Варламов зло сплюнул, показывая, как он ко всему этому относится.

   - Как же их называть, по-твоему?

   - По-моему, они больше похожи на общество любителей почесать языком.

   - То есть?

   - Не делай вид, что глупее, чем кажешься. Кого ни возьми - никто за свои слова не отвечает. Когда шумно обсуждают, что делать, они - на коне. И Измайловский полк выведу, и Гвардейский экипаж - вслед за ним, и царя ликвидирую. А как до дела доходит, так сразу в отказ: то - не могу, это - никак, а царя вообще убивать не буду, это я пошутил! Если непонятно, так я про Якубовича. Да кого ни возьми, большинство так. Вон, Каховский тоже собирался в царя стрелять, а в конечном итоге Милорадовича пристрелил. Не убили бы его, может, всё и обошлось. Постояли, померзли бы и разошлись в казармы. Получилась бы демонстрация поддержки нового царя - Николая. Да и по мелочам там столько несоответствий, что диву даешься.

   - С чем несоответствий?

   - Да с логикой! - Паша махнул рукой. - Не будет нормальный человек в таких обстоятельствах так поступать. Не безумцы же там собрались, в конце концов. Пусть и болтуны, пусть и мечтатели, не знающие реалий российской жизни, но не идиоты же!

   - Это понятно, - сказал я, хоть не совсем понимал, что мне Паша пытается втолковать.

   - Если они так поступали, значит, была причина. Которой мы сейчас не знаем.

   - И не узнаем, - подытожил я. - Поэтому на самом деле всё могло быть по-другому, а не как ты мне тут рассказываешь. Если по-другому, то и поступки будут логичными, и фантазеры станут реалистами, которые руководствуются ситуацией.

   - А потом их всех раз - и на каторгу. В Сибирь. На поселение. Ну, и казнили кое-кого, как же без этого. Потому что реалистами были?

   Я не знал, что возразить. Но, всё же, сказал:

   - То, что восстание проиграло - общее место. Наверно, чего-то недоучли, Николай и победил, - и добавил со смешком: - Если бы победили декабристы, мы бы сейчас думали, почему Николай так нелогично поступал.

   - Да, рассуждать мы горазды, - горько сказал Варламов, - в отсутствие точных данных.

   - Есть же всякие свидетельства, показания, документы...

   - Все врут! - безапелляционно прервал меня Паша. - Только сторонний наблюдатель, находящийся вне ситуации, может объективно оценить события. Вывести на чистую воду и свидетелей, и пострадавших.

   - Да всё равно не проверить!

   - Почему не проверить? Легко! Было бы желание, - Паша улыбнулся.

   Желания у меня такого не было. Да и как возможно узнать то, что даже историкам не известно? В прошлое отправиться? Ну-ну.

   - У тебя в наличии карманная машинка времени?

   - Что?! Ах, это. В какой-то мере, - Варламов принужденно рассмеялся. И, видя мое недоумение, добавил: - Да симулятор это. Исторический. Но при этом - полное погружение. А там - твори, чего хочешь. Как в жизни. Не заметишь разницы.

   - Гонишь. Чего-то я такого симулятора не знаю.

   - Новый потому что. Испытания идут, прогоны рабочие. Скоро выпустят.

   - Ну, если так...

   - Зря сомневаешься. Кстати, я имею к этому проекту некоторое отношение... - Варламов подмигнул. - Так что могу посодействовать.

   - Чему?

   - Посмотреть, как всё на самом деле было. Ты же не уверен?

   - Ну...

   - Во-о-от, - довольно протянул Паша. - Тебе и карты в руки. Там же можно не просто так смотреть, а еще и изменять что хочешь. Если желание есть.

   Разговор выходил какой-то мутный. Я не понимал - какая выгода Варламову в том, что я подключусь к его симулятору. Наверняка ведь не просто так распинается. Хвастается. Хочет показать, что он самый крутой. Никто ж ему не верит, а тут такая возможность. А вообще, конечно, интересно. Давно ничего нового не играл. И если там действительно полное погружение, то...

   - И что я там делать буду? В этом твоем тысяча восемьсот двадцать пятом?

   - Как что? Исследовать! Подбирать варианты. Если пожелаешь - слетаешь в виртуальное прошлое, поможешь восстанию и вернешься.

