Освобожденный капитан повернулся по направлению к ним и шагнул навстречу, скрывшись за камнями так быстро и неожиданно, что стало очевидно - недавний пленник упал.

   За ним поскакал сам Крафтер, вернувшись уже пешим ходом, ибо на лошади восседал Гойро Алит, капитан стражи его светлости Норника Энта. Он был отправлен своим господином по одному поручению и теперь догонял его светлость, когда вдруг на тракте офицера схватили энтийцы. Гойро подтвердил версию Крафти о переодевании, потому что слышал, как солдаты говорил по-данелагски между собой. Долго мучить капитана не стали - он при падении слегка рассек голову чуть выше виска, и теперь из-под волос у него сочилась кровь.

   Его отвели в самый конец отряда и усадили в телегу, принявшись рассматривать рану. Иллиан, Крафтер, Эдвар (за спиной которого молчаливо виднелся Черепаха) и Айвин принялись обсуждать дальнейший план действий.

   - Стало быть, замок действительно занят племенами, - рассуждал вслух шут.

   - Но как они взяли его? - недоумевал мальчик. - Тем более за такой короткий срок. Не было ни сообщений об атаке на побережье, ни об осаде Утеса Гроз.

   - Сейчас это не так важно, милорд, - отрезал Крафтер. - Вопрос в другом - что мы будем делать?

   - Как что? Нужно выяснить, жив ли еще мой дядя, и выбить племена из этого замка.

   - Все не так просто, ваша светлость, - заговорил Иллиан. - Это самый неприступный из замков, которые есть в королевстве. В нем может размещаться не одна тысяча воинов. А у нас и сотни не наберется.

   - Зато у нас есть сир Айвин, - посмотрел лорд на чужеземца.

   - Мне, конечно, лестно и все такое. Но не слишком ли вы меня переоцениваете? - смутился Айвин.

   - Я видел, что вы сделали в той деревне, без вас мы бы погибли. Уж не знаю, причиной тому ваше божественное благословение или в ваших жилах течет и вправду неземная кровь, но вы нам нужны.

   - Попробуем, - ответил тот. - Отступать некуда, позади Москва.

   - Что позади? - одновременно переспросили Эдвар и Крафтер, а Иллиан лишь махнул рукой.

   - Это небольшая крепость в Алеутте, весьма важная, поэтому так говорят, - стал объяснять полубог.

   Отговорка удовлетворила разведчика-шута и лорда, лишь Лейтли с сомнением посмотрел на Айвина, однако ничего не сказал.

   - Надо сначала разобраться, что и как, - решительно сказал Крафтер. - Съездить, переговорить, выяснить, чего они хотят.

   - Хорошо, - согласился Эдвар. - Тогда сир Иллиан.

   - Мы уже не раз рисковали здоровьем сира Иллина, - возразил шут. - Пришла пора взять удар на себя.

   Крафти улыбнулся, но стало понятно, что он больше храбриться.

   - Поеду я, надеюсь, эти дикари знают, кто такие парламентеры.

   - Хорошо, а мы начнем пока обустраивать лагерь, - кивнул Иллиан. - Ваша светлость?

   - Да, да, конечно, - согласился Эдвар, провожая взглядом Крафти. - Надо разбить лагерь.

   Крафтер Боули вернулся только к вечеру, когда основные приготовления были уже закончены. Лагерь переместили ближе к дороге, оградив его палисадом и выкопав небольшой ров. Иллиан не стал говорить, глядя как люди старательно готовят оборону на случай неожиданной вылазки данелагцев, что племена попросту сметут их маленький стан и не заметят.

   Лейтли выставил вдвое больше часовых, чем требовалось, да и сам ходил то и дело, проверяя не заснули ли дозорные. Капитан решил не спать сегодняшней ночью, все равно бы не смог. Даже маленький лорд был охвачен лихорадкой предстоящей схватки. Эдвар мерил шагами свою палатку - Иллиан видел внутри огромную неподвижную тень Черепахи и маленькую, мечущуюся, его светлости.

   Капитан заметил, как изменился за последнее время Мойно. Телохранитель и раньше не отличался доброжелательным и веселым нравом, а после начала похода на север посуровел еще больше. Черепаха теперь совсем не снимал свой нагрудник, даже на ночь. Да Иллиан стал сомневаться, спит ли вообще Мойно?

