Друзья оглянулись. Там, где недавно их обыскивали

солдаты, бушевало море огня...

В городе они расстались. Чиков зашагал в одну

сторону, Яша — в другую. Если что — друг друга они не

знают, вместе сегодня не были. Теперь наверняка часть

сил, сосредоточенных у катакомб, каратели бросят к

месту диверсии.

Яшу прямо-таки распирало от радости. Домой он

летел как на крыльях. Вот так салют, вот так удача!

Задали фрицам жару, ничего не скажешь. Не скоро

опомнятся от такого подарочка. Шутка ли: были скла-

66

ды — и нет складов. Уничтожено столько патронов,

снарядов, мин!

Мимо с воем проносились пожарные машины,

грузовики с солдатами. Прогрохотало несколько танков.

«Спешите, спешите, — ликовал Яша, — может, и вам

достанется». Со стороны пороховых складов по-прежнему

раздавались такие взрывы, что в городе из окон со

звоном вылетали стекла...

Взбежав по лестнице на четвертый этаж, Яша на

мгновение остановился, перевел дыхание. Эх, и удивит

он сейчас «Старика»!

Однако встретил его «Старик» хмуро. Расставив

ноги и заложив руки за спину, он стоял посредине

коридора и недобро смотрел на Яшу.

— Ваша работа? — кивнул он головой в сторону,

где ухали взрывы.

Улыбка с Яшиного лица сошла.

— Наша, — ничего не понимая, ответил он.

— Я так и знал, — сказал «Старик», и Яша увидел,

как лицо Федоровича мертвенно побледнело.

На душе у Яши словно что-то оборвалось. Неужели

сделали что-то не так?

— Вы что, совсем голову потеряли? — сжав кулаки,

Федорович пошел на Яшу. — Соображаете, что

натворили? Ну, говори, я кого спрашиваю? Хоть немного

шевелите мозгами? Или у вас здесь, — Федорович постучал

Яше по голове кулаком, — вакуум, абсолютная пустота?

Яша опешил. Чего-чего, а такой встречи, такой

благодарности от Антона Брониславовича он не ожидал.

Растерянно переминаясь с ноги на ногу, он виновато

вертел в руках кубанку и не знал, что ответить.

— Мы... мы хотели, как лучше, Петр Иванович, —

ошеломленный натиском «Старика», начал

оправдываться он, — нашим хотели помочь... Ведь фашистов у

катакомб как саранчи. А сегодня, сами знаете, они с

овчарками под землю поперли...

— А кто, кто вас просил об этой помощи? — наседал

Федорович, не давая Яше опомниться.

Все в Федоровиче кипело и клокотало от бешеной

ярости. А Яша моргал глазами и решительно...

решительно ничего не понимал. Не мог понять, хотя силился

и хотел.

— Не доложили почему? — в голосе «Старика»

звенел металл. — Это же безумие, мальчишество, черт

5*

67

знает что! Хороши помощнички!.. Разве сейчас время

для такой операции? Гитлеровцы как осы... Как злые

осы, а они — полюбуйтесь! — еще больше их злить

удумали. Они же немедленно начнут розыск, по следу

бросятся, кругом все вверх дном перевернут. Об этом вы

подумали?

— Мы думали о том, что там, в катакомбах, бой,

что нашим чем-то помочь надо, — повторил Яша,

оправляясь от растерянности. — Мы не только склады

уничтожили, но и отправили к господу богу немало фашистов.

— Наша городская подпольная группа важнее

десяти таких складов! Мы оставлены здесь, в тылу врага,

для чего? Для выполнения особых заданий. О-со-бых,

понимаешь? Вместо того чтобы затаиться на время,

конспирацию соблюдать — мы наводим ищеек на след. Ты

уверен, что за вами не проследили, что, возвращаясь

домой, не приволок за собой хвоста? Уверен?

— Уверен, — ответил Яша твердо, окончательно взяв

себя в руки.

Вдруг Федорович как-то обмяк, сник,

опустился на стул. Яшу даже напугала такая перемена в

настроении «Старика». Что с ним? Только что распекал,

все ходило в нем ходуном и вдруг — опущенные плечи,

висящие как плети руки, какая-то отрешенность в лице.

