В любом случае поверенные Блеков, Слизеринов и финансисты дяди получили секретное задание… Гоблины инициировали многоходовую аферу по разорению и перекупке маггловского бизнеса Рода Малфой. Кхе — кхе, коротышки не влазили в разборки волшебников, они минимизировали свои потери. Откуда они могли знать, что фирмочки принадлежат Люциусу Малфою? Тем паче те записаны на подставных лиц. Вот пусть с этих лиц он потом и спрашивает, тем более ни Вернон, ни Вальпурга, ни гоблины не собирались записывать приобретения на себя. У нас тоже хватало тех, кто сидел при Александре Втором «Освободителе», Николае Втором «Кровавом», при Керенском, при коммунистах…

Дабы подтвердить или опровергнуть сомнения относительно Нарциссы, Леди Блек решила организовать торжественный приём в честь празднования Самхэйна. На приём приглашался весь цвет магической Британии. Люциус и Нарцисса Малфой тоже были в числе почётных гостей. Ещё одним официальным поводом к празднованию послужило представление высшему обществу Наследницы Рода, для чего Ниру на неделю забрали из Хогвартса. Дамболдор поупирался для порядка, но рассвирепевшая Андромеда показала крутой Блековский нрав и пообещала выйти из попечительского совета, а это двадцать пять процентов из общего котла. Чувствительная и невосполнимая потеря. Никто в Британии не поймёт директора, если он начнёт разбрасываться попечителями, тем более такими попечителями. Поскрипев зубами и состроив хорошую мину при плохой игре, директор смирился с неизбежным. Нира быстро собрала манатки и на недельку отчалила из «обители скорби и юдоли».

Обидно, что нам, то есть Гермионе, Дадли и мне дорога на светские мероприятия была пока закрыта. Что вы так удивляетесь? Герми магглорождённая. Ей никое образом не мог помочь статус подопечной Леди Блек. «Вечеринка», как никак, великосветская. Магглорождённая в неё ну никак не вписывается. Конечно, Леди Блек числится эпатажной старушкой, записной нарушительницей спокойствия, но даже ей не простят вывод в свет «грязнокровки», для этого подопечную нужно достаточно залегендировать — официально принять в род младшей ветвью или в вассалы, против чего уже активно возражал я. Герми нужна была мне без родовых «болячек». Такой вот меркантильный интерес. Тащить в «свет» «плебейку» несколько не комильфо, согласитесь. Гости тут один другого родовитее.

Некоторые мальчики в период махровой пубернантности меряются в туалетах «глубиной ширинок», магическая аристократия, в отличие от недорослей, предпочитает выставлять на показ кустистые родословные, на мили уходящие корнями в землю — матушку и глубину веков. Не в последнюю очередь оценивается положение в обществе и толщина кошельков, так что приглашённые гости щеголяли бюджетами некоторых банановых республик, кои сверкали на шеях и декольте дам в виде колье и ожерелий. Печально другое: двести лет назад аристократы первым делом обращали внимание на магическую силу волшебников. Тут моя суженая многим могла дать фору в сто очков. Мельчают люди. Ладно, о Герми я сказал, теперь о себе.

Со мной ещё проще. Ну, кто догадался? Никто? Ладно, не буду мучить. Я во всеуслышание заявил, что без Гермионы никуда не пойду, а раз ей нельзя, то и я умываю руки. Кроме демонстративной акции в поддержку магглорождённых, кхе — кхе, маглорождённой, существовало второе дно, о котором знал ограниченный круг лиц.

