- Что мы посеем в этой жизни, то мы пожнем в наших будущих жизнях. Это - определенный вызов нашей "кармы".

Я повернулась к Лао Ма.

- Что? - спросила я.

- Ты не принадлежишь этому миру? - ее голос всегда был для меня бальзамом.

- Нет, - ответила я, пока глаза Лао Ма пристально рассматривали меня.

- Ты и Габриель... Вы обе проходите путь вместе, ваши души переплетены, - она казалась довольно заинтригованной.

- Как? - мой голос дрожал; она улыбнулась и взяла мою руку.

- Это - красота вселенной, Зена. Каждый имеет в ней свое место. Каждый имеет значение, каждый связан с другим, чтобы найти свою целостность. Когда Габриель представила тебя раньше, я увидела, что ее душа становиться целой рядом с тобой. А твоя - с ее.

- Она - половинка моей души, - ответила я, как только смогла собрать свои мысли воедино. Я все же решила присесть на ближайший табурет. Лао Ма с грацией, свойственной только ей одной, присела рядом.

- Я вижу, удивительно, но она не находила себе места с самого моего прибытия. Я подумала, что тут наверняка виновата ее супруга, что они больше не вместе, но теперь вижу, что все значительно глубже и серьезнее, - она бросила на меня короткий взгляд. - Ты заставляешь ее чувствовать..., и это пугает ее больше всего на свете. Она теряет управление, Зена.

- Чем больше я нахожусь здесь, тем более понимаю, что нужно было оставить вещи такими, какие они есть. Она была счастлива здесь, пока не появилась я, а я ведь только хотела сделать все как лучше, - у меня было чувство, что я разрывает на осколки.

- Ты не веришь в то, что делаешь, не так ли?

Я пожала плечами. Я не была уверена, во что мне сейчас верить. Женщина, которую я любила больше самой жизни, просто хотела воткнуть нож в мое горло. И все это я объясняю своему величайшему наставнику, который был продолжительное время мертв. Во что мне верить прямо сейчас?

- Никто не гарантировал счастья, - Лао Ма загадочно улыбалась той улыбкой, которую я знала много лет тому назад. - Жизнь просто дает нам время и пространство. Только в наших силах заполнить ее радостью и значением. Габриель не ощущала этих чувств с тех пор, как была ребенком, но я очень верю... Ты - единственная, кто способен вернуть ей эту радость. Даже если она сама не понимает этого.

Мы обе замолчали, но я ощущала, что Лао Ма продолжает изучать меня.

- Вначале, когда я встретила Габриель, Завоевателя..., она была так потеряна, наполнена недоверием и ненавистью. Она была слишком закрытой, чтобы видеть ясно. По прошествии месяца, я все же смогла увидеть свет в ее сердце, он ждал, когда его освободят, - она поднялась и стала ходить взад и вперед, сцепив руки за спиной. Затем выглянула из окна.

- Я знала, что она имеет сердце поэта, рассказчика, и попросила ее как-то записать свои мысли. Она записала все довольно быстро и затем сердито попросила проверить, что не так. То, что я прочла, было красивым. Она - гречанка, ты знаешь? Если бы у нее была другая жизнь, то она могла бы стать знаменитой, более чем многие драматурги, несмотря на возраст, но только если бы она использовала этот свой талант... Моя просьба расшевелила ее, но что-то напугало ее... Она оставила Китай вскоре после этого и я не получала известий от нее довольно долго, - Лао Ма вздохнула, а затем продекламировала сочинение Габриель.

- Мое лицо - маска, которую силой надеваю я, заставляя скрыть хрупкие чувства, прячущиеся в измученной душе, - Лао Ма прочистила горло и повернулась ко мне. - Даже сейчас я помню ее слова. Это был проблеск человека, а не Завоевателя. И она была напугана, пока ее страх не превратился в гнев.

- Как теперь? - мне казалось что я говорю как ребенок, после этой великой женщины.

- Да, как теперь, - согласилась она.

- Я не знаю, что мне предпринять! Найду ли правильные слова для Габриель? Я не знаю, хватит ли моих сил.

Лао Ма мягко улыбнулась. - Давай, Зена, мы же знаем, насколько ты прочна, и не просто физически, - я не могла не ухмыльнуться в ответ. Она была права, я просто начала хандрить. На самом деле я часто говорила (хоть гораздо реже верила в это), что у меня много талантов. Моя сила была одной из них.

