Несмотря на его возмущения, Ронин исполнял роль учителя. Хана внимательно смотрела, пока Джек запоминал все, что показывал Ронин.

- Принцип тактики в том, чтобы притворяться, что защищаешься, пока пытаешься атаковать. Притвориться, что целишься в одну сторону, а движешься в другую.

Качнувшись вправо, Ронин выполнил разрушительный боковой удар противоположной ногой.

- Я использую все эти движения, чтобы сбить противника с толку, потому преимущество всегда у меня, - Ронин шатался на одной ноге. - Но я всегда сохраняю контроль, поддерживаю баланс внутри...

Вдруг Ронин взмахнул руками и упал на землю, закончив так урок. Такой конец заставил Хану согнуться от смеха. Джек знал, что Ронин это нормально не воспримет, и, взглянув на Хану, поторопился помочь пьяному самураю с его ногами.

- Вы подумали, что я упал, - отметил Ронин, когда Джек подошел ближе.

В мгновение ока Ронин перекатился на спину, взвившись вверх. Его нога попала бы в челюсть Джека, если бы Джек не был готов к внезапной атаке. Но секундой позже Джек получил удар ладонью в грудь и отправился в полет. Он упал на Хану, оба были ошеломлены неожиданным нападением.

- Это Пьяный Кулак, - гордо заявил Ронин. - Когда твой противник думает, что ты уже не в состоянии... ты нападаешь!

21

УМЕШУ

- Почему бы не использовать мост? - спросила Хана, когда они продолжили путь на следующий день.

- Ты не научишься ничему у моста, - ответил Ронин, прыгая с берега на камень, торчащий из воды.

Он приземлился на одну ногу, раскинув руки, в одной из них была бутылка сакэ, в другой - мечи. Джек и Хана смотрели, как он пошатывается, окруженный бегущей водой.

- Баланс делает или ломает боевое искусство.

Он прыгнул на следующий камень, меньше предыдущего и более скользкий. Но у него не было проблем с этим. Как он и сражался в пьяной шатающейся манере, так и прыгал с камня на камень, качаясь, как тростник, чтобы уравновесить себя, пока не достиг противоположного берега.

Он поднял бутылку, словно пил за них, и глотнул.

Хана взглянула на Джека.

- Если он пересек, то я точно смогу.

Разбежавшись, она прыгнула и достигла первого камня.

- Легко! - крикнула она, пошатываясь на крошечном островке.

Глубоко вдохнув, она приготовилась к следующему прыжку. Когда она приземлилась, ее нога соскользнула, и она потеряла равновесие. Маша руками в воздухе, Хана выглядела как разъяренный воробей, пытаясь выровняться. Но бесполезно. Она рухнула головой вперед в реку.

Ронин громко хохотал над неудачей Ханы, а она вынырнула,  отплевываясь и судорожно дыша.

- Я не умею плавать! Я не умею плавать! - вопила она, безумно молотя по воде.

Джек сбросил сандалии и был готов прыгнуть к ней, когда Ронин сказал:

- ВСТАНЬ! Там не глубоко.

Выпрямив ноги, Хана прекратила паниковать и выглядела немного глупо. Вода доставала ей только до запястий, она прошла остаток пути по реке.

Ронин повернулся к Джеку.

- Твоя очередь, мальчик-самурай!

Джек, будучи опытным во многих тестах, пройденных во время обучения в Нитен Ичи Рю, не беспокоился о переходе. У него даже было преимущество в виде бо, которым можно было балансировать. Привязав сандалии к оби, он начал прыгать с камня на камень, его босые ноги цеплялись за их сколькую поверхность, прямо как за нок-рею Александрии, когда он был марсовым.

- Впечатляет, - проворчал Ронин, когда Джек достиг последнего камня. - Вот, держи.

Ронин кинул бутылку Джеку. Имея мало времени, чтобы отреагировать, Джек выпустил посох и схватил летящую бутылку. Она ударила его в грудь.

- Не урони!

Джек старался удержаться, но его равновесие нарушилось, он плюхнулся в реку. Плывя по ней, промокнув и с грузом в виде бутылки, Джек уловил веселье Ронина, Хана тоже рассмеялась.

Ронин протянул руку. Ценя этот жест самурая, Джек мог выбраться из холодной воды.

