— Невежда, — фыркнула девчонка, взяв себя в руки. — Ты даже не в курсе, что хотя Мастер вынужден будет тебя привязать, это не обязательно должна быть первая привязка! Он вполне может сначала связать свою жизнь с нормальным Оружием, а тебя, так и быть, взять довеском. И я, Эллибель Норд, заявляю, что считаю себя более достойной первой привязки Мастера Максимиллиана Альвадора!

— Ну считай, я-то тут при чем? — все так же ехидно переспросила я, краем глаза отмечая, как подобрался на соседней скамеечке Виктор, да и остальные клановые насторожились. Значит, не все так просто. Но пусть эта клушка дальше распинается, у меня будет больше времени, чтобы вникнуть в ситуацию и понять, что за очередная лажа свалилась на мою голову.

— Оо, то есть ты заранее готова стать моей подчиненной? Исполнять мои приказы наравне с приказами Мастера? — приятно удивилась эта дурная чиполлина. — Тогда на колени! Сегодня вечером от моего отца придёт официальный запрос Максимиллиану Альвадора, так что, если попросишь сейчас, так и быть. Я прощу тебя.

— Ща, бегу и падаю. С чего ты вообще взяла, что тебя не пошлют на хутор бабочек ловить, лучница? Макс таким Оружиям отказывал, не тебе чета, — подначила ее я, лихорадочно обдумывая ситуацию. Поверх голов зрителей я уже встретилась взглядом с Виктором и по его легкому качанию головой и паре жестов поняла — дело реально серьезно. Просто так послать дуру не получится.

— Я слышала, после твоего появления бедняжка Макс пользуется услугами наемников, — вдруг резко сменила тему Эллибель, — ходит на охоту с непроверенными напарниками, с плохой совместимостью… Похоже, ему очень нужны деньги, раз он так сильно рискует. А лучше, если вместе с деньгами появится тренированное, сильное и подходящее ему Оружие. Мои родители провели анализы, интуиция меня не подвела — мы идеальная пара! — завелась малолетка — А ты — невежественная и слабосильная дикарка, никогда не сможешь стать для него настоящим Оружием!

— Ну об этом не тебе судить, — внешне я совершенно успокоилась, хотя внутри бушевала злость. Значит, он на охоту там шлялся, рисковал и слова даже не сказал? Напарничек, блин, душевная связь, чтоб его! И меня ни в бога душу мать не волнует, что сама я ни о чем не рассказываю Мастеру! Это он должен меня приручать! По идее… в идеале… короче. Козел. Рискует он, а мне тут малолетки какие-то эту новость сообщают.

— Поэтому я вызываю тебя, как и велят негласные правила благородных! — уперлась эта ослица. — И когда ты проиграешь… а ты проиграешь! Тогда я смогу официально приказывать тебе, как слабейшей! И…. посмотрим, кого выберет Мастер!

— Посмотрим, — кивнула я. — Принимаю вызов, Эллибель Норд, и заявляю, что считаю себя более достойной быть Оружием Мастера Максимиллиана Альвадора.

Шакти, подобравшийся ко мне со спины, уже нашептал, что если откажусь — пожизненно буду считаться среди Оружий и Мастеров чмом последним. Выберет ее потом Макс, не выберет, дело десятое. А вот моя репутация погибнет безвозвратно. Змей даже успел прошипеть, как примерно правильно ответить.

— В первый день следующей дюжины! — бросила мне удовлетворенная лучница, развернулась и утопала в сопровождении своих подпевал.

— Звездец, — мрачно сказал Кронтас, задумчиво почесывая переносицу. — На Мастера твоего мне положить, но если проиграешь, нас всех навечно пропечатают задротами.

— Теперь ты должна проследить, чтобы привязка не случилась за оставшиеся до поединка дни, — озабоченно сказал Виктор, подходя к нашей компании. — Ох, Юлька, говорил тебе, не высовывайся.

— Привязка, это — секс? — задумчиво переспросила я.

— Не только, но… в вашем случает, да. Вряд ли воспылаете за двое суток искренней и всепоглощающей любовью.

— Ну тогда это не проблема. У меня еще нигде по пять килограмм не отросло, — я невольно покосилась на свою недавно обозначившуюся грудь и хмыкнула. — А без такого довеска я Максу нафиг не нужна как женщина.

— Глупости, — пожал плечами Виктор. — Если мужчина нашел свою женщину, то все довески в мире никакой роли не играют.

— Ну, меня он пока не нашел.

