- У нас отработана система безопасности. На каждом острове воздушные шары с наблюдателем. Японцы бомбили пустые поселки. В этом году мы планируем соединить острова телефонной линией и тогда будем узнавать о передвижении врага заранее.

- Пятьсот верст кабеля?! На эти деньги можно построить миноносец! - удивился Сазонов.

- Или купить сто пулеметов Максима. Не все, мой друг, измеряется нуждами войны! Связь и дороги, заводы и фабрики нужны и для мирной жизни.

- Мир! То-то у вас девять из десяти мужчин солдаты! - поддел Ершова Сазонов.

- Мы взяли пример с Швейцарии, где в каждом доме винтовка и каждый мужчина солдат. Свободный человек имеет право носить оружие.

- Это выпад в адрес России? Напрасно, Николай Николаевич, совершенно напрасно. Каждый гражданин России может свободно приобрести и ружье, и револьвер. Мало того, наш император принял решение продать жителям три миллиона винтовок Бердана по бросовой цене: десять рублей, - поспешил оправдаться Сазонов.

- Три миллиона винтовок! Не боитесь вооружать собственный народ, - хмуро поинтересовался Ершов.

- Та власть, что держится на штыках, ненавидима и презираемая всеми. Так существуют деспотические режимы, наподобие Китая или Японии! Там граждане - рабы, а господа - захватчики.

- Ну-ну. Поживем, увидим, - Ершов был смущен. Он не впервые увидел, желанный ему, социализм с точки зрения свободы. Механизм подавления воли и желаний каждого человека в интересах государства предстал ему в очередной раз с негативной стороны. Но преимущества государства, где отсутствует эксплуатация и все равны, казались ему неоспоримыми. Как построить социализм без чудовищно огромного карательного аппарата, без всесилия чиновников и спецслужб Ершов не знал. Несмотря на это, капитализм представлялся ему худшей из возможных социальных систем.

* * *

Кабинет третьего секретаря сэра Алека Болда выдавал пристрастия хозяина. Огромная фарфоровая ваза династии Чин; стол из красного дерева, старый и темный; кресло с элементами из слоновьей кости; письменный прибор из клыка морского зверя; золотая статуэтка Будды. Сэр Алек терпеливо выслушал просьбу Ершова. Он, ожидаемо, проявил интерес к Ордену Крови, хотя, как оказалось, знал все подробности нападения японцев на Гонолулу.

- Мистер Клегхорн посетил меня две недели назад с рассказом о несчастной принцессе Виктории, которая стала бездомной. Он надоел этой историей всем в Лондоне. Я хорошо помню прелестную девушку, ее катания на доске привлекали на пляж весь цвет Лондона. Ее купальный костюм, вернее, его отсутствие... Я рад, что шотландская кровь оказалась сильнее. Ваша королева... как бы подтверждает своим внешним видом эксцентрическую гипотезу хирурга-недоучки Дарвина, будто некоторые люди произошли от обезьян, - сэр Алек перекрестился после допущенного им святотатства.

- Я слышал об этой бездоказательной нелепице, - поддержал дипломата Ершов, - Я видел изображения этого Дарвина. Он считает своими предками обезьян, он на них похож.

Все трое посмеялись, Ершов и сэр Алек - радостно и открыто, а Сазонов - сдержанно.

- Должен сказать, меня обнадеживает, как вы решительно выдворили из страны японских и китайских кули, теперь девять из десяти гавайцев - цивилизованные люди. Приятно сознавать, что ваш флаг и, во многом, законы взяты у нас. Обещаю вам свою поддержку, но вы должны выполнить следующее. Во-первых, сегодня же дать мне бумагу на освобождение пленных британцев. Во-вторых, гарантировать свободу всем нашим гражданам, захваченным вами во время войны с Японией. В-третьих, список военных товаров должен быть следующим, - сэр Алек передал Ершову бумагу без титула и подписи.

- Тут осталось меньше половины! - возмутился Ершов, - Мы не сможем никого задержать при таких правилах!

- Вы можете исключить из второго пункта своего меморандума слово "военных". Бомбите и жгите все порты подряд. Доставленный в порт груз должен быть оплачен японцами. Заметьте, мы не вносим в ваш документ никаких фраз о жертвах среди мирных жителей! Хотите, добавьте пункт об уничтожении императорского дворца? Мистер Клегхорн убедил всех в Лондоне, что это будет благородная месть.

- Может мне еще, в ответ на японские покушения, уничтожить японскую верхушку? - мрачно пошутил Ершов.

- Не надо! Я предупредил посла страны восходящего солнца, что любая активность их наемников во время вашего визита в Лондон, закончится крайне печально. Полиция отслеживать всю японскую агентуру, - успокоил Ершова сэр Алек.

- Если наши неформальные переговоры проходят так дружески, я предлагаю продолжить их в Русском клубе, - вклинился в разговор Сазонов.

- Я понимаю, водка - ваша национальная гордость, ваш символ, но я приглашаю вас к себе в клуб на чай и игру в бридж, - испугался сэр Алек, - Тем более, что мистеру Ершову необходимо беречь здоровье после тяжелой раны.

- Мистер Ершов на прошлой неделе перепил двух морских офицеров, - не согласился Сазонов.

- Да! Только потом я с трудом добрался до посольства, и весь следующий день лежал с больной головой. Что касается проигравших, то, по слухам, они голышом залезли на памятник в порту и до утра буянили, обещая перелюбить всех, собравшихся на площади, женщин легкого поведения, - изложил свою версию событий Ершов.

- Как же тогда вам удалось победить? - удивился Сазонов.

- Хитростью. Мы нарисовали мелом черту на полу. Нужно было пройти по ней, не соступив. После третьего стакана оба моряка проиграли, у них особая походка.

- И все-таки, мистер Ершов, вы разрушили легенду, будто невозможно перепить моряка. Осталась вторая. Говорят, будто в кулачной драке моряк стоит полдюжины сухопутных драчунов, - пошутил сэр Алек.

- Пустое! Мой друг, поэт и музыкант Бузов перепьет любого моряка и набьет морду дюжине матросов. Нет никого драчливее, чем люди искусства, пьют же они на порядок больше остальных, - засмеялся Ершов.

* * *

Игроком в бридж Ершов оказался никудышным, он проиграл своим партнерам сотню фунтов стерлингов.

* * *

Через месяц Ершов закончил свои дела в Лондоне, подписав протокол в форин-офисе и договор на поставку пулеметов с Максимом. Пулеметы Максим навязал под британский патрон, зато отгрузили их в Гонолулу сразу же после первого транша. Сазонов смог получить все, интересующие его ведомство, данные о производстве истребителей Ярроу и отбыл в Рим на новое место службы. Единственным веселым происшествием были торжества по случаю открытия Тауэрского моста на котором присутствовал принц Уэльский. Пока все слушали проникновенную речь принца, Ершова похитили. Леди Винтерс освободилась от домашнего ареста и впервые за три недели появилась на публике. Николай не успел опомниться, как оказался в какой-то подсобке в объятиях Сабины. Она молча и яростно изнасиловала его и исчезла. На пароходе, перед самым отплытием, казак, проверив каюту Ершова, вышел с такой хитрой рожей, что Николай мгновенно заподозрил неладное. Сабина в белоснежном неглиже восседала на маленьком уютном диванчике, довольная своей новой проказой.