— Хорош, закончим на сегодня, — сказал Джекил, ставя кружку на агрегат.

Тара с горячим напитком чем‑то не понравилась Мурке — сибирской кошке, домашней любимице искателя миров. Хвостатая полосатая, до этого мирно лежавшая на верхней крышке устройства, резко вскочила и перепрыгнула на диван, кружка качнулась, выплёскивая напиток в вентиляционные щели, из которых тут же посыпались искры. Дикая боль сначала сдавила голову, секундой позже перекинувшись на всё тело. Перед глазами мелькнула зелёная вспышка. Беспомощно, словно рыба, разевая в безмолвном крике рот, я успел поразиться мириаду изумрудных светлячков, сожравших мою плоть. Пустой шлем грохнулся на пол….

Прощай свет этот, здравствуй тот. Последнее, что я запомнил перед тем, как окончательно погрузиться в спасительную тьму, это странно знакомые голоса:

— Она умерла, Альбус!

— Мне жаль, Джеймс. Никто не должен умирать, мой мальчик. Я скорблю вместе с тобой, но, Джеймс, детям нужен отец…

Год 1. Гарольд Лилиан Александр Эванс.

Десять лет пролетели, словно и не бывало. Кажется, пули мимо виска свистят медленнее, чем промчались годы жизни в новом мире.

Чуть больше, чем через две недели, шестнадцатого сентября, мне исполнится двенадцать лет. Сегодня для большинства юных магов самый счастливый день в жизни. Паровоз цвета спелого помидора увезёт юные чада в Хогвартс. Если верить рекламный буклетам — лучшую школу волшебства и магии в Европе и Мире. Тьфу, плюнуть и растереть. Тот же Дурмстранг на полголовы выше заплесневевшего английского «подсвинка», я уже не говорю про советские, читай российские Китежский лицей и Медвежью Падь, которую возвели на Байкале. Да тот же Шармбатон в международном рейтинге стоит на две ступени выше гордости спесивых островитян. Первая в списке по итогам международной аттестации числится японская «Дайкисюро», вторую строчку десять лет подряд бессменно занимает американский Магический Гарвард. Российские учебные магические заведения в рейтинг не попали, так как благодаря интригам того же Дамболдора мои земляки с шумом и треском выперли из страны аттестационную комиссию и надавали пинков европейским эмиссарам. По словам знающих людей, Китеж и «Медвежка», как её ласково называют на родине, ни грамма не уступают японцам, а по многим параметрам превосходят. Сотни лет назад волхвы умудрились умыкнуть библиотеку самого Ивана Грозного, в которой были собраны древнейшие книги и фолианты славян, ариев, гипербореев и монголов, шаманы которых изрядно перешерстили монастыри покорённого Китая. Такого багажа знаний нет ни у одной страны мира, недаром в «Медвежке» половина студентов выходцы из Монголии, Китая, Средней Азии и той же Японии, полно индусов. Подсчитайте процент иностранцев в Хогвартсе. То‑то же.

Для меня поступление в Хогвартс отнюдь не радость, а предписанная Кодексом Рода суровая обязанность. Переть против Кодекса дураков нет, можно схлопотать такой откат, что потомки потом и через седьмое колено не расхлебают. Хотя я бы с большим удовольствием поехал в Китеж, но не «шмогла я, не шмогла». Предок — основатель не оставил потомкам ни одной лазейки, если только отпрыска не отчислят или он не уйдёт в другой Род. На что я в тайне надеюсь. Авось прокатит замут с отчислением?

— О чём задумался, юный падаван? — поддел меня Дадли.

— О вечном, Дад.

— Ясно. Хандришь.

— Хандрю.

— Не кисни.

— Ага, на радуге повисни.

Да — да, господа и дамы, сказочка, в которую провидение зашвырнуло гражданина Кощеева Александра ни фига не канон. Хотя очкастый герой родился, как и полагается, тридцать первого июля, но….! НО! Тысяча девятьсот семьдесят девятого года. На год раньше, чем у мамаши РО, в каноне. Поразительно, но ровно через год, тридцать первого июля тысяча девятьсот восьмидесятого года у мальчугана появился младший брат, наречённый Джейсом Поттером, так что под пресловутое Пророчество вляпалось не два, а три мальчика, Лонгботтом и здесь шёл пыхтящим прицепом. Старый гомик, тряся бородою, примчался к обоим семействам, но если брутальная матрона — Августа, не доверявшая козлобородому директору, указала ему от ворот поворот и отправила Френка с Алисой в Италию. То мой биологический папашка смотрел Дамболдору в рот, и чуть ли не ел с рук старца. Ладно бы только родитель грешил безграничным доверием. Блек и Люпин ничем не отличались от Поттера, Крыса всегда держалась несколько особняком, предпочитая не путаться под лапами и копытами. Старый шмель качественно промыл мозги Мародёрам, превратив их в послушных марионеток. Не удивлюсь, если Петтигрю специально подложили под Волдеморта или сделали всё, чтобы он под него лёг. Ход как раз в стиле хогвартского манипулятора.

