ду. Жаркий месяц июнь. Запах цветущей липы.
В парке поют птицы. Трепещет листьями люби-
мый клён. И здесь у Параши, как и дома, по-
явился любимый клён, стройный, выросший под
солнцем на широкой поляне.
Сегодня Параше — семнадцать. Многое из-
менилось в её жизни. Сыграно десятки ролей. Среди её героинь —
бедные воспитанницы, барышни, госпожи.
Теперь у Параши иная фамилия. «Что за Ковалёва? Дать ей звуч-
ную фамилию!» — решил граф и назвал её Жемчуговой, а подругу её,
Таню Шлыкову, окрестил Гранатовой. И подарил им по кольцу.
В каждом колечке — жемчуг с гранатом.
Ах, какое славное утро! Как всегда, в этот день радостью пахнет
липа, о радости поют птицы, и о том же, наверное, шепчут листья
любимого клёна.
И дома о том же шепчут листья клёна. Где-то сейчас мать, бра-
тишки, любимая сестра Матрёша?
Все небось в поле. Скоро пора травы косить... Параша исправно
посылает семье деньги. Невелики деньги, да всё помощь...
— Тук-тук... — кто-то тихонько стучит в дверь, как царапается.
Кто? Верно, это её бесценная Танюша. Параша вскочила, подбежа-
ла к двери. Так и есть! Таня с букетом фиалок.
— Ах, Пашенька, миленькая, как я тебя люблю!.. И сказать не
могу!.. Хочешь, выпрыгну в окно?
— Что ты?! — испугалась Паша. — Глупенькая! Ты же у нас луч-
шая танцорка... Угомонись.
— Нет? Тогда давай клятву дадим!
— Какую? — спросила улыбаясь Паша.
— Чтоб всю-всю жизнь вместе!
Паша посмотрела на подругу долгим взглядом и очень серьёзно
сказала:
— Согласна. На всю жизнь! Я тебе верный друг.
И они бросились друг к другу в объятия.
Потом Таня заговорщически прошептала:
— А какой подарок тебе велели сделать граф!
— Какой?
— А вот знаю и не скажу!
Граф приказал накрыть праздничный стол в своей столовой и при-
гласил всех артистов.
Торжественно играли музыканты, слуги подавали одно блюдо за
другим. Граф был милостив, говорил любезные слова: мол, жемчужи-
на она в его театре.
А потом, словно по мановению руки графа, случилось чудо: в ком-
нату ввели... сестру Матрёшу! Параша вскочила. Лицо её просияло
счастьем. Как добр к ней граф!
...Вечером, когда все разошлись, Таня, Параша и её сестрёнка слу-
шали, как заливаются в парке соловьи. А потом запели, как, бывало,
певали дома, с матерью:
Ой да ты поле моё,
Всё-то ты да поле изукрашено
Травушкой-муравушкой, цветочками да василёчками...
Таня шепнула:
— Ты видела, Пашенька, как смотрел на тебя граф? Ой, как гля-
дел! Любит он тебя...
Параша испугалась:
— Что ты говоришь, опомнись, Таня!
Гнев ли, любовь ли господская — не надо, не надо!
лужанка, бедная родственница, воспитанница,горничная, милая пастушка — сколько сыграно
ролей!
Добрая, милая, простая — эти качества её
героинь — черты её собственного характера. Легко
играть себя.
Встретит Параша во дворе бабку Арину —
та еле-еле идёт.
— Что с тобой, баба Арина? — спросит Параша.
— Стара стала — ноги не ходят, спина деревянная. Отправят меня
назад, в деревню, что стану делать?
— Как же? — говорит Параша. — Там лекаря нет, и детей у тебя
нет, помочь некому... — Лицо Параши выражает такое сочувствие, что
бабе Арине уже вроде и легче.
— Поговори с его сиятельством...
Конечно, Прасковья Ивановна просит графа не отправлять старуш-
ку в деревню. И граф не отказывает любимой актрисе.
Своим героиням актриса так же горячо сочувствовала, как и людям,
с которыми встречалась в жизни. А как часто жизнь её героинь напо-
минала ей её же собственную жизнь. Такие роли подбирал ей граф.
Граф и в самом деле полюбил свою крепостную актрису Прасковью
Ивановну Ковалёву-Жемчугову, хотел назвать её своей женой. Но раз-
ве это возможно? Жениться на крепостной? Общество его отвергнет,
знакомые отвернутся, родные проклянут.
...В пьесе французского писателя Вольтера рассказывалось о том,
как герой полюбил бедную воспитанницу Нанину. Семья же принуж-
дала жениться на избалованной, капризной баронессе.
Читали пьесу, как обычно, вслух. Все невольно замерли, когда
Шереметев произнёс слова:
Удержит ли меня её простое званье?
О нет! В ней много так ума, образованья!
Неужто посмотрю, что скажет свет?..
Параша низко опустила голову: это же мучило её в жизни... А ка-
кой ответ приготовил автор пьесы, Вольтер?
Пускай кричат, его я мненье презираю
И счастья своего на блеск не променяю.
Граф был смел, но неужели, правда, можно презреть мненье света?
Героиня в пьесе говорила:
Жестокое мученье — иметь
Высокий дух и низкое рожденье!
Параша совсем опустила голову. «Жестокое мученье — иметь вы-
сокий дух и низкое рожденье!»
Однако графу и в голову не приходило написать «вольную» своей
актрисе. Шереметев уверен: его крепостным так хорошо, что только
неблагодарный может проситься на волю.
Крепостной архитектор Миронов умолял Шереметева отпустить его
на волю: «...Приходя в совершенное изнеможение, прошу Ваше сия-
тельство, премилосердный государь, покажите мне Ваше снисхождение,
благоволите отпустить меня на волю... дайте спокойно окончить оста-
ток дней». Шереметев на письме Миронова написал: «Вразумить Ми-
ронова, что таким наглым и безумным образом от господина просить
ничего не дозволено».
Их сиятельство граф поселил актрису в графском доме. Затем стал
строить театр-дворец в Останкине, дворец для крепостной. Он оказы-
вал ей всяческие знаки внимания, дарил дорогие подарки, обещал даже
«вольную» семье.
Актриса принимала подарки без восторга. Благодарила, придавая
бриллиантам не больше значения, чем букету васильков.
И опять приходила Прасковья Ивановна к любимому клёну, что
вольно рос на широкой поляне. Рос свободным и сильным, и потому
постоянно шептали о счастье его багряные листья.
А счастлива ли она, Параша? Счастлива, конечно, своей жизнью
в театре. Счастлива и любовью графа. И дружбой Тани. И благодар-
ными слезами бабы Арины.
Да только скучно, однако, в неволе. Клёну этого не понять. Рас-
тёт, радостно тянется и ввысь и вширь весёлое дерево.
Хорошо тебе, клён!..
...Девушка по имени Элиана любит храброго воина.
Однако они не могут пожениться, так как у наро-
да, который зовётся самнитяне, есть закон: ста-
рейшина решает, кого выбрать юноше в жёны.
Лишь в исключительных случаях, — когда юноша
отличился особой храбростью, вернулся с войны
победителем, — он сам решает свою судьбу.
Девушки у самнитян тихие, послушные. Только Элиана, роль ко-
торой в спектакле «Браки самнитян» исполняет Параша Жемчугова,
не хочет жить так, как велят старейшины. Хочет жить так, как велит