— Ничего, — вдруг вмешался бывший ушастик, — ты тоже подрастешь и Мастер тебя полюбит, — вот вырос он, но наивность, даже с появлением мозгов никуда не подевалась.

— Угу, так и будет, — я уже ушла в себя, обдумывая перспективы, но Ужастику все же улыбнулась. — Ладно, на урок пора.

Этот учебный день закончился странно — на меня таращились почти все ученики из других групп и даже преподы. А воспетка вообще чуть не прослезилась, что не уследила, мол. Бедная деточка, бедная Лили… Юля. Арена для поединков место невеселое, а я еще слабенькая, и каналы наверняка не тренированные, и…

А я переглядывалась со змеем и думала, что с моими каналами урожденной дикарки лучницу ждет неприятный сюрприз.

Чего мне стоило вечером не вывалить все это Максу — отдельная песня. Но он был как всегда — равнодушен и заботлив по обязанности. За ужином, когда я бросила пару намеков насчет охоты — и не подумал откровенничать.

Ну, и я промолчала. Может, и глупо. Но его равнодушие уже бесило. Побоялась сорваться и устроить скандал с битьем посуды, очень уж хотелось раздолбать пару тарелок об его ослиную кукольную голову. Еще и балет он смотрел. Виллис моих читать полез без спросу… и все равно ничего не понял, дурак.

Какой там резонанс… может, и пусть бы забирала? А вот хренушки! Это мы еще посмотрим, кто из нас достойнее!

А Макс…

Порой мне кажется, что искусственные тут совсем не Касси с Хамлетом, а он. Уж больно мысли и поступки у него… как у рациональной машины. После того срыва, когда он объяснил мне возможные перспективы, Мастер был просто… ужасающе спокоен? Нет, скорее неестественен.

Максимиллиан

В это утро я проснулся не от привычного колебания уже изрядно надоевшего будильника на запястье, а от того, что у меня медленно уползало одеяло. Медленно-медленно, предельно аккуратно, но всё же…факт был на лицо.

Сбоку уже привычно пыхтела «Лилия», по-детски стараясь незаметно покинуть кровать, не издав ни звука. Мда…

даже в мыслях грациозное и нежное имя цветка теперь звучит как насмешка. Не ее это, вот совсем. Это как большеглазого, толстолапого и ласкучего щенка назвать Монстр и считать, что после этого он станет соответствовать.

Но, конечно, сдаться и признать своё поражение и недальновидность, как Мастера, даже в такой мелочи не хотелось… Что ж, как только она совершит что-то, хм, выдающееся, я торжественно соглашусь называть ее Юлия. Ну или не совсем выдающееся, а хотя бы достаточное для поощрения. Честно, надоело! Бодаемся по таким пустякам, как два вилорога!

Хм… Чего это я завожусь с самого утра? Надо бы успокоиться. Благо, есть на что отвлечься. Моё Оружие передумало красть у меня одеяло и, постоянно забавно оглядываясь, наконец, слезло с кровати.

Оказалось, что она кралась к зеркалу. Точнее, к переборке, которую по ее, отданной шепотом команде, Касси сделала зеркальной. Девушка вытянулась перед своим отражением во весь рост, прогнулась, потом встала на цыпочки, потопталась на носочках. Недовольно скривилась, приподняв ладонями небольшую, но уже весьма аппетитную грудь… что?! Грудь? Хм..

И бедра, заметно округлившиеся и похорошевшие за прошедшие дни, ей явно чем- то не понравились. Во всяком случае, цыкнула она недовольно, и по ягодицам, обтянутым трусиками-шортами, шлепнула себя достаточно зло.

На мой вкус она оставалась все еще слишком хрупкой, по-подростковому угловатой, но уже точно не была похожа на заморенного голодом ребенка. Просто очень стройная, тонкая в кости, но вполне оформившаяся… девушка. Если так и дальше дело пойдёт, то уже через неделю можно будет практиковать…хм, то есть, обеспечить привязку. Если разговаривать вслух моё Оружие не желает, можно будет посмотреть по эмоциям, узнать о ней больше. Да и вообще, со связью работать всегда легче.

Интересно, какая у нее все же пропускная способность? Как долго придется раскачивать, прежде чем я рискну взять ее на миссию? А то достало, если честно, каждый раз настраиваться на нового наемника. Не сказать, что это совсем неприятно, но… большинство Оружий женского пола в свободном поиске, как бы это сказать, манерами и внешностью не блистают. А у некоторых и вовсе крыша немного едет… от одиночества и нерегулярного поступления обработанной скверны.