- Он спас меня от хулиганов.

- Вот как?

Малена улыбнулась и промолчала. Софию это не удовлетворило, и дама пошла в атаку.

- И откуда же взялись хулиганы?

- К сожалению, я живу не в самом лучшем районе нашего города. Иногда случаются коллизии.

Следующие полтора часа прошли под знаком ужа на сковородке.

Нет такого в астрологии? А в жизни - есть.

Матильда искренне восхищалась своей сестренкой. Малена была спокойна, словно удав, безразлична и любезна. Она вежливо отвечала на вопросы, подчеркивая, что Давид очень помог ей, но ни разу не проговорилась о происхождении хулиганов, или о причине их визита.

Вежливо обошла вопрос: какие отношения связывают их с Давидом, заверила, что только дружеские, и вообще, к господину Асатиани она питает самое искреннее расположение, озвучила общепринятую версию о своей семье - мать бросила, отец уехал, бабушка умерла.

Да, и так бывает, что кошка - единственная родная душа.

А иногда бывает и так, что лучше хорошая кошка, чем плохая родня.

Матильда давно бы вспылила, разоралась, нахамила... да что угодно! Лишь бы не терпеть эту пытку. Малена 'держала лицо'.

Мило улыбалась, не повышала голос, ни на минуту не расслаблялась...

Умеете ли вы готовить? Да, но не блюда грузинской кухни.

Что вы думаете о семье? Это сложная и длительная тема. Могу только сказать, что Давиду с семьей повезло. Мне не повезло, ну что ж поделаешь. Идеала в жизни не доищешься.

София Асатиани утомилась первой. Предложила выпить чая, посмотрела на то, как девушка разливала его по чашкам, как держит себя за столом...

- Давид уже пригласил тебя на мой день рождения?

- Нет, София Рустамовна.

- Тогда я приглашаю. Приходи, хоть вместе с ним, хоть самостоятельно. Вот...

На визитке было написано несколько слов бисерным почерком, и золотая коробочка отправилась в бешено дорогую сумку.

- Сколько ты собираешься прожить у Давида?

Малена развела руками.

Я и рада бы домой, да не пускают. Но вслух такого не скажешь...

- Надеюсь, что вскоре смогу съехать к себе домой. Мы с кошкой привыкли к самостоятельности.

Кошка всем видом показывала, что к пармской ветчине она тоже не прочь привыкнуть, но кто ж слушает маленьких и пушистых? Кругом одни черные и чешуйчатые ползают...

София улыбнулась, глядя на Бесю. История знакомства кошки и девушки ей уже была известна, и одобрена. Это мужчинам можно все крушить. А если женщина не чувствует жалости к маленьким и беззащитным... кому нужна такая женщина?

И вообще, в хорошем доме должны быть и кошка и собака. Кошка в доме, собака во дворе, так и от предков повелось.

- Что ж. Жду тебя в воскресенье, в два часа. До свидания.

Дверь захлопнулась за гостьей. Малена допила чай под любопытствующим взором Анны Ивановны, мило поблагодарила - и проследовала к себе в комнату.

Спасибо тебе, неизвестный дизайнер!!!

Гостевая комната была оборудована замком изнутри, так что Малена задвинула его - и упала на кровать. Тушкой, плашмя, где стояла. Живот болел, голова разламывалась...

- Это было посильней, чем 'Фауст', Гёте, - подала голос Матильда, которая последний час вообще молчала. Понимала, что не стоит отвлекать подругу.

Войны? Схватки? Поединки?

Ага, не сталкивались вы с любящей мамочкой великовозрастного сыночка. Тут-то вам бы и песец пришел. Белый, пушистый, хвостатый и кусачий. Это вам не с гвардейцами кардинала дуэлировать, тут все по-взрослому.

- Я чуть не сдохла, - честно призналась герцогесса, отбрасывая в сторону все хорошее воспитание. - В Департаменте Дознания бы этой мадам работать...

- Но ты ее сделала.

- Но чуть не сдохла.

- Зато как ты ее...

Матильда довольно рассмеялась, вспоминая одну из сцен.

- Вы предпочитаете ходить босиком?

- Да, здесь тепло, а ходить босиком полезно для здоровья.

- Хм-м... я смотрю, вы заботитесь о своем здоровье?

- Как любая нормальная женщина и будущая мать.

Тетку аж перекосило.

Да, везет им на 'боевых мамаш'. То Ирина Петровна атакует, то София Рустамовна... что их объединяет?

Да одно и то же!

Священное мнение, что выбрать невесту сыну должны - они! Чтобы его никто не отвлекал от самой важной задачи в жизни - любить мать!

