украина». Механиком был Витька Шатров. Исполнилось ему 14 лет. Рослый и видный парнишка, в кого- непонятно. Давали по спискам копченую колбасу и копченую скумбрию, завезли фасованный мед, поговаривали, что лендлизовский. На большом пригорке ,полностью протаявшем от снега и даже пригретом неласковым северным солнцем, сидели Степан Дмитриевич с женой и мастер Степаныч.

- Вот что я хочу сказать вам на дорожку,-говорил Степаныч.

-Почему на дорожку, ты что ,собираешься к себе возвращаться?-встревожился Степан Дмитриевич.

-Вроде того,-скривился мастер. –Так вот, дорогие мои, хорошо вы тут устроились, да не совсем. Дело все в детях. Витьку и Кольку без призора оставлять нельзя. Они по натуре работяги, хорошие, но учеба-не их дело. А вот младшие, те ребята не здешнего полета. Большое у них будущее, да и девки тоже будут не лыком шиты. Только здесь им ничего не светит. Учить их нужно. Пашку отдавайте на технические профессии, лучше конструкторские, сможете –в техникум. Хотя бы в Ухту, есть там такие, а вот младшего попробуйте на доктора выучить, хотя бы на фельдшера. Люди там нужны , город строится будет, через десять лет там будет нормально. Ты погуляй, Варвара Ивановна, мы пока переговорим с хозяином.

Варвара Ивановна наблюдала с пригорка, как Иван Степанович убеждает в чем –то мужа и неожиданно обнаружила, как они похожи.Та же тонкая верхняя губа, такие же чуть покатые плечи, господи, ведь даже голоса похожи.так же сутулятся. Она с тревогой огляделась по сторонам, а не дай бог,кто другой это заметит.