Неожиданно Зену накрыл новый шквал стрел, и она, проклиная труп, крепко удерживающий шакрам, отбила их мечом.

Воспользовавшись тем, что Завоеватель была занята отбиванием атаки, Дагнин схватил меч одного из своих дружков и взмахнул им. Его глаза светились безудержным желанием заполучить главный приз.

Хорошо представляя происходящее за своей спиной, Зена спокойно дождалась, когда стрелок начнет по новой заряжать свой арбалет, затем резко обернулась и блокировала смертельный удар Дагнина, отбросив его на несколько шагов.

Дагнин уже не был во власти личного поклонения, основанного исключительно на стремления к Камню. Будучи отменным бойцом, он знал, что если еще какое-то время будет занимать внимание Завоевателя, то, в конце концов, одна из стрел попадет в цель.

- Зена, ты не сможешь убить нас обоих, - заметил он с издевкой, сознательно называя Завоевателя реальным именем.

- Уверена, что смогу, - ответила она с улыбкой.

Зена моментально и жестко атаковала его, сидящий за деревом лучник не имел ни одного шанса попасть в столь быстро передвигающуюся мишень.

Даже вымотанный до предела, Дагнин еще был в состоянии блокировать и парировать удары. Атака же в его планы и не входила.

Совершенно по чистой случайности Габриель опять посмотрела на линию деревьев и заметила, что стрелок выпустил еще две стрелы из арбалета, одну за другой. Девушка тут же обернулась и увидела, что Зена находиться как раз на их пути.

Все остальное было совершенно абсолютно инстинктивно.

Доли секунды превратились в года. Девушка почувствовала, как ее тело поднялось с земли, руки потянулись вперед, пальцы полностью разогнулись, взор замер на наконечнике стрелы, прокладывающей свой путь.

Отчетливо ощутимое колебание воздуха, и девушка сомкнула свою руку, бесконечно пораженная произошедшим.

Я действительно ее поймала!!!

Это все, что она успела подумать, а затем вторая стрела нашла свое прибежище в левой верхней части груди барда.

Время опять набрало ход, и девушка, все еще крепко сжимая стрелу в кулаке, упала на землю.

Дагнин был ошеломлен увидев, как юная целительница, которую он так легко списал со счетов, проделала то, что до этого было под силу только Завоевателю.

И его заминка представила Зене долгожданную возможность. Мощным ударом она снесла Генералу голову. Изумление навсегда застыло в его широко распахнутых глазах. Затем повернулась вполоборота и со всей силой запустила меч в сторону деревьев. На ее лице промелькнула довольная ухмылка при виде падающего с ветвей второго стрелка. Его руки крепко обнимали торчащий из груди меч.

Завоеватель посмотрела вниз и увидела лежащую на земле девушку. Со слегка расширившимися от удивления глазами, она быстро присела на корточки, рассматривая рану.

Габриель улыбнулась, протягивая вверх руку.

- Зена, посмотри, - прошептала она, - я поймала ее.

Выражение боли на лице девушки смягчалось почти детской радостью. Бард слегка закашлялась, и из ее губ просочилась небольшая струйка крови.

- Зачем?, - спросила Зена, ошеломленная столь самоотверженным поступком.

- Я не могла позволить тебе умереть, - последовал простой ответ и изумрудно-зеленые глаза закрылись.

Тихое раздраженное конское ржание вывело Зену из состояния транса, и она посмотрела вверх, одной рукой прикрываясь от солнца.

Маркус соскочил с коня, словно у него вместо седла была раскаленная сковордка, встал рядом с Зеной и изумленно уставился на следы бойни:

- Великая? Что здесь было?

Зена демонстративно оставила его без ответа:

- Окружи тех людей, - она махнула рукой в сторону небольшой группки солдат, что стояли здесь в момент ее первого появления на сцене, - и отведи в темницу. Скоро я лично допрошу их.

- Будет исполнено, Великая.

Зена посмотрела вниз на юношу, которого ее целительница пыталась спасти. Несмотря на сильное кровоточащую рану, он еще был жив.

- Пусть кто-нибудь отнесет его обратно в лекарскую палатку. Еще одного пошлите за Тао Фенгом, пусть он займется мальчиком.

