Перевернувшись с бока на бок в тысячный раз, скомкав прилипающие простыни, со слипающимися от изнеможения глазами, Габриель уже была готова впасть в забытье, но вдруг дверь широко распахнулась, и в комнату вошел вчерашний стражник, неся в руке одеяние.

Она быстро села и туго завернулась в простыню, не сообразив, что таким образом предоставила стражнику, если бы он был заинтересован в этом, более привлекательное зрелище, чем если бы просто уронила бы простыню на пол.

Подойдя к кровати, страж протянул ей зеленый китайский халат, абсолютно похожий, с точностью до размера и расцветки, на одеяния Тао Фенга - на форму Главного Лекаря. «Одевайся, пожалуйста, быстрее. Великая не любит ждать».

Как только Габриель опустила простыню, чтобы взять халат, стражник слегка отвернулся, предоставляя девушке некоторую возможность уединиться, но ровно настолько, чтобы быть уверенным, что она не выкинет ничего такого, за что его приколотят к кресту.

Габриель соскользнула с кровати, мысленно благодаря за такое благородство, и чуть не задохнулась, когда ее согревшиеся под одеялом ступни опустились на холодный каменный пол. «Прохладно», - машинально сообщила она стражнику, тот что-то пробормотал в ответ.

Поежившись, она натянула холодное одеяние на голову и просунула руки в длинные ниспадающие рукава, затем разгладила руками материю, помогая ей распространиться по всему телу. Размер был отлично подобран и это привело Габриель к заключению, что у ее молчаливого стража припрятана женушка ее размера. «Мне кажется, я готова», - наконец сказала она, в душе мечтая пригладить волосы щеткой.

Крепко, но не болезненно, сжав ее руки, безымянный и безмолвный солдат вывел Габриель из роскошной пустынной темницы и повел вниз по каменному коридору. Процессия остановилась у дверей с высеченным гербом Завоевателя, солдат кивнул придворному стражу, тот открыл массивную дверь и объявил пришедших.

Получив положительный ответ, он отошел в сторону, и Габриель ввели в покои Завоевателя.

Зена, одетая в новый сверкающие кожаные доспехи, пурпурный шелковый плащ, прикреплений к эполетам, стояла у одного из многочисленных окон тронного зала. Она рассматривала пространство, кишащее солдатами и лагерной обслугой. Вдали были видны высокомачтовые корабли, доставляющие к Греческим берегам остатки огромной Китайской армии. Завоеватель мысленно улыбнулась, созерцая, как с военной точностью выполняются последние приготовления похода против Цезаря. В такие дни приятно быть Властителем Мира.

«Оставь нас», - после некоторого молчания произнесла Зена, отлично чувствуя две пары глаз, буравящих ее спину. Она почти ощутила глубокий поклон стража, а ее острый слух уловил, как он тихо покинул зал. Все еще оставаясь у окна, Завоеватель, внимательно изучала происходящее внизу, сквозь вечную защитную маску едва пробилось видимое удовольствие. «У китайцев есть поговорка», - начала она, приглашая к разговору, а затем продолжила фразу, как догадалась Габриель, на китайском языке.

- Звучит красиво. Что это означает?

- Глупца ждет тысячи смертей. Храбреца - одна», - Зена отвернулась от окна и без усилия завладела взглядом Габриель. - Я еще не решила до конца, с какой стороны уравнения находишься ты.

Габриель не смогла сдержать улыбки:

- Тогда ты не одинока. Порой я тоже этого не знаю.

Лицо Завоевателя на мгновение смягчилось, а затем опять покрылось непроницаемой ледяной маской:

- Но, я не глупец, и не лишу себя возможности воспользоваться твоими талантами. Таким образом, я освобождаю тебя под опеку стражей для выполнения лекарских обязанностей, - она улыбнулась, но эта улыбка не растопила лед ее глаз. - Предупреждаю, Амазонка. Один неверный шаг и ты поплатишься за него жизнью.

Габриель гордо вздернула голову:

- Я буду выполнять свою работу. С или без твоих угроз.

- Просто знай, что будет. Ты свободна.

На мгновение бард застыла на месте, борясь с желанием ответить, затем благоразумно препридержав язык, развернулась и направилась в сторону массивной двери.