И голос... Голос «Старика» внезапно стал глухим,

словно простуженным.

— Подождать бы, пока все успокоится да

перемелется, — проговорил он, — а то с такой конспирацией в два

счета загремишь. Загремишь и опомниться не успеешь.

Федорович поднялся и устало направился в свою

комнату. Через несколько минут Яша услышал, как

«Старик» наливает себе в стакан самогонки.

«Старик» опытный, — подумал Яша, — ему виднее.

Может, действительно наломали мы сегодня дров и

поставили под удар всю городскую группу отряда?»

Подавленный, он вышел из квартиры и, шаркая

ботинками, стал медленно спускаться вниз...

ПОСЕТИТЕЛЬ СИГУРАНЦЫ

Поздний посетитель сигуранцы был одет

подчеркнуто франтовато. Лакированные, не по слякотной погоде,

туфли. Темно-серые брюки с острыми, как лезвие брит-

68

вы, стрелками. Щегольское, под цвет брюк, пальто с

широкими квадратными плечами, на голове — шляпа,

а глаза неспокойные, бегающие. Когда он вошел в

приемную шефа контрразведки, сержант Аристотель,

дремавший за столом в кресле дежурного, даже

приподнялся от удивления. Ну и щеголь! Прямо как со страниц

модного журнала. Сюда ли ему? Не перепутал ли он

случайно адрес? Тут же сигуранца, а не ресторан «Ша

нуар».

— Вам кого? — проквакал Аристотель и еще раз

придирчиво, как делал когда-то, принимая в

комиссионном магазине новую вещь, оценивающим взглядом

ощупал стройную фигуру невесть как попавшего к нему

франта.

— Мне к господину Харитону, — тихо ответил

вошедший.

— Он вызывал вас или... назначил вам свидание? —

Последние слова Аристотель постарался произнести как

можно мягче, с интимно-вкрадчивой интонацией Хари-

тона, но все равно вышло у него квакающе резко.

— Ни то, ни другое, — ответил посетитель и, сняв

шляпу, продемонстрировал сержанту безупречный косой

пробор. — Господин Харитон меня не вызывал и

свидание мне не назначал.

— Даже так? Подождите, я доложу о вас.

Фамилия?

— Садовой.

...Войдя в кабинет Харитона, Садовой приложил

руку со шляпой к груди, почтительно наклонил голову:

— Як вашим услугам.

— Смотря какие услуги вы предлагаете, — заметил

Харитон и, не поднимаясь, жестом пригласил

вошедшего сесть у стола в кресло.

— Хорошие услуги, господин следова-тель, —

присаживаясь на краешек кресла, поспешил заверить

Садовой. — Курить можно?

Харитон пододвинул посетителю коробку с

сигаретами.

— Советы оставили меня для подпольной работы,—

начал тот.

— Для подпольной работы?! — Харитон медленно

откинулся на спинку стула, машинально потянул руку

к ящику стола, где лежал пистолет.

Садовой уловил движение офицера и вздрогнул.

69

«А он не из храброго десятка», — отметил про себя

Харитон и, выдвинув ящик, достал... зажигалку.

— Именно так: для подпольной работы, —

подтвердил Садовой.

— Почему же в таком случае вы пришли сюда?

— Я никогда глубоко не разделял идеи

большевиков! — произнес Садовой глухо, нервно разминая

пальцами сигарету.

— Тогда зачем вы согласились остаться в подполье?

— Не по своей воле. Заставили. Вначале я

расстроился сильно, а потом, поразмыслив, даже, знаете

ли, обрадовался: это же отличная возможность

оказаться на вашей стороне!

— Почему же в таком случае вы не пришли к нам

сразу?

— Побаивался, что не поверите и вздернете на

первом столбе.

— М-да, подобная перспектива у вас была, —

усмехнулся Харитон, протягивая Садовому горящую

зажигалку. — Вот только не знаю, исчезла ли?

Садовой прикурил и, поблагодарив Харитона, сделал

глубокую затяжку.

— Видит бог: мои руки чисты...

— Видит бог или не видит — это еще посмотреть

надо, — возразил Харитон. — Как известно, тому, кто