-Мам, тебе помочь?

-Нет, не надо, я сейчас только горячее из духовки достану и унесу на стол. Крестная твоя что-то задерживается. Она не звонила, не предупреждала, что опоздает?

-Да, нет. Может…

Дзинь…дзинь, дзинь…

-Лер, это наверно она, открой.

С дочкой она так и не успела поговорить о будущем постояльце. Как только она вышла с ванной, пришла ее подруга Катя, а там начали подтягиваться остальные, так что разговор пришлось оставить на потом. Может это и к лучшему. Пусть сначала посмотрит на него, познакомится.

В коридоре послышались громкие возгласы Машки, поздравляющей крестницу с днем рождения.

-Маш, проходите в зал, я сейчас горячего подам, - крикнула Люда, вытаскивая прихватками готовое блюдо из духовки - запеченная куриная голень с овощами под сырным соусом. Она повернулась, чтобы поставить его на кухонный стол, когда заметила огромный силуэт в дверном проеме. От неожиданности Людмила вздрогнула и чуть не уронила горячее на пол. Чьи-то сильные руки успели подхватить противень с другой стороны.

-Обожглись?- высокий молодой человек поставил противень на стол и поднял с пола букет красных роз.

-Да нет.

-А вы наверно…

-Да, я племянник Маши, Дмитрий.

-Приятно познакомиться, Людмила.

-Взаимно, это вам - улыбаясь и протягивая букет.

-Дмитрий, вы наверно ошиблись, - ответно улыбаясь, - сегодня день рождение у Леры, моей дочери.

-Я знаю. Ее мы уже поздравили и вручили букет, а этот именно вам. У вас же сегодня тоже, …можно сказать,… праздник.

-А…да…спасибо. Дмитрий, унеси …. можно на «ты»? - утвердительный кивок, - унеси их, пожалуйста, в зал, поставь в вазу… на журнальном столике строит. А я пока горячее наложу.

Люда смотрела вслед этому мужчине-парню, пока он не скрылся из виду. Его трудно назвать парнем, учитывая его высокий рост, выше ее на целую голову, и плотное спортивное телосложение. Его руки… заказанная до локтей белая рубашка открывала на всеобщее обозрение именно мужские, сильные, загорелы руки. А эта поросль темных волос на груди, видневшаяся в расстегнутой на пару пуговиц рубашке. Очень красивый парень. Брюнет с ярко синими глазами. Строгие черты лица, волевой подбородок. Все кричало в нем, что он уже совершенно взрослый мужчина. Ему можно легко дать все тридцать. Лишь когда он улыбнулся, в нем проскользнуло что-то совсем еще мальчишеское. Улыбка смягчила его черты лица. Появившиеся при этом на щеках ямочки, придали ему некую детскую миловидность.

И вот ЭТОТ парень будет жить с ними? Она представляла его себе совсем по-другому. Конечно же, она понимала, что двадцатипятилетний парень - это уже почти взрослый мужчина, но не настолько же! Людмила глубоко вздохнула, чтобы унять непроизвольную дрожь во всем теле, после встречи с Дмитрием. Переложив с противня горячее на широкую красивую тарелку, Людмила направилась к гостям.

Стол ломился от изобилия еды. Молодежь пила шампанское. Это был первый раз, когда Люда разрешила употребить им что-то из спиртного. Дима тоже пил с ними шампанское, а вот она с Машей пили коньяк. Подруга не воспринимает всерьез слабые алкогольные напитки. «Пить, так пить…»- любимая ее фраза в этих случаях. Люда тоже бы с удовольствием попила шампанское, но… разве подруга будет пить одна. За столом разговоры и смех не умолкали ни на минуту. Дмитрий оказался очень общительным и коммуникабельным. Он быстро нашел общение со всеми за столом. Людмила украдкой следила за ним, прислушивалась к его словам, как будто пытаясь поймать его на чем-то таком, что скажет ей, что он не такой, каким хочет казаться. Но, нет. За весь вечер он ни разу не сделал ничего такого, что вызвало бы ее подозрение. Несколько раз он перехватывал ее взгляд. В эти мгновения ей становилось неловко, и она быстро отводила глаза. Молодежь включила музыку громче. Начались танцы. Люда с Машей начали подбирать со стола, чтобы освободить место под торт. Собрав посуду, они направились на кухню.

-Ну, подружка, что ты мне скажешь насчет Димы? Ты согласна? - доставая бокалы из шкафчика, Маша составляла их на поднос.

