Пойти я решила в первую очередь к пруду, дорогу туда тетя мне описала еще в машине, а искать другие здешние достопримечательности я не рискнула из-за страха заблудиться. Надо сказать, тех самых «веселых ребят» я там и обнаружила.

Группа подростков суетилась около воды, они что-то кричали и довольно энергично махали руками. Я некоторое время наблюдала за ними со стороны, потом решилась наконец подойти.

– Эй, чуваки, чего делаете? – крикнула я издалека, помахав рукой.

– Да вот, Васька свой ключ в прудике ищет, – сгибаясь пополам от хохота, проговорила рыжая веснушчатая девчонка.

– А он во-от, – помахала рукой с бряцающим брелоком вторая, точно такая же. Близняшки, значит.

– Эй, а ты откуда это здесь выискалась, – тут же нахмурился щуплый дистрофичный пацан, тусклая застиранная майка с которого свисала, как с вешалки. – Мы тебя здесь раньше не видели.

– И правильно, – пожала плечами я, – первый раз сюда приехала, к тете на лето.

– Ах во-от оно что, – все же как-то подозрительно прищурился пацан и тут же отвернулся и басом заорал, – Васька, давай! Да врут они все, нет там твоих ключей, небось припрятали где-то. Вылезай, Васька-а!

– Да что ж ты орешь-то, – темноволосый парень, уже куда более презентабельный на вид, отвесил ему смачный подзатыльник. – Дай девчонкам повеселиться.

Но к этому времени знаменитый Васька уже перестал покорять просторы местного водоема и вылез на берег. Едва живые от смеха близняшки вручили ему связку ключей. Он лишь добродушно пригрозил им пальцем, отскребая тину от груди.

– О, а ты что, городская? – Васька обратился ко мне.

– Ну… типа того.., – пожала плечами я. – А что такое?

– Да ничего! – меня тут же смачно, так сказать, по-дружески хлопнули по спине, да так, что я сама чуть не улетела в пруд, «ключи искать». – Траву будешь? Жуй! – парень сунул мне под нос пучок каких-то зеленых листьев.

– Не жуй его траву, – тут же подскочила к нам одна из близняшек, – у него, как пожует, глаза сразу такие завидущие становятся, о-о…

– Да, вот именно, не ешь его траву, – обратился ко мне темноволосый парень. – Меня, кстати, Артем зовут.

– Ага, Александра.., – растерянно кивнула я, пожимая его руку.

– Мы, кстати, на заброшенный завод сейчас идем, с нами отправишься?

Завод? Заброшенный? Ну конечно, иду, черт возьми, о чем речь вообще? Не признаюсь же я с первых минут знакомства, что трусиха жуткая…

И когда это я стала столь зависима от чужого мнения? Прямо страшно даже, что дальше-то будет? Как говорила бабушка: «Если все пойдут в колодец топиться, ты тоже сиганешь?». Ну ладно, кто знает, может, это и полезно. Отлично проведу время в компании новых друзей и со страхами заодно разделаюсь. Выступать на публике-то я не боялась… Ну и хватит об этом.

– Ребя-ят, – протянула я, – а завод ваш далеко отсюда?

– Отсюдова? Да на другом конце деревни будет небольшой пролесок, а за ним и завод, – улыбнулась одна из близняшек, как я уже успела выяснить, Марина.

Их вообще полагалось различать только по цвету браслетов на руках. У Марины был зеленый, а у Наташи – синий.

– Ну… А далеко другой конец деревни?

– Да не-е, – махнул рукой Артем, – тут все недалеко. Но знаешь, мы тебя обманули. На самом деле, это не заброшенный завод, а атомная электоростанция!

– Что, серьезно? – я остановилась и взглянула на него, как на полного идиота.

– Конечно, – с жаром подхватил Васек, – там были какие-то неисправности, ее и забросили!

– Ребят, а вы вообще нормальные… так это… не? – я даже у виска хотела прокрутить, но удержалась.

Наступила минута молчания, все присутствующих смотрели на меня, а я на них, а потом они дружно, как по команде, разразились смехом.

– Да пошутили мы, успокойся, – Васька вновь похлопал меня по спине с такой силой, что я еле удержалась на ногах.

– Пф-ф, тоже мне, шутнички, – неожиданно фыркнул худой пацан, – плохие у вас шутки, идите вы!

И он, резко развернувшись на пятках, пошел по направлению к деревне.

– Чего это с ним? – удивленно спросила я.

– Серега! Серега, вернись! – громко закричал Васька.

– Да оставь его, пусть идет, – махнул рукой Денис, – мы его просто в прошлый раз на ночь в вахтерке заводской заперли, у него такая истерика потом была, у-у-у… Глюки даже пошли, говорил. Но это все он сам виноват, незачем траву жевать всякую. Но мы с тех пор пообещали больше никогда ни над кем не шутить. Вот он и взбеленился, – терпеливо пояснил мне парень.

– Да вы, смотрю, большие шутники, – усмехнулась я, а саму холодом до кончиков пальцев пробрало.

Ну куда я иду? А самое главное, с кем? Раз уж начала сегодня с утра верить в судьбу, то стоило бы верить до конца, и отказаться от этой затеи. А то, как говорила моя бабушка: «Был тебе первый звоночек». Но раз уж мне теперь так необходимо немедленно найти приключений на задницу, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, то будь, что будет.

– А вот, кстати, и завод, – Наташа дернула меня за руку, показывая куда-то на густые заросли «волчьей ягоды», за которыми возвышался массивный железный забор.

– А как мы туда попадем, интересно?

– Ясное дело, через дырку в заборе, – развела руками Марина и первой полезла через заросли, я решила не отставать и последовала ее примеру.

Последней лезть бы я точно не решилась, потому что начинали уже предательски дрожать колени, и ладони заметно похолодели. Ну лишь бы никто не заметил. Лишь бы никто.

Завод был страшный, он возвышался серой полуразрушенной махиной посреди бетонной, заваленной всяким строительным мусором, площадки. Здесь пахло сыростью и пылью, и еще чем-то горелым. Не удивлюсь, что здесь еще и крысы обитают. Бр-р-р… Железный забор изнутри был изрисован граффити и, чего уж греха таить, нагло исписан различными непотребностями, фантазиям авторов которых я искренне поразилась и даже решила взять кое-что на заметку.

– Ну идем-идем, чего задумалась? Или струсила? – Наташа вновь дернула меня за руку, когда все пролезли через дырку и оказались на площадке.

– Да просто оглядываюсь. Я же здесь первый раз, между прочим… – ну вот, надеюсь, никто не расслышал, как у меня голос дрогнул.

Каждый шаг по бетонной площадке отдавался гулким эхом, которое приносило обратно откуда-то издалека. Кое-где, правда, сквозь серый монолит начала пробиваться живучая трава, которая умудрялась расти здесь без тени и должного увлажнения. Ну надо же. Я была рада отвлечься на любую мелочь, лишь бы не думать о крысах, прогнивших балках, которые могли в любой момент свалиться на голову, и злополучной вахтерке.

– Осторожно! – неожиданно крикнул кто-то из ребят, я даже не разобрала, но сразу вздрогнула и остановилась.

Это по сути меня и спасло, потому что прямо в нескольких сантиметрах впереди красовался полуоткрытый люк, слегка спрятанный синим испачканным в известке и пыли шлангом.

– Здесь же надо аккуратно ходить. Городские… – театрально вздохнул Васька.

– Угу… – слабо кивнула я, цепляясь за его руку, потому что колени теперь дрожали уже совсем ощутимо.

И только сейчас эхо откуда-то из глубин завода принесло обратно это спасительное «осторожно», и стало почему-то совсем жутко, наверное, оттого, что Васькиной интонации в нем уже не прослушивалось, а звучало совсем как издевка.

Перед заводом я остановилась. Не хочу идти. Не хочу и все. Такие окна черные, пустые, что аж в груди щемит. Секунду. Я совсем не суеверна. Совсем.

Под ногой что-то хрустнуло, и я быстро отступила. Шприц… Вот как, здесь, похоже, единственная опасность – это наркоши. Пф-ф, подумаешь, их и в городе полно было.

Я последовала за ребятами внутрь, через большую темную арку, и тут же облегченно выдохнула. Внутри было совершенно светло и даже в какой-то степени спокойно, и мусора поменьше, только песком весь пол усыпан.

– Что же, куда пойдем? – озадаченно спросил Артем. – На второй этаж сразу?

– Ну на первом мы уже были, пошли на второй, – пожала плечами Наташа, и никто возражать не стал.