«Амазонка», - раздался над ее плечом тихий голос Зены. Габриель остановилась, но не обернулась.

«Тао Фенг является в некотором роде заложником успеха. Твоего успеха. Служи мне хорошо, и он никогда не узнает, что чувствует попавший в положение той девушки, которую он помогал тебе освободить.

Габриель обернулась. Медленно. В ее глазах сверкала фраза не сорвавшаяся с ее губ.

Зена самодовольно ухмыльнулась. Ее собственные глаза послали ответ, который, она точно знала, девушка легко поняла.

После долгого напряженного молчания бард наконец-то отвернулась и направилась к выходу, едва замечая стражника распахнувшего для нее дверь.

***

Каллисто остановила свою чалую кобылу с одной стороны от тренировочных площадок, невольно поражаясь военным маневрам, развернувшимся на огромной площади. Может быть Дагнин и был глупым и безмозглым лакеем, но военное дело он знал хорошо.

Когда вышеупомянутый глупый и безмозглый лакей заметил своего злейшего врага, не только вторгшегося в его владения, но и пристально разглядывающего его, он развернул своего коня и направил быстрой рысью к Каллисто.

- Что ты здесь делаешь? – прозвучал сухой вопрос, конь нервно вытанцовывал круги вокруг блондинки, восседающей на кобыле.

- Вспомни к кому ты обращаешься, бесхребетный червяк. Я твой командир.

- Здесь командир Я, - резко ответил Дагнин, и его рука соскользнула на рукоятку меча.

Каллисто усмехнулась:

- Уверена, Завоеватель будет счастлива услышать, что ты взял на себя ее обязанности.

Дагнин нахмурил брови:

- Я не это имел в виду, и ты прекрасно это знаешь.

- Ну, да, - промурлыкала Каллисто, - И что же ты имел в виду, Дагнин?

Это был первый случай на его памяти, когда белокурая шлюха назвала его по имени. Необъяснимый холодок страха пробежался по позвоночнику.

- Ничего, - пробормотал он спустя мгновение.

- Гениальная мысль, - ответила Каллисто продолжая усмехаться, затем махнула рукой. - Но, довольно пустой болтовни. Я здесь потому, что у меня есть к тебе предложение.

Дагнин тупо посмотрел на нее:

- Что?

Каллисто сложила свои губы в притворной жалостливой гримасе:

- Дорогуша, в Школе Военачальников тебя не обучили понимать слова, содержащие больше одного слога? Беда. Постараюсь изъясняться понятнее для твоего ограниченного умишка, - она ухмыльнулась ее глаза засветились недобрым озорным огнем. - Услуга за услугу. Понятно?

Дагнин опять нахмурился:

- Я понял тебя с первого раза.

- Ну, конечно. Так, что скажешь?

- Что у тебя на уме?

- Ты выполнишь несколько мелких поручений, и в замен я дам тебе вот это, - Каллисто запустила руку и достала спрятанный на груди Камень Иксиона. Лучи восходящего солнца осветили камень во всем его великолепии.

Глаза Дагнина стали размером с блюдца:

- Где... ты это достала?

Каллисто вздернула голову:

- Понимаешь, если я тебе скажу, то это больше не будет секретом. Пусть остается в секрете.

- Но Завоеватель...

- Чего Зена не знает, то нам не повредит, - она подбросила камень в руках, с усмешкой наблюдая, как взгляд Дагнина, словно приклеенный, неотрывно следил за его перемещениями. - Я знаю, что эта маленькая побрякушка годами владела твоим воображением, Дагнин. И все это время Зена держала его перед твоими глазами, не так ли? Обещая отдать его тебе, если ты сыграешь роль хорошего маленького солдатика, исполняющего все ее капризы, - она еще раз подбросила камень, - А что насчет твоих желаний, Дагнин? Она хоть раз учла их?

Она рассмеялась, увидев как Дагнин облизал губы, словно обнаженный и готовый заняться любовью. Она опять подняла голову:

- Ты хоть слово услышал из того, что я сказала?

- Да, - наконец-то прохрипел вояка, - я слышал тебя.

- Отлично. Так мы договоримся?

После долгого раздумья, Дагнин оторвал взгляд от камня и посмотрел в смеющиеся глаза своей новой Госпожи. Его широкие плечи опустились в знак поражения: