В конце недели в Суакин прибыл пароход с берданками и боеприпасами. Фуззи-вуззи уже через пару часов подогнали к пристани караван верблюдов, и оружие начали разгружать увозить в горы. Казачий сотник пересчитал ящики с винтовками и боеприпасами, вскрыл пару ящиков, на свой выбор, и повез торгового агента Клячкина на острова. Следовало торопиться, агент привез свежие новости об английской эскадре. Британцев следовало ждать со дня на день.

Гусев внимательно выслушал агента Клячкина и попросил телохранителя его увести. Повернувшись к Сергею, он недоуменно покачал головой.

- Серый, пойми меня правильно, - несколько смутился Володя, - Я не хотел бы раскрывать свои секреты ненадежным людям. Сейчас не те времена. Понимаешь, раввин попросит его побеседовать с уважаемым гостем из Англии, тот не сможет отказать. Убивать я его не буду, но покинуть остров он сможет нескоро.

- Он сириец, - рассмеялся Клячкин, - Ты заметил, что у него нет пейсов?

- В США, Англии и России я встречал и таких.

- Проверено!!! Внешне они отличаются мало, а внутренне - ничем. Хороший агент, ежели мне нужно какую-то, откровенно говоря, подлость поручить, он всегда готов, не поморщится даже.

- Да-а-а!!! Мнение о соплеменниках у тебя ниже плинтуса!

- У меня всего-то четвертушка еврейской крови, при этом, по деду, что, как ты знаешь, не считается, - обиделся Клячкин.

- Но фамилия - еврейская, и крутишься ты сейчас с ними. То с банкирами, то с революционерами, - погрозил пальцем Гусев, совсем лишенный деликатности.

- Грубый солдафон! - буркнул Сережа, потом слегка улыбнулся, - Но "рабочие дружины" я создаю только из русских. По этой самой причине. Да-а... Что касается руководства партийных ячеек во всех четырех моих городах, то партийные лидеры эсеров, анархистов и эсдеков не могут навязать мне "своих людей". То их охранка схватит, то черносотенцы замордуют, то несчастный случай произойдет. Я готовлю Сталину железную опору, ему не нужно будет вычищать власть от конкурентов, а партию от заговорщиков.

- Да делай ты, Серый, что хочешь, - спокойно потрепал по плечу друга Володя, - Хотя нет! Мы все четверо делаем то, что считаем правильным, но совсем не то, что хочется. Разве что Валерка... А жена его рубит такие бабки! Закачаешься!

- Наши золотые прииски тоже дают неплохой доход. Вернее, "твои" прииски. Я привез тебе отчет и выписки из твоих банковских счетов.

- Хорошо, но не будем отвлекаться. Сегодня я выхожу на охоту. На самого крупного зверя! Ты со мной? - перешел непосредственно к делу Гусев.

- Нет, в такие игры я не играю, - категорически заявил Клячкин, - Но почему сегодня? Британская эскадра еще не прошла!

- С большой вероятностью англичане остановятся сегодня на ночь в турецком порту Джидда. Нападение на эскадру - хороший повод испортить отношения Великобритании и Османской империи.

- Ты стал политиком. Да, настоящим политиком, - протянул Сергей.

- Серый, такие оскорбления смываются только кровью, - Володя ловко ткнул Клячкина в печень, - Подло! Понимаю. Только у нас нет шансов одолеть их в честном бою. Ни единого. Слишком большая шайка! Вспомни тот случай в Казани. Идем мы с тобой от гостиницы вечером вдвоем, Бузов тогда задержался на бабе. Рыженькая такая, бедовая... А из переулка выкатывает гоп-компания, дюжина харь. Если бы я размусоливал, то нас окружили, повалили, отпинали, обобрали. А то я главарю ногой по яйцам сквозь блок пробил, второму зонтиком переносицу сломал. Ты, кстати, третьему ушиб мозга устроил. Никогда ты, Серый, бить не умел, чему тебя только старшина учил в детстве. Если бы менты нас поймали - сидеть нам лет семь. Это я к чему? Если английская банда не хочет договариваться, то я тоже болтать не намерен.