- Сакэ! - сказал Ронин, игнорируя протянутую руку Джека.

Он должен был понять. Он отдал самураю его ценную бутылку.

- Нельзя, чтобы такая простая уловка выбивала твое равновесие, - отметил Ронин, пока Джек выходил из реки.

Несмотря на тренировки как самурая, так и ниндзя, Джек понимал, что ему еще многому учиться. Он больше не попадется на это.

Ронин перевел взгляд на них двоих, стоявших перед ним, как мокрые крысы.

- Не бойтесь, вы высохните к тому времени, как мы дойдем до Киото!

Они приветствовали тепло послеполуденного солнца, когда покинули склоны покрытой лесом горы провинции Ямаширо и вошли в луга префектуры Киото. Идя по главной дороге, они проходили мимо огромных полей, расчерченных на ряды маленькими деревьями, похожими на кусты, не выше Джека.

- Мы пришли в Аодани! - восхитился Ронин. - Это место знаменито своими садами цветущих слив. Здесь около десяти тысяч деревьев. Весной они просто невероятно цветут.

- Не могу представить тебя, любующимся цветами, - сказал Джек, глядя лукаво на несдержанного самурая.

- Я люблю ханами, - вставила Хана. - Все цветы такие красивые... - озорная улыбка растянула ее губы. - И никто не заметит, если один или два цветка пропадут.

Ронин рассмеялся.

- Мне больше нравится урожай, когда из слив делают умешу. Сливовое вино Аодани - это лучшее вино во всей Японии!

Он ускорил шаги, когда в поле зрения появилась деревня.

- Посмотрим, правда ли это.

Джек и Хана последовали за ним. Деревня была маленькой, но уютной. Несколько соломенных домиков с верандами обрамляли дорогу. Среди них был и магазин еды, и чайный домик. Два человека сидели на улице у паланкина, их глаза были закрыты. Они, очевидно, восстанавливали силы после переноски своего господина, крупного шарообразного мужчины, который был внутри, наслаждаясь чайничком сенча и уплетая несколько сладких вагаши с красными бобами.

- Какая удача! - сообщил Ронин, усаживаясь. - Они открыли свежую бочку.

- Нам нужно уходить, - сказал Джек, разглядывая других посетителей в беспокойстве из-под шляпы.

- Только один стакан, - настаивал Ронин. - И мы уйдем.

Неохотно Джек согласился. Кому от этого будет плохо? Да и уход теперь вызовет больше подозрений, чем остановка.

Владелец чайного домика организовал Ронину чашку медово-золотой жидкости. Вдыхая его душистый аромат, Ронин опрокинул напиток за один глоток. Оценивая, он причмокнул губами.

- Ммм, сладкий и приятный. Однозначно, лучший из тех, что я пробовал.

Владелец чайного домика кивнул на комплимент и налил ему еще один.

- Но ты говорил, только один, - прошептал Джек.

Игнорируя его, Ронин спросил владельца:

- У вас есть умебоши?

Мужчина кивнул и вернулся мгновением позже с сушеными красными фруктами в миске.

- Можете оставить бутылку, - сказал Ронин, и владелец ушел обслуживать других клиентов.

- Ронин, ты обещал...

- Попробуй! - сказал Ронин, несмотря на протесты Джека, передавая ему один из маленьких сушеных фруктов. - Это сушеная слива.

Хана тоже взяла один. Раздраженно вздохнув, Джек сдался и откусил от него кусочек. И тут же выплюнул. Кисло-соленый вкус умебоши был отвратительным.

- Ешь! - сказал Ронин, забавляясь отвращению на лице Джека.  - Они хорошо восполняют силы в бою.

Хана с энтузиазмом жевала свой.

- Будете есть один каждое утро, это отвратит несчастье.

- Я не удивлен, - сказал Джек, кривясь. - Хуже ничего и быть не может!

Ронин собрался плеснуть себе еще сливового вина, напряженно стараясь дотянуться до бутылки, пока Джек потерял терпение и собрался уходить.

- Нам нужно идти, - настаивал Джек. - Ты говорил, что мы почти пришли в Киото. Мы не успеем попасть туда до темноты.

- Поссследнюю, - пообещал Ронин не совсем внятно из-за эффекта алкоголя.

Как только один из посетителей встал, чтобы уходить, Ронин склонился и прошептал на ухо Джеку.