— Ладно, лови своего нехорошего человека. Мешать не будем. — мрачно сказала командирша.

Он легко склонил голову, хихикнул и прикусил губу, чтобы не засмеяться громко. Нежная маргаритка приказывает дракону, поняв, что он не собирается ее сжигать. Удивительно.

— Я Чертополох, — представился, справившись со смехом.

— Мне плевать, — отозвалась она и отвернулась.

Чертополох фыркнул и отступил за угол, мгновенно пропав из поля зрения всех присутствующих. Ребята дружно шагнули следом, но так и не заметили, как он пропал в дыре под потолком.

— Призрак какой-то, — пробормотал Данила, дотронувшись к своему сломанному носу.

— Хуже, — отозвалась командирша. — Дракон. И он об этом знает, черти бы его уволокли куда-нибудь.

— Он мечерукий, один из лучших что я видел, — не согласился Раян и жалобно добавил: — Он на самом деле хороший. Я знаю. Он мне жизнь спас. Если бы он сделал со мной то, что я сделал с ним, я бы больше в его сторону даже не посмотрел, а он спас мне жизнь. И не принял мою клятву, просто отпустил, сказал, что я не должен врать. Дурак. Вечно о ком-то заботится больше, чем о себе.

— Ты его хорошо знаешь? — удивился кто-то.

— Хуже чем хотелось бы, — признался Раян. — Но он человек чести. Авантюрист и человек чести. Просто ему ничего не надо. Его слишком сильно обидели и он сбежал. От всех и от себя, похоже, тоже. Чертополох.

— Понятно, — сказала командирша, которая к этому моменту перестала что-либо понимать. И в первую очередь то, откуда у подчиненного столь трепетное отношение к какому-то авантюристу. — Не будем ему мешать. У нас и своих дел хватает.

Ребята закивали и начали тихо перекрывать коридоры, собственно, от этого увлекательного занятия их и отвлек неожиданно появившийся охотник за головами.

Вообще, операция по захвату банды «Феникс» была довольно дурацкая. Десантники прибыли на планету пассажирскими кораблями, привезя экипировку и оружие в качестве багажа. Корабль, который должен их увезти, уже три дня висел над Вторым Шансом, его экипаж изо всех сил изображал вялотекущий ремонт. Ко всему, ребята в группу подбирались по принципу количества голубых кровей, а их командиру пришлось поучаствовать в небольшом конкурсе на звание «мисс спецподразделений».

Делалось это на случай, если Французской Республике не понравится столь грубое вмешательство в жизнь одной из ее планет. Если Кероби предъявят какие-то претензии, совет картинно схватится за головы, посокрушается о нахальстве нынешней молодежи, в особенности молодежи аристократического происхождения, особенно из-за глуповатой, но очень хорошенькой блондиночки, захотевшей свершить подвиг во имя родины. И пообещает всех наказать.

Как ни странно, несколько раз такой план уже срабатывал и наверняка сработает еще много раз, прежде чем кто-то догадается, что аристократики действуют чересчур слажено и отлично знают где и кого искать.

Пока десант аристократического происхождения неспешно занимал здание, попутно отправляя в мир сновидений ненужных им людей, попавшихся по пути, Чертополох ползал по пыльной трубе. Узнал, что на самом деле он отъевшаяся крыса, его неоднократно так обзывали, услышав его передвижения. И никак не мог найти очень нужного ему пирата.

Но, в конце концов, Чертополоху повезло. Ник нашелся в комнатке под крышей, он мирно спал, отдыхая от трудов неправедных, даже не отреагировал на посыпавшуюся на него штукатурку. Проснулся пират после того, как Чертополох вполне удачно на него спрыгнул, но тут же потерял сознание от удара то темечку рукоятью лучевика.

— Слабенький какой-то, — задумчиво произнес охотник за головами и начал аккуратно упаковывать пирата в принесенные с собой веревки, не потому что бедняга мог от него убежать, просто из любви к искусству.

Охотник со связанным пиратом под мышкой всегда смотрится убедительно. Ну не под мышкой конечно, большой слишком, не поместится. И даже не на плече, слишком много чести. Можно и так доволочить до выхода, а там помощники наверняка найдутся.

Упаковав свою добычу Чертополох сел отдохнуть, на добычу естественно, не на пол же и не на кровать в подозрительных пятнах садиться. Он немного поразмышлял, подышал, готовясь к перетаскиванию тяжестей, и только собрался не спеша встать на ноги, как услышал странный шум. Потом о дверь что-то стукнулось и сползло на пол, под обвинения в неджентльменском поведении.