- Вова!!! Хотят они. Хотят. Предложения делают, - замахал руками Клячкин.

- Глупости. Отвлекают внимание. Хотят переговоров - пусть официально, через посла в Занзибаре сделают предложение о перемирии. И никаких передвижений линкоров!!! - повысил голос Гусев.

- А пока перемирия нет? Ты будешь топить линкоры? Захватывать торговые суда? Уничтожать английскую армию в Судане? Сжигать ракетами порты?

- Да!!! То есть, нет!!! Турки утопят английские корабли в своем порту. Негритянские банды начнут захватывать суда. И, конечно, старый суданский пират Борода во главе своей армии перестреляет в пустыне всех британцев и взорвет динамитом захваченные паровозы. Именно так!!! Ни меня, ни моих казаков там никто не увидит!

- А ракеты? Ракетный обстрел - это твой фирменный почерк! - ехидно спросил Клячкин.

- Надоели они мне. Решено. Я продам ракетоносец Бороде! Заявлю об этой сделке всем дипломатам в Занзибаре. Мол, хочу стать белым и пушистым, распродаю оружие направо и налево, - засмеялся Гусев.

* * *

Воздух был абсолютно недвижен, яркие звезды усеяли всё темно-синее небо, которое казалось почти черным из-за закрытой тучами луны на горизонте. Крошечные огни далекого порта слегка мигали, придавая жизни черно-белой курортной фотографии. В конце ноября даже ночью было тепло, и серые куртки с капюшонами на команде истребителя были скорее данью излишней маскировке, чем потребностью согреться. Точно также черные полосы на загорелых лицах и пятнистая окраска самого корабля были уже традицией, а не практической необходимостью. Два ряда торпед, выложенных на временные опоры, тянулись вдоль бортов, перекрывая проходы и создавая крайнюю опасность кораблю. Ни топовый, ни круговой, ни проблесковый, ни бортовые огни на кораблях не горели, лишь кормовой огонь оберегал их от столкновения и катастрофы. Истребитель Гусева двигался первым, и силуэты других кораблей ему были почти не видны, лишь угадывались по отблескам огней на воде. Вся надежда Володи была на Ухачева и его сверхъестественное звериное зрение.

Гусев подошел к тридцатиметровой мачте из бамбука, поднятой в центре палубы, и слегка дернул за веревку люльки.

- Эй, Ухачев, - сложив ладошки рупором, негромко окликнул казака Володя, и добавил без всякой надежды, - Британцев не видать?

- Нет, вашбродь, - донесся, приглушенный хлюпаньем маленьких волн ответ, - Гроза собирается!

Гусев удивленно посмотрел в сторону горизонта на черную тучу, закрывающую луну.

"Гроза? За неделю до начала зимы?" - удивился Володя.

В Джидде Гусев британцев не застал, наступившая ночь свела шансы их появления к нулю, и Володе следовало побеспокоиться о безопасности своей эскадры. Гусев подозвал капитана истребителя, тот уже сам заметил опасность и намеривался доложить о ней. Через минуту заработал семафор, на палубе зажглись огни, и пока раскочегариваются топки, матросы принялись затаскивать запасные торпеды в трюм. Даже Ухачев спустился вниз, казаки готовились уложить бамбуковую мачту на палубу.

Эскадра пошла на самом малом к берегу, непрерывно меряя глубину и освещая прожектором воду в заливе. Через четыре часа корабли прошли десять километров и встали на якорь между островами к югу от порта. Гроза, будто ждала этого, налетела с сильным порывом ветра, и небеса разверзлись сплошным потоком воды. Вплоть до самого последнего момента у Гусева теплилась надежда, что она пройдет стороной, или зацепит лишь краем, избавив крошечные суда от ливня и ветра.