- Вашброть, пожалейте мальчонку. Вон на той шлюпке, глянте, чисто князь, эдак гордо стоит. Будто заговоренный! - окликнул Гусева начальник охраны.

- Заговоренный? Сейчас проверю, - Володе стало стыдно за глупую охоту на молодого офицера. Он, почти не целясь, выстрелил в "князя". Тот, убитый в сердце, вскинул руки, открыл рот и упал навзничь.

- Ловко! - крутанул усы казак, в восхищении от удачного выстрела.

- Я стрелял в голову...

- Вашброд, нам пора отступить, - начальник охраны показал рукой в сторону этой самой шлюпки. Она была уже на мелководье и японцы собирались спрыгивать в воду. Полосу пляжа, метров сорок, солдаты могли преодолеть одним броском.

- От полусотни солдат осталось два-три десятка маленьких, запуганных японцев. Последний офицер убит. Пора поработать вам! Открыть огонь! - приказал Гусев.

Дюжина казаков начала бегло стрелять, не жалея патронов, полностью демаскируя позицию Гусева. Казалось, казаки заранее распределили цели, настолько результативным был огонь. Японцы прыгали в воду со стороны моря, держались за борт, поднимая противоположный, тем самым закрываясь от пуль. Те солдаты, кто в панике спрыгнули в сторону берега, были быстро убиты. С соседней шлюпки солдаты стреляли в сторону воронки, где засел Гусев, но гребцы невольно правили в сторону, стараясь не попадать под слишком плотный огонь Володи и его охраны.

Сотня снайперов выбила у десанта практически всех офицеров, потери японцев составили треть состава. По всем законам войны солдаты любой страны давно бы отступили. Возможно, именно отсутствие офицеров не позволило солдатам отступить, некому было отдать разумный приказ.

Японцы высадились на пляж и, нехотя, обреченно пошли вперед. Шлюпки все прибывали, солдаты прыгали в воду и брели к берегу. От полутора тысяч японцев осталось меньше девяти сотен, но три плотных цепи пехоты мелких, тщедушных солдатиков вызывали уважение и страх, а не презрение и жалость.

Во второй цепочке воронок раздались протяжные свистки и Гусев со своей охраной сползли вниз, на дно. Две сотни пистолет-пулеметов глухо затрещали, выплевывая короткие очереди по пять-шесть выстрелов. Автоматчики целили по ногам, оружие при стрельбе уводило вверх и вправо. Через полминуты японцы залегли. Они вжимались в песок, пытаясь спрятаться от пуль.

Неожиданно Гусев услышал сигнал атаки. Горнист отыграл мелодию дважды. Володя выглянул из воронки и увидел две сотни кавалеристов с пиками, которые скакали по кромке воды, отсекая десант от шлюпок. Японцы побежали в единственную свободную сторону. Автоматчики прекратили огонь, снайперы, напротив, начали стрелять, выбивая тех, кто пытался организовать сопротивление. До спасительны зарослей кустарника добрались от силы пять сотен японцев, редко кто из них сохранил оружие. Главный трофей, три десятка шлюпок, вдвое снижал шансы японцев на успех. Победители не успели насладиться успехом, броненосец открыл чудовищный огонь по берегу. Гусеву казалось, что он побил мировой рекорд по бегу. Два километра Володя пробежал минут за шесть. За это время японцы успели сделать два залпа.

- Потери? - Гусев оглядел свою команду.

- Двое раненых. Я приказал им переждать обстрел в воронке, - доложил командир охраны.

- Найти командира ополчения, передать мой приказ: очистить побережье от десанта. Милиция отлично знает местность, это их работа! - послал Гусев сразу трех вестовых.

Сам он направился в штаб, надеясь, что командиры отрядов уже собрались там, несмотря на беспорядок, вызванный военными действиями.

