Я пожал плечами. Априори сомнительная перспектива.

— Ты наших кого-нибудь видел? — спросил я.

— Наших, — замялся Сергей. — Ну, Наташку Семенову встречал, Генку Козловского, Пашу с Кирей…

— Правда? Интересно. Я-то их давно не видал. Ну и как они?

— Наташка тоже развелась. Дочь воспитывает. Дочь у нее в этом году в школу пойдет, в семнадцатую.

— Понятно. А Гена Козловский, он что?

— В ментуре работает. Майор уже.

— Ух ты, — изумился я. — Ну и дела!

— Да-да, время идет, — философски заметил Сергей.

— Сколько воды утекло с тех пор, — шаблонно добавил я. — А сам-то давно женат?

— Лет семь, — гордо сказал одноклассник.

— Сын, дочь?

— Сын. Тоже в школу на будущий год. Только не в нашу. Я ведь теперь в В-но живу. Хату там купил.

— Молодец.

— А ты все в этом районе обитаешь?

— Угу, старики умерли, квартира осталась.

— Да, кстати, насчет работы, я ведь серьезно, — спохватился Толстоногов, — просто у нас сейчас расширение штата, люди нужны серьезные. А ты ведь толковый был всегда.

— И что за работа? — равнодушно осведомился я.

— Не пыльная, и платить будут хорошо. Вот ты сколько на своем старом месте получал? Если не секрет, конечно.

— Ну, долларов четыреста, — честно сознался я.

— Вот видишь. А у нас будешь иметь в два раза больше.

Я с сомнением поглядел на него. Как-то не верилось, что такой оклад могут предложить первому встречному, пусть даже и "сидели за одной партой" когда-то.

— Да ты не парься, — почувствовав мое недоверие, Сергей принял дружелюбный вид. — Я ведь тебя хорошо знаю, ты же у нас отличником был в классе, а такие люди в любой работе хороши.

Непривычно было услышать от Сережи столь здравую фразу.

— А что, собственно, делать-то нужно? — спросил я.

— Ты вот что. Я тебе адресок дам. Приходи, когда надумаешь, на месте все и поймешь, — с загадочностью проговорил он. — А мне бежать уже надо, а то жена заждалась, наверно.

В подтверждение он взглянул на наручные часы, солидные, явно из бутика. Затем он извлек толстое черное портмоне из кармана кремовых брюк. Достал оттуда визитку и протянул мне.

ООО "Гриф"

Ул. Подгорная, 177, т. 8–902-534-52-76

— "Гриф", значит. Хм, интересно, — пробормотал я, — и все-таки, чем же вы занимаетесь?

— Придешь, узнаешь. Скажешь, что от меня, и там сразу все поймут — заговорщически улыбнулся он, продолжая упорствовать. Затем он взял пивную банку и большими глотками допил остатки.

Ладно, черт с тобой, сказал я про себя.

— Ну, ты извини, Влад, что я так быстро испаряюсь, — произнес он, вытирая губы, — не последний раз видимся. А тут, понимаешь, жена с сыном ждут. Собрались в цирк сходить…

— Цирк? Хорошее дело, — задумчиво сказал я, спрятав визитку в нагрудный карман рубашки.

Меж тем Толстоногов поднялся из-за стола, крепко пожал мне руку, и, не оглядываясь, удалился неспешной походкой.

Что ж, катись мое старое школьное воспоминание, вряд ли у меня есть желание еще когда-нибудь увидеть твое милое личико…

Старое бревенчатое здание в два этажа, покрытое призрачной зеленоватой краской, облупившейся во многих местах, такой же бледной, как пыльные лопухи округ, являлось типовым домом древней части города. Строение, с виду совершенно не примечательное, затерялось к тому же в незаметном ответвлении переулка. И поскольку судьба еще не забрасывала меня в этот район, окрестная местность оказалась совершенно незнакомой. Долгое время я блуждал в поисках заветного дома, пока, наконец, сутулая бабуля с острым лицом, та самая, из местных и вездесущих, обмотанная, несмотря на неизменную жару, в старомодную шаль (не хватало ей только клюки), охотно пояснила мне, что, дескать, по недоразумению, улица имеет ответвление. Коварный аппендикс — скрытый выход из лабиринта, неведомый заблудшему путнику. И вот в этом-то аппендиксе и располагался дом под номером 177.