-Маш… - не решаясь дать окончательное согласие, Люда открыла кран и начала мыть посуду.

-Маша, можно мне поговорить с Людмилой... наедине?

Дмитрий стоял у входа на кухню, засунув руки в карманы черных классических брюк.

-А…да…да, конечно,… я пойду, пока бокалы расставлю.

Люда почувствовала неловкость от того, что, по-видимому, он слышал их разговор и ее нежелание отвечать на вопрос. Взяв следующую тарелку, она начала ее тщательно мыть.

- Людмила, я понимаю ваше нежелание, чтобы посторонний человек жил с вами…- взяв полотенце, он встал рядом и начал вытирать посуду, - мне бы и самому такое не понравилось... да я и сам не хочу навязываться, … лучше жить отдельно, одному, и других не напрягать. Но,… понимаете,… я зарабатываю достаточно, чтобы снять себе отдельное жилье… просто, тут такое дело… в общем, не знаю, говорила ли вам Маша, но у отца полгода назад обнаружили рак. Лечение очень дорогое. Мне пришлось взять большую сумму в кредит, чтобы ему экстренно сделали операцию. Поэтому сейчас все мои деньги уходят на погашение этого кредита. Поездка в Токио, новые контракты, позволят мне заработать достаточно, чтобы погасить долги и помочь отцу. Вы же знаете, что головной офис здесь, … в Москве. Мне надо где-то пережить этот месяц, чтобы оформить все бумаги, согласовать с клиентами эскизы и контракты. Я большее время буду проводить в офисе…

-Дима, я все поняла, не надо ничего больше говорить. Ты можешь пожить у нас, … прости,… просто ты же понимаешь, и, надеюсь, не обижаешься на меня … посторонний человек,… никогда до этого не видела…

-Да, конечно, я понимаю. Я постараюсь вам не мешать…

-Ты нам не помешаешь, - сердце защемило от жалости, смотря на этого молодого парня, который ради своих родителей переступил через свою гордость, уговаривая чужого человека приютить его у себя. То, что он гордый, сразу видно. Побледневшее лицо, плотно сжатые губы, глаза, смотрящие только в одну точку. Она слышала, как ему тяжело было все это говорить. – Дим, я с Лерой еще не разговаривала на эту тему, просто Машка меня только сегодня об этом попросила, но… думаю, она не будет против. Давай я с ней сегодня переговорю, а уж завтра ты переедешь к нам. Хорошо?

-Да, конечно, спасибо, Людмила…. я не останусь в долгу.

-Какой может быть…, - но его уже рядом не было.

-Ой, Людочка, спасибо, ты у меня прелесть, - влетев как вихрь, Маша повисла у нее на шее, целуя в щеку, - Дима сказал, что ты согласилась.

-Да, согласилась. А почему ты не сказала, что у Миши рак?

-Ну… не знаю… как-то об этом речь не заходила…

-Так, ладно. Бери чайник, а я торт. Будем свечи задувать.

Все разошлись только в два ночи.

-Лер, мне надо с тобой поговорить?

-Мам, что-то случилось, у тебя такое серьезное лицо.

-Да, нет, ничего страшного, как помоешься, я жду тебя у себя.

Долго Лера не заставила себя ждать. Изнывая от любопытства, она за десять минут приняла душ.

-Ну, рассказывай, - забравшись к матери под одеяло, она прижалась к ней, как в детстве. Да и не только как в детстве, Лера до сих пор иногда так делает. Люда очень любит, эти моменты. Ее дочурка. Пусть уже и взрослая, но как приятно обнимать ее, знать, что она ее и только ее. Ее радость, ее гордость, самый любимый человечек на земле. Лера уже выше матери, но это не мешает им уютно устроиться вдвоем на односпальной кровати. Ее никогда не покидает страх за нее. Люда пытается не думать об этом, потому что крышу, в буквальном смысле, сразу начинает сносить. Она просто не переживет этого.

-Как тебе Дима?

-Ма-а-ам, а почему ты спрашиваешь?

-Просто. Ответь?

-Ну, как сказать. Мне он понравился. Да и моим друзьям тоже.

-Ты же слышала, что ему надо уехать через месяц в Японии.

-Да.

-Так, вот. Ему негде пожить это время и твоя крестная попросила приютить его на это время. Ты же знаешь, что у них нет места, а снимать жилье он не может себе позволить. У него отец тяжело болен, все деньги уходят на его лечение.