Пока русские почивали на лаврах, озадаченные уничтожением, разбежавшихся в окрестностях залива вражеских солдат, японцы пошли ва-банк. Капитан Араи приказал использовать все оставшиеся шлюпки, максимально увеличив численность десанта. Японец рассчитывал, что враг занят уничтожением первого десанта и не успеет вовремя подготовиться. Броненосец начал обстрел берега. Осколки снарядов крупного калибра разлетались на сотни метров, но потери от дружеского огня стоили того. Гусев не решился бросить свои войска сквозь взрывы снарядов.

Японцы высадили десант, который растекся по ближайшим воронкам. Броненосец перенес огонь на пару километров вглубь острова, давая возможность пехоте закрепиться на своих позициях. Половина шлюпок из первого десанта оказались целыми и японцы воспаряли духом. Теперь они могли перевозить больше двух тысяч пехоты за один рейс. На транспортных кораблях осталось шесть с половиной тысяч солдат, капитан Араи решил зачистить остров от населения полностью, для этого его следовало прочесать его частым гребнем. Времени до заката осталось немного и капитан приказал продолжать высадку даже ночью.

На острове Кауаи Гусев имел в своем распоряжении около четырех тысяч человек. Основные части были сконцентрированы в окрестностях Гонолулу, именно там Володя ожидал первый удар японцев. Если враг высадит на Кауаи весь свой корпус целиком, то получит преимущество. Гусев совершил уже три ошибки, каждая по следующая была серьезнее предыдущей. Первую он сделал еще в Гонолулу. Численность японского экспедиционного корпуса ему была известна. Гусев мог арендовать три десятка судов, стоящих в порту, и перебросить на Кауаи половину казаков. Но Гусев понадеялся на недавно полученные усовершенствованные торпеды, дальность которых достигала двух километров. Когда капитан Араи не позволил безопасно подойти на расстояние выстрела, Гусеву следовало рискнуть, пожертвовать своим москитным флотом, но уничтожить один или два транспортных корабля. Тем самым он бы уровнял силы. В третий раз Гусев сплоховал, когда затеял партизанские игры с десантом. Займи казаки изрытый воронками берег, получи они приказ стоять насмерть, и выкурить их оттуда было бы крайне сложно и долго. Как показал опыт, японцам на полноценную бомбежку требовалось три часа. За эти три часа Гусев должен был заплатить жизнью трехсот солдат, а это он сделать не смог. Вот и сейчас было еще не поздно отдать приказ москитному флоту атаковать японские корабли и высадка десанта была бы сорвана.

Японцы нарастили свою группировку на берегу до четырех тысяч. Шлюпки отправились за новой партией пехоты. Солнце, наконец то, коснулось горизонта, и Гусев отдал приказ к морской атаке. В небо взлетели три ракеты, и где-то далеко заработали моторы катеров. Краешек солнца еще алел из-за воды, когда в залив ворвались восемь катеров. Три катера нацелились на броненосец, остальные распределили между собой транспортные корабли. Японцы ярко осветили суда, чтобы шлюпки уверенно могли их найти. Катера выходили на цель вплотную, не боясь ответного огня броненосца.

Корабли стояли на мелководье, чтобы ускорить высадку десанта, поэтому ни один из них не утонул по-настоящему. Броненосец получил пять торпед в один борт, он улегся на бок, практически, мгновенно, минут за тридцать. Его водоотливные средства общей производительностью 67 кубометров в минуту все называли громадными, но все-таки они не смогли удержать корабль на плаву имея пять огромных пробоин. Ширина корпуса корабля составляла 14,6 метров, а осадка 5,5 метра. Когда броненосец завалился на борт, больше двух метров его корпуса остались над водой. Из 350 членов команды около половины были вооружены ружьями Мартина и револьверами Смит-Вессона, но взять оружие с собой сумели немногие. Транспортные корабли ушли под воду почти целиком, лишь их мачты торчали под разными углами, давая возможность спастись тем, кто не умел плавать.