к тому же необходимо учитывать еще одно

чрезвычайно важное обстоятельство. Вот уже несколько месяцев

мы вынуждены держать против невидимого фронта

красных две полнокровные дивизии. Представляете,

господа, что это такое? Две дивизии, около двадцати

тысяч солдат, которые нужны там, на фронте!

77

— Предположим, газовая атака состоялась.

Красные в катакомбах уничтожены, — сказал капитан Ар-

гир. — Но ведь будут ликвидированы лишь те, кто

прячется под землей, а те, кто находится в городе,

останутся.

— Когда голова будет отделена от туловища, дела

у нас пойдут быстрее, — засмеялся Шиндлер.

Локатинент Харитон не проронил на совещании ни

слова. Однако он с трудом скрывал чувство торжества,

которое испытывал в душе. Теперь он знал: карьера

обеспечена!

СООБЩЕНИЕ ВАНИ МУЗЫЧЕНКО

— Давай, Чапай, докладывай, — сказал Саша Чи-

ков, когда Яша вошел в мастерскую и плотно закрыл

за собой дверь. — Мы тут без тебя времени не теряли.

Подарки фрицам приготовили — будь здоров!

— Спрятали?

— А ты как думал? Спрятали.

— У меня же, ребята, — Яша вздохнул, усаживаясь

рядом с братом, — новости неважнецкие. Не был я

в катакомбах, не прошел. Фрицев в Нерубайском —

один на другом сидит и третьего погоняет.

— Де-ла-а! — протянул Хорошенко.

— Надо все рассказать «Старику», — предложил

Николай. — Он посоветует.

— Жди! — Махнул рукой Гордиенко-старший. —

Пьянствует твой «Старик» вторые сутки.

— Но здесь такой случай! — поддержал Гриша

Николая.

— Федорович сейчас как труп, — сказал Алексей,-—

в таком состоянии он тебе насоветует!.. Недавно у меня

была с ним беседа. Он приказывает сидеть и не

рыпаться, временно прекратить всякую деятельность.

Не понимаю я что-то его. Иногда мне даже кажется,

что он тяготится нами, что наша работа его

совершенно не интересует. Одно я только понял после разговора

с ним: надо соблюдать строжайшую конспирацию.

— Если разобраться, — вставил Николай, — то он

тем и занимается, что соблюдает конспирацию и

ничего не делает.

— Ладно, ребята, нечего языком чесать, — остано-

78

вил товарищей Яша. — «Старик» за свою работу перед

дядей Володей отчитается. Я говорю сейчас о другом.

Ситуация сложная. Связи с отрядом нет. «Старик» за

то, чтобы подождать, когда к нам придет связной из

катакомб. До его прихода мы должны сидеть и ждать.

Но я думаю, что за бездействие дядя Володя нам

спасибо не скажет. Не имеем мы права ждать у моря

погоды... Да, — спохватился он, обведя взглядом

товарищей. — А «Воробышек» где, Ваня?

В этот момент в дверь постучали: стук-стук, пауза,

снова два удара подряд.

— Припорхал воробей, его позывные, — повеселел

Николай и смело отодвинул стальную задвижку.

Запыхавшийся, с рубиновыми щеками, Ваня не

вошел, а как-то торопливо, словно за ним гнались,

прошмыгнул внутрь, щелкнул заДвижкой и, тяжело дыша,

устало прислонился к дверному косяку.

— Ты что запыхался? Бежал?

Яша в тревоге шагнул к Ване, снял с его плеча

короб.

— Ага, бежал, — кивнул Ваня и, не отдышавшись,

начал рассказывать.

Новость, которую он принес, страшная,

потрясающая...

Сегодня с утра он отправился на Греческую. Там,

около Соборного сквера, почти настоящий каток. Даже

с джазовой музыкой, которая доносится из кинотеатра

«Акса». Короче, место бойкое. Потолкаешься,

потрешься среди публики — на Привоз ходить не надо... И вот

недалеко от него остановились два полицая. Один —

худой, костлявый, ну, прямо Кащей Бессмертный, а

другой — как колода в несколько обхватов. Тонкий и

толстый. Ваня, конечно, кепку на самые глаза — и

бочком к ним, бочком. Ведь полицаи — кто не знает! —

трепачи известные. Прислушался — так, ничего

особенного, разговор про «Эльдорадо», театр легкой комедии.