— Давай пять, большой Дэ! — я протянул руку раскрытой ладонью вверх.

— Держи краба, — Дадли хлопнул по подставленной пятерне. — Но пасаран! Гарольд, Герми, покажите им фунт лиха, насыпьте соли на хвост.

— Всенепременно, — улыбнувшись, ответил я.

— Дядя Вернон, тётя Петунья. Кнопка, — пожав широченную ручищу дяди Вернона и подставив щёку под тётушкин поцелуй, я подхватил на руки малышку Лили. Кузина радостно взвизгнув, попыталась перебраться на плечи, но тётя ссадила дочку на землю.

— Молодая леди, ведите себя прилично.

Лили виновато потупила глазки, состроив ангельскую мордашку, а — ля сама невинность. Так я и поверил: хвост торчит, и вилы не спрятаны. Эта мелкая демоница с ангельской внешностью может обмануть кого угодно, только не меня. Девочка с лёгкостью вьёт верёвки из родителей и старшего брата, спотыкаясь на суровом кузене. Опыт прошлой жизни не пропьёшь. Младшие сёстры — близняшки, этим всё сказано. Иммунитет к глазкам кота в сапогах из «Шрека» передался вместе с сущностью.

— Так, Кнопка, — я присел на корточки. — Веди себя хорошо. Я буду писать тёте. Если она пожалуется хоть раз на твоё поведение и непослушание, в Бразилию летом поеду без тебя.

Удар ниже пояса. Я понимаю, что это запрещённый приём, но просто не представляю, как по — другому удержать это ходячее бедствие в рамках.

— Я буду слушаться! — пообещала мелкая оторва. — Я тоже хочу отвезти Шушу.

Шуша — питон, которого мы нечаянно выпустили из серпентария, когда на день рождения Дадли ездили в Лондонский зоопарк. Через три недели змей приполз в Литтл Уингинг. Не представляю, как эта наглая морда нашла дом Дурслей, Шуша не рассказывал чего ему это стоило, но забравшись в подполье, он объявил, что здесь ему больше нравится, чем в серпентарии. Всегда есть приятные собеседники и, наверняка, найдутся жирные живые кролики. О большем он и не мечтает, в Бразилии бы только побывать.

— Говоряссие, вы ведь не выгоните меня на улицу — ссс?

Закинул удочку этот червяк переросток, почему‑то обращаясь к Кнопке. Недаром говорят — «хитёр, как змей». Шуша с первого взгляда нашёл брешь в обороне, надавив на слабое звено. Лили моментально растаяла, обняв клиновидную голову искусителя. Против совместного натиска, слёз, клятвенных обещаний и умильных глазок, тётя и дядя не смогли устоять. Так в доме прописался ещё один жилец, разбавив компанию из трёх сов, книззла, сталекогтистого ворона, двух змеек — жуть каких ядовитых, но милых няшек и одного клобкопуха.

Что, разрыв шаблона? Какие Дурсли, спросите вы? Они же тираны и сатрапы, мучали и издевались над бедным Гарричкой, нехорошие редиски. Ничего подобного. Подозреваю, что в каноне и фанфиках не обошлось без ручек пресветлейшего мага. Вы — поняли — о–ком — я. В данной вселенной Дурсли — моя семья, ибо неврастеничная институтка с именем Джеймс Карлус Поттер шесть лет назад изгнала старшего сына и наследника из рода.

Да, ваш покорный слуга вылетел из рода Поттеров (открою секрет, я сам этот вылет и спровоцировал. Позднее расскажу почему), моё имя выжгли с родового гобелена. При ритуале пришлось испытать боль страшенную, круциатус по сравнению с изгнанием всё равно, что лёгкий подзатыльник после порки ремнём. Хотя и в этом есть светлое пятно, детскую душу греют воспоминания, как дядя Вернон навешал люлей лохматому очкарику и чуть не придушил светлого старца, примчавшегося на разборки и притащившего с собой Люпина и Блека, его же бородой. Тетя вынула из дамской сумочки немаленький такой пистолет, наведя его на господ мародёров, с милой улыбкой сообщив бравому аврору и оборотню, что внутри пуль ртуть, а оболочки посеребрённые. Парни хоть в курсе, что у неё в руках? Взбледнувшие «парни» дружно покивали, мол, в курсях и прекрасно осведомлены об убойности заменителя волшебной палочки. Если ребятки вздумают дёргаться и влезать в семейные разборки, она спустит курок, а старому пердуну, порочащему её любимого племянника и обзывающему мальчика тёмным магом, с удовольствием влепит девять грамм свинца между глаз. Ей простительно, беременным женщинам вообще нельзя волноваться, так что суд спишет стрельбу на стресс и оправдает убийцу. Хотя тётушку давно волнует вопрос, чем, размазанные по стене мозги мага отличаются от маггловских. Было бы прекрасно не давать поводов к удовлетворению жажды познания. Дамболдор проникся монологом и ретировался. Колбы с копиями сих знаменательных событий хранятся в отдельном сундуке Родового сейфа.