– Потому что не знала, где тебя искать. Гретель, по всей видимости, блокировала магию в своих потомках. Когда у тебя произошёл стихийный выброс магии, сдержавший пламя – иначе к моему приходу ты была бы уже мертва, – поисковой амулет, молчавший столетие, привёл меня в ту маггловскую дыру. Очень вовремя, нужно заметить! Ещё минут пять и последняя из рода Слизерин, была бы мертвее нас – меня и твоего непутевого дядюшки Томми, вместе взятых.

– Тот сумасшедший из клуба! – дошло до Софии. – Он был один из этих воландемортовских придурков, Пожирателей смерти, озабоченных уничтожением магглов?! Ну, спасибо дядюшке большое за горячее «здравствуй»!

– Никаких Пожирателей не существует, – как ни в чём не бывало, продолжала разглагольствовать Василиса. – Карательный отряд Воланда по зачистке магического мира от мугродья обзывается «Упивающиеся Смертью». Прими, пожалуйста, к сведению. У Тома на этот счет пунктик. Стареет мальчик, что тут поделать? Скоро разменяет добрую сотню лет. Чувство юмора у старичка не то стало. – Василиса засмеялась грудным заразительным смехом. – Я расскажу внуку, непременно. Пусть знает: его тупоголовые егеря чуть не прибили его единственную племянницу. В качестве моральной компенсации за пережитые страхи хочешь чучело того красавчика?

– Естественно, нет. Что мне с ним делать? – София сжала пальцами пульсирующие от боли виски. – Там столько людей погибло… Ленка? Влад? Я даже не знаю, выжили они или нет! Зачем им понадобилось поджигать клуб?

– Егеря Воланда убивают латентных волшебников, – охотно проинформировала Василиса. – Среди готов, собравшихся в клубе в тот вечер, их было, как минимум, пять. Считай, богатый улов.

– Улов?! Чтобы уничтожить пятерых латентных волшебников вы спалили не меньше двухсот человек! – ужаснулась София, не желая верить услышанному. – Не хочу чучело егеря. Хочу чучело дяди Тома!

– Аккуратнее в желаниях, детка, – резко обернулась Василиса, вскидывая красивую голову, при этом чем–то неуловимо напоминая кобру, раздувшую капюшон перед нападением. – И не смей при мне говорить о подобных вещах.

– Вы – чудовищны. У меня слов нет. За что погибли там все эти люди?

– Люди вообще имеют несовершенный изъян: они смертны, девочка моя.

– Но без вашей помощи многие, в том числе, возможно, и мои друзья, не скоро узнали бы об этом изъяне. И я – не ваша девочка! У меня есть родители. Помимо чертовых Мраксов, во мне течет как минимум кровь ещё четырех родов – маггловской крови, между прочим!

София истерично захихикала, представляя змееликого злобного всемогущего лорда Джоан Роулинг, проникшегося сентиментальными родственными чувствами к последнему жалкому отростку на чахнущем семейном древе. Это даже не комедия – чистый фарс.

– Вы знаетесь с Тем–Кого–Нельзя–Называть? – поинтересовалась София. – Внучек на Рождество, случаем, открытки не присылает?

– Открытки в магическом мире не в ходу, – парировала Василиса. – Но мы частенько шлём друг другу сову. Ведь ни у меня, ни у него больше никого нет.

– Офигеть! – протянула девушка. – Как трогательно!

– «Офигей» ещё раз в моем присутствии, и я представлю тебя Темному Лорду быстрее, чем планировала, – предупредила женщина. – Чтобы больше я этого выражения от тебя не слышала. Оно крайне неизящно.

– Офи… – но договаривать София не стала. – Словом, я отлично потусила в клубе!

Как уместить подобное в разуме? Живешь–живешь себе нормально, в большом обычном мегаполисе. Привычно живешь, размеренно, как все. Ничего-то любопытного, экстраординарного в себе не замечаешь, а потому, что как нет в тебе ничего такого- эдакого, особенного, чтоб из ряда вон. Обычная смазливая девчонка из среднестатистической московской школы, средних умственных способностей. Ни каких «звезд с неба», «жареных кораблей», «живых драконов».

А тут – Адеско Файр!