Должен сказать, поначалу я не имел никакого желания воспользоваться толстоноговским предложением. Все это казалось мне по меньшей мере странным: в кои-то веки встретились совершенно случайно, и тут вдруг ни с того ни с сего сразу же предлагают работу. Не может же так примитивно все сойтись.

Но, возможно, именно в связи с такими интригующими обстоятельствами, да еще и потому, что 800 долларов на дороге не валяются, а отказаться никогда не поздно, я предпринял решающий шаг. И отправился по адресу на визитке.

И вот я был на месте. (Это случилось на следующий день.) По-прежнему мучимый похмельем, я прищурил глаза, разглядывая маленький черный квадрат с серыми буквами "ООО Гриф", скромно приютившийся среди других подобных табличек.

Огромная дубовая дверь со зловещим скрипом поддалась, и я ступил внутрь, на свежевыкрашенный дощатый пол. Меня сразу же встретил спертый дух старого дерева. Черная стрелка на стене направляла в конец пустого коридора. Немного волнуясь, (по случаю, кстати, одел единственный пиджак и даже не опохмелился) я несмело приблизился к цели. Небольшая дверь с аккуратной табличкой. Все это отдаленно напомнило мне почему-то поликлинику, в которой, правда, отсутствовали посетители. Я скромно постучался, скромно открыл дверь и переступил порог.

Просторная комната так же напомнила кабинет врача. Стены, выкрашенные в цвет неспелых яблок, навевали что-то детское и простое. Пол скрипнул у меня под ногами. У приоткрытого окна за письменным столом сидел человек, облаченный в серый костюм. Круглая голова с залысиной и причудливой ямочкой-вмятиной на макушке. Он заинтересованно глянул на меня своими карими глазками, отвлекшись от каких-то бумаг. Надо сказать, я ожидал увидеть здесь офис, оснащенный по последнему слову техники. Но, кроме современного компьютера, у человека ничего не было. Даже факса. Странная фирма, сказал я себе не в первый раз.

— Здрасте, я от Сергея Толстоногова.

— А, понятно. Присаживайтесь, — человек указал на простецкий стул для посетителей в углу стола.

Когда он произнес эти слова, я случайно отметил одну странную деталь. Передние зубы у него были все ровные, почти белые, но оба крайних в верхнем ряду оказались длиннее других. Словно клыки.

— Паспорт с собой? — спросил этот тип.

— Да, конечно, — сказал я и извлек из нагрудного кармана пиджака свою "краснокожую книжицу".

— Та-ак, — растянул он, пролистав мой паспорт, будто бы скучный технический журнал.

Затем отложил его в сторону и вперил в меня свои маленькие глаза-пуговички. Они были мутными. Тот самый случай, когда трудно что либо прочесть по глазам.

— Итак, Владислав Негин, я вас оформляю, паспорт пока побудет у меня… Меня зовут Борис Владимирович, я — секретарь юго-западного офиса.

— Вот как, — заметил я. — Но я, собственно, так и не понял, чем я буду заниматься?

— Ну, сопровождение специфического товара, оформление накладных, — неопределенно сообщил этот хмырь с залысиной.

— Ясно, экспедитором… А что за товар? — скромно поинтересовался я.

— Продукция фирмы. Да вы сами увидите сегодня. Смена начинается в восемь вечера. Так что к восьми и приступайте, — и он мило улыбнулся.

Так сразу? Я не думал, что начинать надо будет уже сегодня. Однако я не стал спорить. И не стал заикаться о трудовом договоре. Черт с ними. Приду к восьми и узнаю. Не понравится — сразу же свалю. И паспорт у этого клыкастого заберу. Может, Сережа Толстоногов решил мне криминал какой-нибудь впарить? Только этого не хватало!

— В восемь вечера у входа вас будут ждать два напарника. Всего хорошего, — добавил Борис Владимирович и снова уставился в бумаги, всем своим видом давая понять, что аудиенция закончена.

Я удалился. Вышел на улицу и посмотрел на часы. Половина третьего. Впереди еще уйма времени. Однако домой пилить на другой конец города: час на метро, затем полчаса на автобусе, и столько же обратно. Стоит ли? Я решил, что нет, и поплелся по переулку в поисках ближайшей сходной забегаловки. Ибо пара рюмочек водки таки не помешает, подумал я. Ведь меня уже приняли.