   - Ну, вернусь. А как я узнаю, что дальше было? После победы?

   - Узнаешь, - отвечает Варламов, - там всё по-хитрому устроено.

   - Где - там?

   - Пошли - увидишь.

   2.

   Увидел я немного. Обычный дом старого фонда на неширокой улочке в получасе ходьбы от ближайшей станции метро. Ничем не примечательное парадное, без всяких вывесок, со стальной дверью на кодовом замке. Варламов позвонил, что-то невнятно пробубнил в домофон, и замок на двери щелкнул. Паша махнул рукой, с натугой приоткрыл дверь и пропустил меня вперед.

   Небольшая лестница. Стены, недавно выкрашенные зеленой масляной краской. Пилястры, плафон на потолке, женские гипсовые головки. В углу - роскошная печь. Приятно посмотреть - редко увидишь такое в хорошем состоянии. И что удивительно - никакой охраны. Между тем, Варламов открыл ближайшую дверь и недовольно мне буркнул, что мы тут пришли не интерьеры разглядывать, а по делу.

   Коридор за дверью неширок и извилист. Мы повернули раза три и, наконец, попали в некое подобие холла с вешалкой, несколькими стульями вдоль стен и большим зеркалом. И вот тут уже находилась вполне обычная стойка, за которой сидел охранник. Он упорно смотрел в монитор наблюдения, не обращая внимания на нас. Паша кивнул, и мы прошли внутрь.

   Почти сразу нам встретился молодой человек в белом халате. Он приподнял брови и задумчиво посмотрел на меня.

   - Доброволец, - отрекомендовал Варламов.

   Я набрал воздуха, чтобы возмутиться и высказать ему пару фраз, характеризующих его с надлежащей стороны, но молодой человек благожелательно кивнул и сказал:

   - Очень хорошо. Знакомый?

   - Да! Вместе учились. Костя Шумов.

   - Угу, - сказал я.

   - Вы, конечно, в курсе нашей специфики?

   - Да, безусловно! - уверенно влез Паша, не дав мне и рта раскрыть. - Он прекрасно понимает и во всем разбирается. Идеальный кандидат! - и незаметно, но больно, ткнул меня в бок.

   - Тогда пойдемте. Павел проведет предварительный инструктаж, а я займусь техникой.

   Молодой человек пошел направо, а Варламов подтолкнул меня, чтобы я поворачивал налево. Я пару раз споткнулся, цепляясь за ковер на полу, и скоро угнездился в роскошном кожаном кресле перед журнальным столиком. Варламов сел напротив и сразу сунул в руки броский рекламный проспект:

   - Читай!

   Я открыл посередине и рядом с картинкой непременного тираннозавра, бегущего с раскрытой пастью за улепетывающим охотником, прочитал:

   "...Только с нами вы ощутите всю полноту переживаний. Реальность, в которой вы будете находиться, ничем не отличается от настоящей. Но при этом имеется ряд существенных отличий. В частности: возможность управлять процессом, быть участником событий, своими действиями направлять русло истории по любому выбранному пути, и еще многое, многое другое..."

   - Реклама...

   - Конечно. А ты думал, без рекламы сейчас возможно хоть что-нибудь сделать?

   Я листнул брошюрку. На каждой странице в нижнем углу красовалось голографическое изображение бабочки в круге из букв. Заметив мой интерес, Паша отобрал проспект и сказал:

   - Логотип нашей фирмы. Скоро он на всех заборах красоваться будет, увидишь.

   - Чего ж ты его рассмотреть тогда не дал?

   - Потому что пока это - конфиденциальная информация. Мало ли испытания затянутся. А если про нас раньше времени узнают - урон престижу и снижение дохода.

   - Как узнают?

   - Ну, вот напишешь ты в своем блоге про новую игру, например. Так это никого не привлечет. А если с указанием фирмы, так пойдут копать, мало не покажется. Еще какие-нибудь конкуренты повылезут из гигантов индустрии развлечений, мы ни с чем и останемся. Понял?

   - Слово даю - молчать буду!

   Паша махнул рукой:

   - Не заметишь, как проговоришься. Меньше знаешь - меньше проблем.