- Я вчера читала стихи Рильке Райнер Мария. Не имели чести быть знакомой? - подхватила эстафету старшей сестры Лизавета.

- Мария? Не помню такой, - надменно ответила фон Штейн.

- "Любая простая задача может быть сделана неразрешимой, если по ней будет проведено достаточно совещаний", - процитировал Николай по-английски, услышав знакомую фамилию, а затем перевел по-русски для капитана, - Увы, ни стихов, ни рассказов этого юноши я не читал.

Капитал посмеялся над шуткой.

- Николя, должно быть, рассказывал вам о своих планах обогатиться? Он изобрел "вешалку" для одежды. Мне понравилась! - подхватила тему бизнеса Ольга, по-немецки, специально для капитана.

- Не знаю? Принесет ли она выгоду, или разорит изобретателя? - в задумчивости возразил капитан, - У каждой домашней хозяйки на кухне есть мясорубка. Польза от неё невероятная, а Дрезе умер в нищете.

- Кроме мясорубки, Дрезе изобрел дрезину, велосипед и пишущую машинку. Увы! Это разорило его! - сказал по-русски Ершов, снова уловив знакомую фамилию, - Любое изобретение требует вложений. Например, я заказал в Америке пароход, не новый, а доплатил за модернизацию строящегося судна. Главное отличие: отопление котлов с помощью нефти. В России это делается уже четверть века. Я использовал конструкцию форсунки, внедренную десять лет назад Шуховым. Небольшой пароход, на пятьсот тонн, обошелся мне в семьдесят тысяч долларов.

- А топливо для парохода Вы будите возить из Америки? - ехидная Фёкла не смогла промолчать.

- Да. Вы правы, мисс Фёкла. "Сахалинское нефтепромышленное товарищество" распалась. Мы вспоминали изобретателя Дрезе, но геологам ничуть не легче. Приморское областное управление отвело товариществу Зотова десять лет назад участок на Северном Сахалине. Тысяча десятин, с уплатой ежегодно десяти рублей за десятину в казну. Кто не разорится, выплатив сто тысяч рублей, не получив ни капли нефти??? Я помог лейтенанту Зотову на свои средства организовать новое товарищество и новую экспедицию. Мой товарищ Клячкин разбирается в бурильных установках. Нефть нашли сразу, как только пробурили лишние полсотни метров. Возить сюда начнут в следующем году. Трубчатую нефтеперегонную установку того самого Шухова к этому времени я здесь уже построю.

- Но уголь дешевле. Зачем использовать нефть? - удивилась Фёкла.

- Маскировка? Грузовые перевозки в военное время? - догадался капитан.

- От Вас, господин капитан, ничего не скроешь. Кроме того, для нефти нужно меньше места, и не нужны кочегары.

Ершов кратко перевел беседу для Ольги.

- Когда мы сможем увидеть это чудо? - полюбопытствовала она.

- Пароход не будет заходить во Владивосток, в конце декабря залив уже покроется льдом.

В коридоре загрохотали сапоги поручика Рыжевского. Все замолчали, в ожидании.

- Поручик! Ты сапоги до утра чистить будешь? - недовольно проворчал капитан.

- Господин капитан, Фёкла Ивановна меня со свету сживет за единственный комочек грязи, - отозвался Рыжевский.

- Поручик, нужно носить галоши, - наставительно сказала Фёкла.

Рыжевский будто бы стал меньше ростом, потерял всю свою уверенность, и поплелся на цыпочках к стулу, а, садясь, чуть не уронил его.

Фёкла со звоном разложила перед поручиком столовый прибор. Рыжевский не мог отвести глаз от Ольги. Та делала вид, что не интересуется поручиком, но от неё шли такие эманации! Рыжевский нашел в себе силы и на секунду перенес на Фёклу виноватый взгляд.

"Придушит Фёкла шпионку. Сегодня же и придушит. Никаких голубых мундиров ждать не будет", - подумал Николай.

- Николай Николаевич, вы обещали показать мне, как "миксером" взбивают сливки, - схитрила Лизавета.

- Я тоже хочу посмотреть очередное "чудо", - заявила Ольга, вставая со стула.

- Останься, прошу тебя, солнышко. Кухня маленькая, и это владения Лизы, - твердо сказал Николай, удивив всех за столом.

Ольга растерялась от неожиданного отказа, "ручного инженера".

В холле Николай усадил Лизавету на кушетку.

- Мисс Бетси, у вас что-то срочное? Конфиденциальное?

- Как вы смеете со мной так говорить? Вы! Вы! Вы запретили себе полюбить Юлю, а сами... Тварь! Мерзкая тварь!

- Я считал тебя своим другом, малышка, - Ершов не стал уточнять кого Лиза назвала тварью.

- Я, малышка? - то ли возмутилась, то ли смутилась Дылда-Лизка.

- Пойми. Вот это всё - только химия мужского организма. Я не люблю Ольгу.

- Мы перешли на ты?

- Наедине, друг мой Бетси. Согласна?

- Я подумаю. Но вы сегодня же возвращаетесь домой к этой училке Клаве.

- Я удивляюсь. Существование "училки Клавы" тебя совсем не беспокоит?

- Почти не беспокоит. Это уже было до встречи с Юлей. Это прошлое.

- Хорошо. Согласен, с Ольгой я порвал! - твердо обещал Ершов. Он не стал уточнять, что израсходовал последние презервативы, а срок годности антибиотиков в его запасах давно истек.

* * *

На следующий день в город вернулся Клячкин.

- Так ты говоришь, Коля, янки бросили против тебя тяжелую артиллерию?

- До сих пор американцы слали обычных убийц. Даже скучно, как-то, было. Приходит пароход, из тех пассажиров, кто остался во Владике, моя охрана быстро отсеивала подозрительных. Казаки выкрадывали их, увозили на заимку. Два-три дня интенсивных допросов и невиновные жулики-бандиты добровольно сматывались в другой город, а виновные шпионы и убийцы пытались переплыть океан.

- Это незаконно, Коля.

- Но эффективно.

- Почему ты думаешь, что Ольга - шпион янкесов?

- На кой ляд такой дорогой потаскухе сдался Владик?

- Логично. Так как она попыталась тебя убить? Яд? Стилет?

- Секс, - засмеялся Ершов, - попыталась довести меня до сердечного приступа.

- Познакомь! У меня здоровое сердце, и две недели не было женщины.

Глава 4. Война

Сегодня капитан Рыбин хмурился больше обычного. Формально поздоровавшись, капитан сообщил Николаю, что через неделю приезжает высокое начальство из столицы.

- Иван Семенович, я ваше начальство видел, сами знаете, где. Это вам нужно красить траву, привязывать листья к деревьям, белить забор и посыпать галькой дорожки. Не знаю, на что ещё обычно смотрят генералы.