- Не гуньди! Итальянский пароход везет их из Одессы в Эритрею. Через неделю получишь и берданки, и патроны, пять сотен штук на винтовку. Ты уверен, что на этот раз всё сработает так, как надо?

- Мне нужно, чтобы британцы не успели построить железную дорогу до лета. Потом, когда жара станет за сорок, англичане потеряют еще полгода. Китченер провозится в Судане до конца следующего года, и Великобритания тут же завязнет в войне с бурами, ей будет не до маленького "прыща", не до гавайской республики.

- Вова, ты всегда так уверен в своих расчетах, а потом не понимаешь, где совершил ошибку.

- В этот раз, Серый, я уверен, все пройдет, как по маслу.

- Ты слышал, что гавайское судно с чаем и кофе британцы конфисковали в Средиземном море? Всё как по маслу??? - покачал головой Клячкин.

- Я так решил, так и было задумано!

- Ну, если ты всё решил, то зачем просил меня приехать? - удивился Клячкин.

- Этот гадостный ветер с суши начинает стихать. Пойдем, посмотришь на мою эскадру?!

Клячкин, ворча, замотал себе лицо тонким шелковым шарфом.

- Вова, зачем ты притащил сюда свою "эскадру"? Англичане размажут её тонким слоем по заливу! Твои ракетные налеты на Аден, Бомбей и Басру вызвали жуткую ярость у Адмиралтейства. После чего правительство легко инспирировало всплеск небывалого патриотизма населения, - бубнил Сергей, волочась вслед за Гусевым.

- Зануда.

- Ты не решил свою тактическую задачу и проиграл стратегически.

- И какую такую задачу я хотел решить?

- Ты надеялся на скоропалительный ответ британцев! - Клячкин уткнулся в Гусева, который резко затормозил, - И получил смертельного врага!

- Что-то британцы не торопятся договариваться с США? - посетовал Гусев.

- Не могут пойти на унизительные условия, патриотизм - палка о двух концах!

- Газеты!!! Про Россию они молчат, и в результате она заключила крайне выгодное соглашение с Англией при разделе интересов на Дальнем Востоке и Афганистане. 22 сентября Николая II вместе с царицей заехал в Бальморал, в связи с поездкой по европейским столицам после коронации. Там британцы убеждали царя, что у Великобритании нет никаких "дурных умыслов", и она предоставляет России руководящее право на свержение султанского ига в Турции, - проявил Володя свой патриотизм.

- Не только! В Ираке и Кувейте беспорядки, беспомощность британцев даром не проходит. Германия снова получила возможность усилить там свое влияние. В Аравии зашевелились Рашиди, они стали готовить налет на Кувейт, чтобы окончательно уничтожить своих старых врагов Саудов, даже отправили посла в Османскую империю с просьбой о помощи. Муравейник ты, Вова, разворошил. Только пользы тебе от этого никакой!!! - спустил Гусева на землю Клячкин.

За разговором друзья подошли к наблюдательной вышке. Их встретил одинокий казак в одежде какого-то мышастого цвета. Вблизи можно было угадать, что раньше его плащ с капюшоном был зеленый. Под плащом был виден пятнистый желтый комбинезон, выцветший и грязный от пыли. Короткие сапоги из тонкой кожи казак, казалось, не чистил никогда, но качество кожи выдавало их немалую стоимость. Но не они поразили Клячкина, а руки в перчатках-митенках. У бедра висел кинжал старой работы. Казак откинул капюшон, и Клячкин заметил, что тот молод, во всяком случае, моложе него, но такой же не по годам седой. Длинные волосы - символ сверхъестественной силы и духовного богатства, и длинные вислые усы, черные, без единого седого волоска, придавали казаку хипповатый вид. Лишь глаза, неприятно-безразличные, светло-льдистые, выдавали в нем воина.

- Чиво извольте, ваша Благородье? - вытянулся казак.

- Ухачев, не топорщи грудь, не на параде! Наверху что-то видно? - сбросил шелковый шарф на шею Гусев.

- Вот вить какая история случилась... И хто мог бы подумать... Были дыма, были, но глаза песком запорошило. Пока проморгался, уух, ушли, падлюки.

- Сменился давно?

- Только шта, вашбродь.

- Иди, Ухачев, отдыхай, - Гусев повернулся к Клячкину, - Немецкая разведка доложила, к нам вышел флагманский корабль средиземноморской эскадры "Рэмиллис", самый дорогой из Ройял-Соверенов. Почти миллион фунтов стерлингов!

Гусев достал записную книжку с характеристиками британских кораблей и развернул её на первой из трех закладок. Клячкин протянул руку.

- Дай-ка мне..., "освежить в памяти".

- С "Рэмиллисом" идет старина "Трафальгар" из неудачной серии из двух броненосцев. А также торпедная канонерка "Шэлдрейк", лучшая из серии "Шарпшутер", - добавил Гусев.

- У тебя отмечено, что даже с новыми котлами канонерка не дает 21 узел. Заметь! Британцы меняют котлы локомотивного типа. Получается - ты купил у американцев старьё!

- Старьё? Это старьё выдает 30 узлов!

- Корпус слишком слаб.

- Он из никелевой стали!

- Ладно-ладно, - "милостиво" махнул рукой Клячкин, - Зачем тебе контакты с немецкой разведкой? То, что британцы возьмут корабли из средиземноморской эскадры, было очевидно. Состав эскадры они обсуждали в парламенте открыто. Сроки отправки можно было прочитать в газете.

- Газеты? Я получаю их спустя две недели!

- Хорошо-хорошо! - замахал руками Клячкин, останавливая Гусева, - Где тут у тебя общий расклад по кораблям?

Гусев отогнул страничку, и Клячкин просмотрел раскладку по линкорам:

"Линкоры Королевского флота в водах метрополии: "Магнефишент", "Маджестик", "Принс Джордж", "Эмпресс оф Индия", "Рипалс", "Резолюшн" и "Ройал Соверен";

в Средиземноморье "Рэмиллис", "Ривендж", "Худ", "Энсон", "Кемпердаун", "Коллингвуд", "Хоу", "Родней", "Девастейшн", "Нил" и "Трафальгар";

в Береговой обороне и защите портов: "Бенбоу", "Колоссус", "Эдинбург", "Руперт", "Дредноут", "Сане Парейль", "Девастейшн", "Тандерер", "Инфлексибл" и "Александра".

Согласно Акту о морской обороне к 1894 году построены следующие корабли:

- 7 броненосцев типа Ройял Соверен

- 1 броненосец типа Худ

- 2 броненосца типа Центурион

- 9 крейсеров типа Эдгар

- 8 крейсеров типа Астрея