И язык его подвешен —

Путь особенно успешен!

«Много нужно ли бродяге,

Чтобы был приятен путь?

Хорошо, когда в десаге

Есть на донце что-нибудь.

Но смекай, когда идешь:

Странник — не верблюд двугорбый!

Путь не очень-то хорош…

Коль плетешься с полной торбой.

Хорошо, коль ты здоров,

Веет ветерок приятный…

Ну, и на ночь нужен кров,

Особливо же — бесплатный.

Хорошо, коль ты сперва

Что-нибудь в охотку слопал,—

Скажем, бублик или два,—

И потом лишь в путь потопал.

Ну, а если бублик — сдобный,

Проясняются мозги.

Лапоть надобен удобный,

Чтоб не натирал ноги.

Пусть — жара, пусть — хлопья снега,

Все равно привычно мне.

Хорошо, коль есть телега,

Если лошадь — то вдвойне.

Был бы, право, весел путь

Мне с конем, да не с одним бы!..

Ну а нету — как-нибудь:

Лишь лилась бы песня дрымбы^[25]!

От колодца до колодца

Пусть тропа-дорожка вьется

Да веселые сады

Пусть подносят нам плоды —

Сливы, груши там иль вишни,

Да и яблочко — нелишне;

Путь приятней, путь успешней,

Коль закусишь ты черешней;

Чтобы ясен был рассудок,

Властно требует желудок,

Наша, проще скажем, плоть;

Сала доброго ломоть;

А краюхой кашкавала[26]

Ты наешься доотвала!

Да, совсем забыл, прости;

Станет путь особо тяжкий

Легче легкого пути,

Коль хмельное что во фляжке,

И вторая — про запас…

Многого просить не будем:

Это все, что в добрый час

Нужно странствующим людям!»

В небе звездочки зажглись,

Месяц выкатился ввысь,

Озарил ночную тьму,—

Сыщется ночлег едва ли!

Вот взгрустнулось и Пэкале;

Андриеш сказал ему:

«Ох, длинна у нас дорога!

Прямо скажем, ты немного

Скоротал ее враньем —

Хорошо шагать вдвоем!

Но, однако, цель не ждет!

Человека вдаль ведет

Лишь служение надежде,

Верность ей — везде, всегда,

Неизменная, как прежде,—

В путь, смелей! И не беда,

Что галопом мчат года.

Самый трудный путь не страшен

Средь песков, средь скал, средь пашен,

Средь пустынь, средь горных круч —

Светит нам надежды луч!»

«Твой ответ, как вижу, тонок!

Ну и малый! Ха-ха-ха!

Вот так штука! Ишь, цыпленок —

Обучает петуха!

Ты, дружок, дорос едва ли,

Чтоб урок давать Пэкале!

…Глядь! Кругом черным-черно,

Это — не морское дно,

Это — небо. Это мгла —

Небо Черного Села!

Здесь уж, братец, не до смеха!

Здесь во тьме блуждает эхо,

Круглый год тут солнца нет;

Здесь ни старики, ни дети,

Не сумели б дать ответ,

Что такое лунный свет,

А о солнечном о свете

Не слыхал из них никто

Так уж лет, пожалуй, сто…

Уж коль скоро добрели

Мы до эдакой земли,

Поскорее надо топать:

Здесь нельзя ушами хлопать,—

Путь нелегок, путь далек:

Это все усвой, браток!

Здешний край — ужасен, жуток!

Тут, как видишь, не до шуток!

Так пришли они в село

До рассвета, в полном мраке.

Здесь не лаяли собаки,

И, упрятав под крыло

Голову, совсем глухи,

Здесь молчали петухи.

Тьма под утро загустела,

Погрузнела, потолстела,

Солнышку наперерез

Поднимаясь в свод небес.

В небесах — темным-темно,

Только к полудню окно

Чуть мерцающего света

Сверху показалось где-то,—

Волны мрака разгребая,

Будто лодка голубая.

На завалинке — старик,—

Видят парни, — трубку курит,

Взгляд на свет чуть видный щурит

И глаза от света жмурит,

И седые брови хмурит —

Видно, к свету не привык.

«Добрый день!» — сказал Пэкала,—

«Нешто солнце отсверкало

Здесь и скрылось навсегда?

Или черный,

Чудотворный,

Людоморный,

Как беда,

Мрак безбрежный,

Неизбежный,

Тьма ночная,

Разливная —

Здесь навеки

Господа?»

Старикан ответил: «Да,

Ох, не стоило труда

Забредать в долину нашу,

Мраком налитую чашу!

Вы явились, хлопцы, зря

В царство Черного Царя!

Над селом

Тьма да гарь:

То крылом

Машет Царь!

Нынче, как вчера, как встарь,—

Наш владыка — Черный Царь!

Тут сошлись

Мрак да хмарь:

Крылья ввысь

Вскинул Царь!

Нам не нужен календарь —

Дней не любит Черный Царь!

Ни одну живую тварь

Не упустит Черный Царь!

Хоть весь край ты наш обшарь —

Всех опутал Черный Царь,

Сумраком окутал,

Темнотой опутал!

Нам бы хоть один фонарь —

Нет, не хочет Черный Царь!

Ненадолго, дважды в год,

Солнце всходит в небосвод,

Чуть обогревает нас —

Как, вон, видите, сейчас.

А потом — опять темно.

И еще запрещено

Нам смеяться — даже тихо,

А не то — бывает лихо!

Нам запрещены улыбки;

Коль порою по ошибке

Улыбнешься, рассмеешься —

То беды не оберешься:

Солнце даже дважды в год

К нам на небо не взойдет!

Только ветер что есть мочи

Дует средь бескрайней ночи,—

Нет конца у черной тьмы…

Кто спасти нас может?..»

«Мы!»

«Ох, в недобрые края

Гонят вас пути-дороги!

Уносите лучше ноги!»

Андриеш ответил: «Я

И страшней видал беду!

Я на грозный бой иду!

Отступлением позорным

Я пятнать не стану честь!

Должен путь меня привесть

На сраженье с Вихрем Черным!»

«Хлопец, ты, видать, смельчак,

Ну, так знай же, коли так,

Тайну я приотворю,

Раз уж всё, как вижу, сходится:

Черный Вихрь, узнай, доводится

Братом Черному Царю!»

«Слушай-ка, любезный дед,

Что скажу тебе в ответ:

Никого храбрее нет,

Чем пастух вот этот,—

На любое колдовство

Есть управа у него,

Свой особый метод!

И за этого за малого

Слово я даю Пэкалово!»

«Слово — да, само собой,

Только бой — не просто бой! —

Так старик сказал Пэкале. —

Вы бы топали подале,

Бросьте шутки да замашки,

Черный Вихрь не даст поблажки,

И уступок ждете зря

Вы от Черного Царя!

Лучше здесь остановитесь!

С каждого конца земли

Приходил, как помню, витязь

Для борьбы, — что ж, удивитесь:

Все, кто шел, костьми легли».

Закрутил Пэкала ус:

«Ты, дедусь, как вижу, трус!

Нешто зайцу-беляку

Ты племянник? Право слово,

Вижу на своем веку

Дурня в первый раз такого!

Ну-ка, дальше от греха,

От такого лопуха!

Речи деда — чепуха!

Ну-ка, вместе: — Ха-ха-ха! —

Андриеш, смеяться будем:

Пусть услышит черный враг,

Мы рассеем этот мрак

На потеху добрым людям!»

И пошли друзья во мглу —

Вдоль по черному селу.

Андриеш глядит вокруг:

Всё — как в сказке, как в кошмаре;

Будто всех людей и тварей

Страшный поразил недуг.

Даже листья и цветы —

Под покровом черноты;

Будто некой силой вражьей

Всё везде покрыто сажей.

Как в чернилах, поселяне

В черном плавают тумане.

Андриеш дивится: вот

Парень сумрачный идет,

Хмур, понур, насуплен, мрачен.

И Пэкала, озадачен,