И обеим почему-то не нравится Малена. И почему бы так?

- Вы знаете, Давид давно дружит с Анжеликой, дочкой наших друзей.

- Да, она такая милая девушка! Такая красавица! И так хорошо воспитана! Мужчине, которого она выберет, очень повезет.

- Вы знакомы?

- Давид нас познакомил. Очаровательная юная леди, иначе и не скажешь.

- Грхм!

Там Анжелика, тут Иришка, или кто там... Эх, тяжко жить на белом свете без приданого и влиятельной родни. Ну и пусть!

Проживем, никуда не денемся!

Лишь бы дамы не спелись и не решили организовать антималеновскую коалицию. А то родной папаша счастьем покажется. Куда там бедолажному бывшему зеку до двух дам из 'высшего света'? Сожрут и фамилии не спросят.

- Малечка... у нас проблема.

- Какая?

- А что ей дарить? - в ужасе прошептала Матильда. - Ты же понимаешь...

- Восьмилапый! - ругнулась девушка.

А ведь и правда - как быть?

Абы что не подаришь, своими руками до выходных уже точно ничего сделать не успеешь, а дарить надо. Цветочки? Ха!

Пирожок испечь? Трижды ха.

А где можно взять оригинальный и недорогой подарок? Да еще за такое короткое время?

Матильда всерьез задумалась. А потом сообразила.

- Малечка, завтра мы идем за подарком.

- А денег у нас хватит?

- Должно хватить. Разберемся.

- Надо только у Давида спросить, что любит его мама.

- Малечка, какая ж ты умная...

Малена улыбнулась. Как приятно, когда тебя ценят. Когда у тебя есть близкий человек, и он не предаст, не соврет, не станет подставлять тебя, предавать, использовать в своих целях... это не просто счастье.

Это - больше, чем счастье.

***

Давид пришел сегодня чуть пораньше, часов в шесть.

Анна Ивановна уже ушла, и Малена захлопотала на кухне. Давид быстро поел, бросил взгляд на Малену. Явно чего-то ждал.

- Вот зараза! На две стороны стучит, - прокомментировала ситуацию Матильда.

- К тебе сегодня приезжала София Рустамовна.

Давид кивнул.

- Тебя тут не съели?

- Понадкусывали, - улыбнулась Малена. - Не сильно. Она очень милая дама, я бы на ее месте тоже обеспокоилась. Мало ли, что там сынок в дом притащил. Или кого?

- Мяу, - авторитетно подтвердила Беська.

- И все?

- Еще она меня пригласила на день рождения. В воскресенье.

Давид вздохнул.

- А ты сможешь идти?

После сегодняшних усилий живот болел немилосердно. Малена непроизвольно коснулась синяка.

- Думаю, смогу.

- Может, лучше полежишь?

- Этого София Рустамовна мне не простит никогда.

Давид задумчиво кивнул. Свою мать он знал.

- Давид, а что ей нравится? Что ей можно подарить?

- Ну... меха она любит. Драгоценности не очень, почти их не носит...

- Очень содержательно, - прокомментировала Матильда. - Так и представляю, дарим мы ей, это, норковую шубу... а еще лучше - соболью. С царского, значит, плеча. Чего мелочиться?

- Будь мы в Аланее, я могла бы...

- Увы. Хорошо хоть мы общаемся, а вот деньги из одного мира в другой не перекинешь. Расспрашивай дальше, может, еще чего интересного узнаем?

Малена так и поступила.

Увы, Давид не принадлежал к тем редким мужчинам, которые знают о женщинах - все. Во что они одеваются, что любят, что хотят получить ко дню рождения...

Давид таким не был. Но свои достоинства у него тоже были. Во всяком случае вечер для Малены закончился просмотром комедии.

Совершенно неожиданной. Американской, сороковых еще годов.

Давид сам предложил посмотреть после ужина. Телевизор он не уважал, новости смотрел в интернете, но домашний кинотеатр поставил роскошный - в полстены. И запустил на нем 'Серенаду солнечной долины'.

Ту самую, с Гленом Миллером.

Оказалось, что Давиду нравятся еще те, старые комедии. С Мерлин Монро и Соней Хени, Вивьен Ли и Элизабет Тейлор, Джеральдин Пейдж и Натали Вуд, еще черно-белые, но всегда музыкальные и оптимистичные. Как он объяснил - идеальный вариант, чтобы расслабиться.

Малена смеялась от души.

Матильда, хоть и смотрела эту комедию, молчала, чтобы не портить сестре удовольствие. А что?