— Вечно у нее проблемы с мужчинами, — сказал Чертополох, обращаясь к своему пирату. Тот промолчал в знак согласия, за что был благородно задвинут под кровать, чтобы не прибили ненароком, за мертвого меньше заплатят.

Следующего стукнувшегося о дверь Чертополох втащил в комнату и, как и Ника, приложил по голове, после чего вышвырнул обратно, навстречу его друзьям, кружившим вокруг командирши десантников.

— Вот дура, — задумчиво изрек Чертополох и с радостным воплем выскочил в коридор.

Психическая атака произвела впечатление. Мечи впечатлили еще больше, особенно после того, как с легкостью разделили на три части армейский лучевик в руке одного из пиратов, вместе с частью руки.

Пираты отказались от мысли захватить симпатичную девчонку живой и по возможности невредимой и схватились за оружие. Чертополох еще раньше схватился за девушку и втащил ее в неряшливую комнату.

— О, привет, это опять ты, — с неподдельным изумлением выдал он, улыбаясь улыбкой счастливого идиота. — А где твои крутые парни? Отстали? Всегда говорил, что не стоит таскать на себе таких тяжестей. Это же какая нагрузка на позвоночник. Так и надорваться недолго, — удовлетворившись непониманием на лице девушки, парень переключился на хозяев, пытавшихся выбить дверь. — А кто это там стучится? — спросил он тоненьким голоском, таким обычно сюсюкают с детьми странные люди, почему-то считающие, что слова именно в такой тональности понятны всем без исключения малышам. — Нет никого, неужели не ясно? — крикнул, заподозрив, что его сюсюканье никто не услышал.

Стучать не перестали.

Чертополох вздохнул и специально для девушки, смотрящей на него, как человек, боящийся закрытого пространства, на дверь застрявшего лифта, спокойненько объяснил:

— Раз не открывают, значит никого нет. Непонятливые какие. Сейчас объясню.

Чертополох подошел к дверям, прислушался и всадил оба в створку на уровне груди. С той стороны послышались вопли, стук прекратился, заменившись руганью и завываниями.

— Нет никого! — проорал Чертополох для особо непонятливых и вытащил свои мечи из двери.

Он внимательно их осмотрел, вытер о кровать и ловко засунул в ножны за спиной, осталось только удивляться как он не снес себе при этом голову.

— Возьми нормальное оружие, возьми нормальное оружие, — забормотал, явно кого-то перекривляя. — Фиг бы я нормальным оружием пробил бронированную дверцу. Скорее бы поджарился, комнатка-то маленькая, меньше той крысиной норы, моей каюты. Кстати о крысах… — Чертополох резко повернулся к девушке, уже не знавший кого больше бояться, толпы пиратов за дверью или этого типа спасшего ее от толпы. — Краса неописуемая, как ты относишься к небольшой экскурсии по местным неработающим коммуникациям, или что это у них там было раньше?

Командирша сразу признала себя красой и сказала, что плевать ей на коммуникации, лишь бы добраться до ребят.

— А ползаешь ты как?

— Хорошо ползаю.

— Вот и чудненько, — обрадовался Чертополох. Он вытащил из-под кровати свою добычу и ловко затолкал ее в дыру в потолке, проделанную с помощью все тех же незаменимых мечей для проникновения в эту комнату. — Подсадить? — спросил у девушки. — Ну не хочешь, как хочешь.

Парень ловко залез следом за связанным пиратом и предложил девушке руку. На втаскивание, в отличие от подсаживания, она согласилась.

Оказалось, что ползти, толкая перед собой бесчувственное тело, весьма неудобно. Хорошо, что далеко ползти не понадобилось, спустя пять минут они услышали голоса, ругавшиеся на все лады по поводу пропавшей командирши. Чертополоху удалось их перекричать и уговорить отойти от стены. Удобная штука мечи, особенно те, что запросто пробивают стены и вырезают в них аккуратные дыры.

Ребята были в восторге. Настолько, что даже не обратили внимания на нашедшуюся командиршу. В данный момент их больше всего интересовало из чего эти мечи сделаны. Чертополоху пришлось философски пожать плечами и сознаться, что их ему подарили и его никогда не интересовал вопрос их происхождения. Ребята опечалились и соизволили заметить закипающую от злости девушку.