Для ВСЕЙ МАГИЧЕСКОЙ БРИТАНИИ официально я НИКТО. Безродный, мальчишка — маг, изгнанный из Рода Поттер, и по недомыслию богов или демонов духов, или по наущению самой Тьмы, сохранивший силу и необычайный контроль над магией. Общество сильно бы удивилось, узнай оно, что в крёстных у Гарольда Эванса числится Леди Блек. Особо прыткие и умные без подсказок сложат два раза по два. С каких колючих елей крестильная связь переместилась с Сириуса Блека на его мать? От этого занятного факта легче лёгкого отплясать до наличия в Роду Блек ненадёжного члена, который опустился почти до предателя крови. Неудивительно, что Вальпурга не желала выносить сор из избы, всеми силами создавая легенду и предпосылки для официального и публичного смены крёстного на крёстную. Общий бизнес, дружба с наследницей, магические дары, покровительство бедному и несчастному мне. Крёстная запустила несколько слухов на данную тему. Когда «сарафанное радио» дойдёт до самой замшелой домохозяйки магического Альбиона и косточки виновника сплетен обсосутся до снежно — белого цвета, в тот момент я выпрыгну на всеобщее обозрение этаким развесёлым чёртиком из табакерки. Вот тогда будут другие танцы, а пока наличие крестильной связи мы скрывали всеми силами, как и моё двойное лордство. «Атомную бомбу» следовало приберечь для других времён, козырный туз в рукаве, он же джокер, лишним никогда не будет. Помимо прочего, нашему альянсу до поры до времени не стоило светить тем, что мы работаем в общей связке, объединив усилия в мире магов и магглов. Тётя выстраивала политическую пирамиду здесь, дядя Вернон заложил фундамент там. Придёт время и обе системы объединятся. Против Дамболдора, Риддла и Министерства имеет шансы выстоять только такой монстр.

Вернёмся к нашим баранам. Никого не удивлял факт совместного бизнеса мага и магглорождённых — нормальная, сложившаяся за столетия практика, деньги, как известно, не пахнут. А вот личностно — семейные связи в этом случае обществом порицались, но Вальпурге, в силу её вздорного характера многое прощалось. Ха — ха, хорошо крёстная устроилась! Положив море сил на создание соответствующего образа, она теперь заслуженно стригла купоны и вертела аристократами как вздумается, впрочем, особо не зарываясь и не шибко бросаясь в крайности.

Правду о тётушке знали немногие, зато многие догадывались, что Леди Блек и вполовину не так «проста», как пытается выглядеть. Недаром за «старушкой» закрепилась слава Железной Леди. За право обладать данной «кликухой» или неофициальным титулом, она, с переменным успехом, который год боролась с Августой Лонгботтом. Дамы давно потеснили с Олимпа Амалию Боунс, хотя тень директора ДМП по — прежнему довлела над Визенгамотом, оставаясь одним из столпов политики, уступающим по влиянию лишь Дамболдору и министру. В последний год между матриархами Родов наметились реальные точки взаимопонимания, общими усилиями они перетянули на свою сторону миссис Марчбенкс. Древняя старушка — автор множества учебников по истории магии, пользовалась непререкаемым авторитетом у большинства аристократических семейств. Представляете, какое влияние получала «Железная парочка» благодаря ей? Вопреки образу вздорной бабы, продуманная и взвешенная политика главы Рода Блек, которую она проводила во властных структурах, находила живейший отклик у Лонгботтомов и их союзников. Августа всё чаще и чаще словом и делом поддерживала свою бывшую противницу, а теперь, чего уж скрывать — соратницу. Неудивительно, что Лонгботтомы оказались в числе званных гостей.

О Дадли, думаю, не стоит даже упоминать. Кто ныне упоминает о сквибах? Возвращаясь к балу, кроме высшей аристократии, куда входит мой бывший папашка с супружницей и мелкими отпрысками, приглашение получили: директор Хогвартса (Дамболдор отмазался общей загруженностью, послав вместо себя Минерву МакГонагал), министр с кликой чиновников самого высокого ранга, которые зачастую оказывались в когорте аристократов и множество других «птиц» различного полёта. Так что мы готовились живьём лицезреть Малфоев, Боунсов, Поттеров, Патилов, Вудов, Гринграссов, Буллстроудов, Паркинсонов, Креббов, Гойлов, МакКинли и прочих, и прочих. Почему я так говорю, если сам отсутствую в списках гостей и хозяев? Элементарно! Не забывайте к какому семейству принадлежит крёстная — к Древнейшему и Благороднейшему Дому Блек. Её предки нахватали по миру множество артефактов. В том числе в их загребущие ручонки угодило «Око Гора», вывезенное Наполеоном, который Бонапарт, из Египта. История об истории смены хозяев древнего артефакта покрыта мраком, но теперь, благодаря ему, мы вольготно разместились в удобных креслах, и вооружившись чипсами и сливочным пивом, приготовились в режиме «реал тайм», с эффектом полного присутствия, наблюдать за «тусовкой». Жаль радиус действия «Ока» ограничен Родовыми землями и поместьями, а повторить магическую вязь артефакта нет никакой возможности. Основа «Ока» завязана на кровь. Ни один маг в здравом рассудке не будет разбрасываться кровью, и баловаться кровной магией при непредсказуемых результатах.