Соизвольте переварить: злодей века, которому, согласно бытописаниям Роулинг, в ближайшее время предстоит полное развоплощение в результате жесточайшего противостояния с Мальчиком–Которого–Фига–Два–Пришьешь–А–Потому–Что–У–Него–На–Носу–Очки: ваш кровный родственничек.

«Мы семейка Адамс злобная

Нам по нраву жизнь загробная», –пропела София.

– Ну, и что я должна делать? – развернулась девушка к своей мучительнице. – Записаться в клуб УПСа? Убить Дамболдора? Привести Волдеморту мистера Поттера за веревочку? Нет, придумала! Лучше я их помирю. Поттера с Волдемортом! Представь, я вся такая, новоявленная Мери–Сью, мирю непримиримых врагов, становлюсь миссис Поттер, улучшая тем самым общую демографическую ситуацию в магическом мире, а заодно уж и нашу змеиную породу. Продолжаю род Слизерина, укрощаю Тёмного Лорда, спасаю жизнь Мальчика–Который–Выжил. Вуаля!

Закрыв лицо руками, София разрыдалась:

– Не хочу попадать в какую–то дурацкую книжку! Пусть не в дурацкую – все равно не хочу! Хочу вернуть свою жизнь.

– Но, София, именно это с тобой и происходит, – вкрадчиво нашептывала Василиса. – Ты возвращаешься в настоящую жизнь: яркую, непредсказуемую, полную огня, вспышек тьмы и света. Все, что нужно сделать – принять условия игры. Если не захочешь, не придется никого убивать или спасать. Просто – живи. Просто – люби. И подари нам наследников.

Очередной стул разлетелся в щепы от проявления стихийной магии:

– Так вот зачем я вам нужна?! Как племенная кобыла?!

– Сколько экспрессии! – насмешливо фыркнула старая ведьма с молодым лицом. – А что в этом плохого? Что плохого в том, чтобы выйти замуж за достойного человека и родить ему детей? Любая жизнь родом из Темных Вод и Животворящего Светлого Луча. Имей мудрость принять это.

София не видела, как женщина переместилась ей за спину:

– Ты пока не готова. В твоих глазах я вижу маленькую, перепуганную маггловскую девочку, едва не погибшую от руки не самого сильного волшебника, но которого ты своим маггловским зрением приняла едва ли не за высшее существо. Мы все исправим, моя дорогая. Я не повторю былых ошибок, из–за которых потеряла дочерей. С тобой все будет иначе.

Руки женщины утонули в девичьих локонах, пальцы ласково перебирали светлые прядки.

Захотелось закрыть глаза. София уступила возникшему желанию, смежая веки.

– Тебе понравится в моем мире, – баюкал голос. – Ты не захочешь из него убегать. К чему? Здесь есть все, о чем только может мечтать женщина: красота, благородство, знания и неисчислимое количество тайн и загадок. А ещё – самые сильные, могущественные, умные и коварные мужчины. Я не заставлю тебя стать лишь дополнением к их положению. Нет! Я покажу тебе такие глубины магии, о которых не догадывается даже мой любимый внучек. Пока существуют головоломки – существует и азарт! Перед тобой будет столько загадок, сколько ты пожелаешь. Все, что захочешь, моя маленькая Гретель…

Ну, подумай сама, моя милая, разве не интересно увидеть настоящего Поттера? Не такого, каким тебе показал его Голливуд, а подлинного? Гермиону, Рона, Дамблдора? Разве не интересно поучаствовать во всем известной истории, но увидеть её капельку иначе? А может быть, увидеть её именно такой, какой себе и представляла, но не застывшей – а в красках, движении, действии?

Веки Софии наливались тяжестью. На мягких лапах к ней подкрадывался сон.

– В твоем мире есть дементоры, – прошептала она перед тем, как погрузиться в объятия Морфея.

– Порождения твоего могущественного предка – тебе они не страшны. Ты станешь маленькой славной принцессой в нашем царстве Змей, Грета.

– Я не принцесса, – проваливаясь в сон, возразила София. – И ещё – я не Гретель…

Глава 3

Змеиное Гнездо

Тело покоилось на мягкой постели на простынях столь нежных, что сама возможность осязать их была лаской.

София потянулась, не раскрывая глаз. Пододеяльник теплой волной скользнула вдоль тела. В следующее мгновение яркой вспышкой прорезалось воспоминание о ночи; о странном разговоре с незнакомкой…