Открывается на Полицейской, шестнадцать. Гвоздь

новой программы — музыкальный этюд «Рыжая» и

легкий фарс «Пуговица от штанов». Оба — и толстый и

тонкий — как-то ухитрились попасть на репетицию и

теперь делились впечатлениями.

Потом вдруг «Кащей» захихикал и сказал:

— А представление на Картамышевской — тоже

вещь! Не слышал? Ну, знаешь!..

79

Ваня подвинулся к полицаям еще ближе.

— Скоро партизанам в катакомбах хана, — говорил

«Кащей». — Газ под землю пускать будем, потравим

красных — и шито-крыто!

— Да ну? — ужаснулся толстяк. — Не загибаешь?

Побожись!

— Вот те крест! На Картамышевской как сделали?

Нашли под домом дыру, пустили в нее газ, а дом

рванули. Теперь очередь за выходами из катакомб в Неру-

байском...

Потрясенные, ребята молчали. То, о чем сообщил

Ваня, не укладывалось в голове. Неужели фашисты

применят газ!

— Это же варварство, нет, хуже... — Хорошенко

нервно заходил по мастерской.

— Так они же фашисты, — сказал Гордиенко-старший

и, выпрямившись, со злостью швырнул в угол чайник.

Яша тяжело вздохнул, положил руки на колени, на

которых красовались огромные заплатки.

— Шуметь не надо. Ни к чему. Выход я вижу

один — идти снова.

— Ты устал, ты не сможешь, — зашумели ребята.

— Ничего, — остановил их Яша. — Дорогу туда

и обратно я изучил, так что...

В дверь постучали.

— За работу, быстро! — скомандовал Яша. —

Кто — за паяльник, кто — за напильник. А ты, —

кивнул он Саше, — приготовь шпаер и встань за дверью.

Стук повторился: три отрывистых удара, небольшая

пауза, два удара, пауза, один удар.

— Никак «Старик»? — удивился Яша и обратился

к брату: — А ты говорил...

Он не ошибся. В мастерскую действительно вошел

Антон Брониславович.

— Над чем колдуете? — спросил он, внимательно

вглядываясь во встревоженные лица ребят.

По тому, как вздрагивали его кустистые брови, Яша

понял: «Старик» чем-то сильно взволнован. Во всяком

случае, чувствовалось — появился он не случайно.

— Новости, Петр Иванович, обсуждаем, — начал

Яша, назвав Федоровича так, как называли его все

подпольщики их группы, и пододвинул ему табуретку, —

а новости не из приятных. Давай, Ванюша, только

коротко.

80

Антон Брониславович сел, наклонил голову.

— Да, да, все так, я уже знаю, — выслушав

сбивчивый Ванин рассказ, произнес он глухо. — Гитлеровцы

и вправду пустили газ в катакомбы на Картамышев-

ской, а дом взорвали. Сейчас готовятся к еще более

страшному...

Он умолк, неподвижно уставился на шипящую

фиолетовую струю огня паяльной лампы, которую держал

Алексей. В мастерской наступила гнетущая тишина.

Все неотрывно следили за Федоровичем, за нервным

подергиванием его густых темных бровей.

— Что же делать, Петр Иванович? — отважился,

наконец, нарушить молчание Саша. — Надо

действовать.

Словно собираясь с мыслями, Федорович потер

виски, лоб, затем поднял голову, глянул на ребят.

— Вот что, хлопцы: время позднее, пора

расходиться. Сюда скопом больше не заявляться. Если кто

понадобится— вызовем. А пока сидите дома, и главное —

никакой отсебятины. Поняли? Про конспирацию не

забывайте... А ты, — он остановил взгляд на Саше, —

и ты, — Федорович обернулся к Гордиенко, —

останьтесь, есть разговор.

Когда ребята разошлись, Федорович пригласил

Сашу и Яшу наверх.

— Пистолеты в порядке? — спросил он. — Что ж,

отлично. Сейчас отправимся на задание. Надо

уничтожить предателя.

Ребята переглянулись. Наконец-то Федорович

поручает им настоящее дело. А они ругали «Старика»,

подозревали его бог знает в чем...