- Будет исполнено, Великая. А что с этой? - спросил Маркус, указывая на лежащую бес сознания барда.

Наклонившись, Завоеватель легко, можно даже сказать - нежно, взяла на руки безвольно обвисшее тело, и встала:

- Я сама о ней позабочусь, - Она свистом позвала своего жеребца, а когда он подбежал ближе, свистом приказала опуститься на колени. Зена осторожно забралась в седло, крепко закрепив на груди теплое тело Габриель. Следующая команда, также поданная свистом, подняла коня на ноги, и он замер в ожидании дальнейших указаний.

К ним на легком галопе подскочил еще один Гвардеец и подал отмытое оружие. Зена одновременно взяла и меч, и шакрам, возвращая их на привычные места.

- Что прикажешь сделать с Дагнином, Великая, - спросил Маркус.

- Голову - на ворота, а тело скормите волкам.

- Твоя воля, Великая.

Собрав поводья свободной рукой, Завоеватель щелкнула языком и конь своим самым мягким аллюром направился к замку.

***

Сознание постепенно возвращалось к Габриель, ее чувства медленно пробуждались, рассказывая об окружавшем ее мире. Грудь ритмично поднималась следуя биению сердца, отдававшемуся по всей длине левой руки. Кровать под девушкой была прохладной и мягкой, а воздух благоухал ладаном.

Веки вздрогнули и открылись, как будто подчиняясь своей собственной воле, и темное лицо, только что бывшее кляксой, начало принимать очертания. Бард моргнула еще раз, пытаясь сфокусировать картинку, а женщина склонившаяся над ней улыбнулась:

- Добро пожаловать обратно, - раздался легкий и певучий голос Ниамей.

- Я думаю, мне следует сказать спасибо, - сведенное судорогой тело Габриель сделало попытку разогнуться, но яркая вспышка боли в руке убедила отказаться от этой затеи.

- Тебе очень больно?

- Все не так плохо.

В ответ на эту явную отговорку глаза Ниамей вспыхнули.

Габриель слегка нахмурилась:

- Вообще то у меня были дни и получше, - созналась она, - Что случалось?

Глаза служанки сузились, она еще раз осторожно оглядела девушку . Завоеватель не упоминала о ране головы, но…

- Что ты запомнила последним?

От размышлений лоб барда нахмурился:

- Была… драка. И… кто- то стрелял. Из-за деревьев. И… - ее лицо просияло, а на губах заиграла улыбка, - И я схватила стрелу.

Ниамей рассмеялась:

- Ты и вправду удалось. Это был знак Провидения. Как иначе совсем еще молодой женщине, всего лишь лекарю, хватило умения поймать летящую стрелу, - улыбка темнокожей женщины стала еще больше, зарождаясь в самых недрах ее глаз. – А еще она получила вторую в грудь, тем самым спасая Завоевателю жизнь.

Габриель не смогла скрыть смущения, залившего ее щеки и уши, от того благоговения, которое шло от глаз и голоса служанки тела

- Я только сделала то, что должна была сделать, - спокойно сказала она.

Ниамей поклонилась:

- Вполне возможно, что здесь найдутся люди, не довольные твоим жертвенным поступком, но я не из них, - наклонившись, она сжала руку молодого лекаря в своих, - Спасибо Габриель. То, что ты сделала, был очень мужественный и удивительный поступок.

Еще больше смущаясь, бард ответила слабым пожатием, ее язык отказывался ей повиноваться.

Наконец, почувствовав смущение молодой женщины, Ниамей ослабила свою хватку, и расправила простыню, укрывающую ее пациентку:

- Ты не могла бы немного посидеть самостоятельно? У меня приказ влить в тебя столько жидкости, сколько я смогу. У меня тут есть немного подогретого на огне бульона.

Слегка кивнув, Габриель позволила Ниамей помочь ей занять приподнятое положение, опираясь на несколько мягких подушек, подложенных под спину. Такая поза оказалась менее болезненной, чем она могла предположить. Поглядев вниз, девушка с удивлением обнаружила аккуратно обработанную и прижженную рану:

- Кто это сделал?

Бровь Ниамей приподнялась:

- Есть варианты? Разумеется, Великая. Она лично заботилась о тебе, и только час назад покинула эту комнату.