Убедившись, что висит устойчиво, он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, а затем сказал в гарнитуру:

- Готов, чувак?

Второй пилот, СУО2 Андре Пейдж, спокойно ответил:

- Если ты готов, то я и подавно.

Конвэй кивнул и сказал:

- Подсвечивай.

- Понял. Есть цель.

Конвэй быстро переключил частоту рации:

- 'Синий макс шесть-шесть', я 'Черный волк два-шесть'. Есть цель.

* * *

В семи километрах за ОН-58Д 'Кайова Уорриор', два крупных ударных вертолета 'Апач Лонгбоу' зависли на малой высоте к северу от деревни Аарна, укрываясь за лесистой высотой. Ведущий, 'Синий макс шесть-шесть' принял сообщение от разведывательного вертолета в тот же момент, как его второй пилот/бортстрелок, сидевший вперед и ниже от него, увидел на своем многофункциональном дисплее отметку лазерного целеуказателя, наложенную на первую цель в нескольких милях от них.

- Вас понял, 'Черный волк два-шесть'. Есть цель. К пуску 'Хеллфайров' по вашей наводке готов.

* * *

Зависший над Пыльвой разведывательный вертолет 'Кайова Уорриор' не был хорошо вооружен. Но его сила была не в собственном вооружении; его реальная сила была в способности найти и указать цели для больших ударных вертолетов 'Апач'. Это называлось предельно непосредственная воздушная поддержка, и СУО2 Эрик Конвэй, как и его штурман, были вынуждены приложить все свои навыки, чтобы провести свой вертолет едва ли не по улицам городка, чтобы избежать обнаружения вражескими радарами и занять позицию для поддержки 'Апачей'.

- Понял вас, 'Синий макс шесть-шесть'. Нужно ускориться, противник нас обнаружил.

* * *

А в лесу, командир танка на правом фланге эскадрона* Лапранова закричал по рации:

* так в оригинале. Комментировать не буду. «Эскадрон» в шесть машин в российской армии пусть останется на совести авторов

- 'Шторм ноль-один', это 'Шторм ноль-шесть'. Лазерное облучение!

- Твою мать! - пробормотал Лапранов. Маленький вертолет вдали, возможно, не нес ракет сам, но, видимо, указывал цели для каких-то невидимых самолетов или вертолетов.

- Включить 'Арены'* - скомандовал он.

* так в оригинале. В реальности Танк Т-90А оснащен комплексом защиты от лазерного облучения 'Штора'. Который, в отличие от 'Арены' является штатным элементом оборудования танка

Комплекс активной защиты 'Арена' танка Т-90 использовал доплеровский радар для обнаружения приближающихся угроз танку. Как только вражеский снаряд оказывался в радиусе поражения, 'Арена' выпускала снаряд, предназначенный для поражения угрозы на расстоянии двух метров от танка.

Лапранов продолжил:

- Эта вертушка наводит 'Апачи' или самолеты! Где воздушное прикрытие?

Командир 'шторма ноль-пять' ответил:

- Будет через десять минут.

Лапранов ударил кулаком по боку командирского пульта.

- Всем, зарядить 'Рефлексы'.

Управляемая ракета 9М119 'Рефлекс' была предназначена для стрельбы из танкового орудия. После выстрела ракета раскрывала стабилизаторы и летела к цели. Наводчикам потребуется более тридцати секунд, чтобы разрядить уже заряженные фугасные снаряды, а затем зарядить 'Рефлексы' при помощи автоматов заряжания.

- 'Шторм ноль-два' ответил:

- Цель вне зоны досягаемости, сэр.

Лапранов закричал:

- Просто делай, что сказано, черт тебя побери! - Он надеялся, что залп шестью ракетами заставит маленький 'Кайова Уорриор' на холме сбросить лазерное наведение на достаточное время, чтобы танки 'Шторм' могли вернуться под прикрытие леса.

* * *

В четырех милях к западу, два ударных вертолета 'Апач Лонгбоу', несущие по восемь ракет 'Хеллфайр' каждый, зависли к северу от деревни Аарна. По команде ведущего бортстрелки обоих произвели пуски. Когда 'Хеллфайры' понеслись по голубому небу к невидимой цели на востоке, пилот ведущего сообщил разведывательному вертолету в Пыльве:

- 'Черный волк два-шесть', готовность. Ракеты сошли и пошли, цель 'Альфа'.

* * *

А в 'Шторм ноль-один' капитан Аркадий Лапранов увидел яркие полосы на экране 'Катрин'. Он понял, что ракеты направлены на 'ноль-шестой', поскольку экипаж этого танка сообщил о лазерном облучении.

Первая ракета показалась над склоном холма крошечной мерцающей искрой. На фоне голубого неба ее нельзя было видеть несколько секунд, но затем она пошла вниз, к деревьям.

Автоматический комплекс активной защиты 'Арена' 'Шторма ноль-шесть' обнаружила приближающуюся ракету 'Хеллфайр' и выпустила снаряд. 'Хеллфайр' взорвался в пятидесяти метрах от танка*. металлические осколки пронеслись через лес.

* так в оригинале. В реальности пятьдесят метров составляют дальность обнаружения цели 'Ареной'. А поражение цели происходит на дистанции два метра

'Арена' сработала один раз, но вторая ракета 'Хеллфайр' появилась слишком быстро за первой, прежде, чем 'Арена' сбросила первую цель и захватила вторую. Ракета ударила в башню 'Шторма ноль-шесть' прежде, чем система смогла выстрелить снова.

Лапранов находился на командирском месте своего танка, его люк был закрыт, а 'ноль-шестой' находился в ста двадцати метрах к северу, однако металлические осколки от взрыва ударили по корпусу его машины.

Второй танк, 'Шторм ноль-два', выпустил два заряда 'Арены' секундой позже, и это позволило ему избежать двух идущих на него 'Хеллфаров'. Но в тот же момент, как вторая ракета взорвалась перед 'ноль-вторым', 'Шторм ноль-пять' доложил об облучении лазером.

Мгновение спустя 'ноль-пятый' взорвался.

Лапранов решил забыть о ракетах 'Рефлекс'; автоматы заряжания четырех оставшихся танков все еще находились в процессе выбора нужного снаряда из боеукладки.

Лапранов прокричал приказ 'поставить дым и выйти из боя' всем 'Штормам', а затем крикнул по ВПУ:

- Механик, вытаскивай нас! Назад, назад, назад!

* * *

В своем зависшем на высоте в полтора метра над Пыльвой 'Кайова Уорриор', Эрик Конвэй и Андре Пейдж увидели, как четыре оставшихся танка начали отходить от города, пытаясь укрыться в деревьях. Десяток столбов белого дыма начал окутывать их пухлым облаком.

Пейдж сказал:

- Они ставят дым и отходят.

Конвэй спокойно ответил:

- Переключить полярность.

- Принял, - ответил Пейдж и переключил тепловой прицел с режима показа источников тепла белым в режим показа источников тепла черным.

Четыре танка, укрывшиеся в широком облаке дыма, неожиданно появились на экране, словно и не было никакой помехи.

В гарнитуре Конвэя раздалось:

- 'Черный волк два-шесть', готовность, две ракеты пошли.

- Продолжать пуски, - ответил Конвэй.

Пока Пейдж наводил лазер на четвертый танк слева, Конвэй переключил свое внимание на несущий винт. Машина сместилась вправо, концы лопастей оказались всего в двух метрах от второго этажа здания больницы. Он быстро бросил взгляд вправо, увидел, что там зазор несколько больше и плавно качнул машину вправо, после чего зафиксировал ее.

Один из Т-90 в деревьях выпустил снаряды комплекса активной защиты. На экране теплового прицела вспыхнули небольшие взрывы. Однако они померкли рядом со взрывом пятидесятитонного танка, случившимся через секунду когда ведомая ракета врезалась ему в крышу башни.

- Хорошее попадание, 'Синий макс'. Цель уничтожена. Даю следующую.

- Понял тебя, 'Черный волк два-шесть'. Пуск... Ракеты сошли и пошли.

* * *

Лапрановский 'Шторм ноль-один' углубился в лес уже на двадцать пять метров, когда раздался сигнал предупреждения о лазерном облучении. Он крикнул механику двигаться глубже в лес. Т-90, ломая сосны, пытался отойти.

Секундой позже сработал комплекс активной защиты. Капитан не мог ничего сделать, кроме как схватиться за поручень и закрыть глаза.

Волна ужаса и паники объяла Аркадия Лапранова, который не испытывал никакого сострадания к мужчинам и женщинам в домах, которые расстреливал все утро. Он съежился на командирском сидении и чертовски надеялся, что 'Арена' спасет его.