Лао Ма продолжила.

- Габриель всегда использовала слова, чтобы стать ближе к тебе? Задумайся, воин, и помни, что каждый может заявить, что любит тебя, но только через действия видно истинное отношение.

- Она была истинным другом, понимая мое прошлое, - тихо ответила я. - Даже не прожив его сама. И она верила в лучшее будущее и принимала меня, как и мой путь, - страх, исходивший из моего голоса, потряс меня.

- Ты думаешь, что не можешь стать ей другом? Принять ее? Поверить ей? Еще одна мудрость в том, что никто не может поверить в себя, если в него не верит ни одна душа. Стань тем, кто поверит в Габриель, и это поможет вам обеим освободиться.

И если я сделаю это, то ты будешь мертва, подумалось мне. И мать. И Эфини и Солари. Она грациозно вышла из кухни, оставив меня в раздумьях.

- Она права, правда? - Я услышала мягкий голос за спиной. - Она - все та же мудрая и решительная женщина.

Это была Афродита.

- Я не уверена, что именно могу сделать. Я не знаю, с какого конца начать.

- Я слышала, что Арес сделал тебе "небольшое предложение", - она ухмыльнулась. - Он испуган. Ты - ближе к сердцу Габриель, чем догадываешься.

- Этот говорит мне Богиня Любви? Могу ли я принять это как данное? Даже если она перережет мне горло при этом?

Афродита уперлась руками в бедра. - Иногда в тебе столько «королевской» драмы... Итак, ты решила, что она была готова убить тебя - большое дело.

- Нож у моего горла не был иллюзией, Афродита.

- Нет, но этому были причины.

- Смысл?

- Смысл в том, что сладкая горошинка не хотела убить тебя, - богиня Любви посмеивалась. - Она хотела напугать тебя, чтобы проверить, чтобы увидеть, как ты будешь реагировать на обвинение, свалишь ли все на Эфини. И я горда за тебя, ты не поддалась на провокацию и сделала еще один важный шаг к ее сердцу.

Я потерла висок. Это был длинный день и нужно было время, чтобы разобраться, что же было утомительней - битва с римлянами или противостояние попытке Габриель вычислить меня.

- Ты все сможешь, Зена. Подумай о том, что сказала Лао Ма, - затем добавила еще, прежде чем исчезнуть. - Хорошенько подумай.

И я думала... долгое время. Я не помню как добралась до своего барака, а затем впала в прерывистый сон. Видения, так много видений.

- Посмотри на Сирру. Город прекрасен, - Габриель улыбалась.

- По мне, это самое безобразное место на Земле, - во мне сидело чувство вины.

- Я не думаю, что ты должна продолжать наказывать себя за случившееся, - она как всегда смотрела на меня.

- Я не начинаю наказывать себя. Я просто не понимаю почему.

- Почему что? - ее голос был неуверенным.

- Почему так случилось. Почему я та, кто я была. И как я могу когда-нибудь все искупить, - если это было вообще возможно?

- Ты изменилась, Зена. Подобно этой долине. Раньше это было местом полным смерти и насилия. Но теперь оно наполнено красотой и жизнью. Ты изменилась так же.

- Я хочу, видеть этот путь.

Я дернулась и обнаружила себя на кровати, но видения не оставили меня.

"Когда живые думают о мертвых, те могут услышать их мысли. Слушай," - сказала Мила, а затем я снова услышала голос Габриель.

- Зена? Я знаю, что ты можешь меня слышать, где бы ты ни была. Я знаю, ты всегда говорила мне об этом, и я верю в твои силы. Ты не можешь меня оставить, только не теперь. Я знаю, что это не твое время. Я могу почувствовать это в своем сердце. Я чувствую этой пустотой, которую никогда не знала прежде, и это пугает меня. Зена, просто помни свою судьбу. Вспомни и борись. Просто, борись, чтобы вернуться. Этот мир нуждается в тебе. И я нуждаюсь в тебе.

Единственного человека, который верил мне, любил меня, я хотела так просто покинуть; раня его безмерно. Я почувствовала себя жуткой эгоисткой, недостойной, и захотела того, чего не хотела уже слишком долге время. Мне хотелось жить.