   В темноте заржала лошадь, и животные в лагере ответили ей, это означало одно - Крафти возвращался. Иллиан вышел сам встретить разведчика и придержал лошадь за узду, пока шут спешивался. Лейтли вопросительно посмотрел на Крафтера, но тот ничего не ответил, лишь отрицательно покачал головой. Боули потянул капитана за собой, довольно бесцеремонно, но Иллиан не сказал и слова против. Не время было для церемоний.

   Они оказались в палатке лорда, не такой большой, чтобы можно было с удобством размеситься, правда, и о комфорте никто не думал. Черепаха встал около входа, поглядывая в ночную мглу, Эдвар с Крафтером и Иллианом, подобно заговорщикам, склонились над небольшим походным столом. На нем горела восковая свеча, прихваченная мальчиком из замка Сов, и лежали друг на друге несколько закрытых книг. Чтение мальчику сегодня явно не давалось.

   - Их гораздо больше, чем было в передовом отряде, - посмотрел на Эдвара Крафтер.

   - Тысяча? - побледнел мальчик. - Неужели две?

   - Больше, гораздо больше. Все три яруса усеяны племенами. Похоже, что конунг собрал всех, кто был в Данелаге.

   - А дядя, ты видел его?

   Крафтер ответил не сразу. Иллиан понял - сейчас будут плохие новости. Боули опустил глаза, стараясь не смотреть на Эдвара.

   - Я видел тела. Трудно сказать, кто это. Конунг сказал, что они скинули всех жителей и ярлов, то есть лордов в Утесе Гроз, с северной стены. Они свалены с другой стороны горы, словно груда камней.

   В глазах мальчика застыли слезы, но, к удивлению Иллиана, он совладал с собой, лишь потер рукавом глаза, и голос его стал даже тверже.

   - Что же еще сказал этот конунг?

   - Его зовут Хродмар Ожидающий Бури. Он сказал, что племена не остановятся, пока не вернут себе земли, принадлежавшие их предкам.

   - Будут им земли, - тихо проговорил мальчик. - У самого моря будет курган, который увидят с самого Данелага. Смотря на него, они лишний раз подумают, стоит ли им снова ступать на земли Кантии... Крафтер, мне нужно поговорить сначала с сиром Айвином. А уже после обсудим план осады.

   Боули вылетел из палатки, так что вышедший следом Иллиан едва разглядел полы растворяющегося в ночи плаща. Лейтли понимал, что разговор с Айвином возможно будет долгим, и решил пока проверить дозорных. Он буквально наскочил на Гойро Алита, точно прятавшегося возле палатки Эдвара, совсем позабыв о существовании спасенного капитана.

   - Сир Иллиан, так вы действительно выступите против племен? - спросил он.

   - Его светлость настроен весьма решительно, - ответил Лейтли,

   - Но ведь их там тьма. А у вас ни осадного оружия, ни людей, - растерянно пробормотал Гойро. - На что вы надеетесь?

   - На чудо, - грустно улыбнулся Иллиан. - В последнее время нам везет на чудеса.

   Хелен нагнала его у своей палатки, словно точно зная, что Иллиан пройдет мимо. Как всегда, она подобралась незаметно, чему Лейтли, зная ее секрет, все равно удивлялся.

   - Куда торопится наш славный рыцарь? - обняла Хелен его за шею и развернула на месте.

   - Я обход... делаю, - растерялся и покраснел Лейтли.

   - Доблестный сир Иллиан, я, конечно, понимаю ваше... Хотя Ил, - так называла его только она, - я ничего не понимаю. В моем мире мужчины более напористы что ли. Я знаю, что нравлюсь тебе, и ты нравишься мне. Так ведь?

   - Да, - еле выдавил из себя Иллиан.

   - Ну так давай не будем ходить вокруг да около.

   Она потянулась к нему и поцеловала так, что у Иллиана Лейтли, повидавшего многое на своем веку, в том числе и разных женщин, подкосились ноги. Хелен потянула его в палатку, и капитан его светлости лорда Эдвара понял, что совсем не случайно девушка нагнала его именно здесь.

   Нашли сира Лейтли намного позже, растрепанного и взлохмаченного, когда уже несколько раз прочесали лагерь, опасаясь, что с капитаном случилась беда. Как понял Иллиан по слегка удивленным взглядам в палатке мальчика, разговор между Эдваром и Айвином давно состоялся, и теперь все ждали именно его, чтобы обсудить завтрашнее нападение. Лейтли, стараясь не смотреть в глаза Крафтеру Боули (почему-то казалось, что тот в курсе всего произошедшего), шагнул к походному столику и стал рассматривать карту замка Утеса Гроз.