ГЛАВА ВТОРАЯ

Порой удобно быть невысокой и двадцатилетней. Актриса из меня была плохая, но мне не пришлось изображать свои слезные извинения перед библиотекарем. Мне не хватило бы сил выбить дверь. Я шла в туалет и заметила, что она была открыта. И все.

Решив, что я слишком юна, невинна и слаба, чтобы выбить двери с магическим замком, она вздохнула, сказала мне уйти и стала проверять, не пропало ли что-нибудь из комнаты реставрации. Хорошо, что я не дала Заиласу взломать замок на шкафу.

Через полчаса я вышла из автобуса в потрепанном восточном районе. Прохладный воздух грозил дождем, и я плотнее укуталась в куртку, защищаясь от декабрьского ветра. Не желая задерживаться, я поспешила мимо старого магазина ремонта велосипедов и тату-салона с забитыми окнами.

В двадцати ярдах впереди было трехэтажное здание в форме куба между маленькой парковкой и стройкой. Дверь в тени была едва заметной. Я вытащила телефон, проверила, что сообщений не было, а потом написала Амалии, напоминая ей не опаздывать.

Я взяла себя в руки — это была моя гильдия, и я не должна была ее бояться — я подошла к двери. На черном дереве были нарисованы выцветшая ворона и молот. Выше резной шрифт изображал название «Ворона и молот». Я пришла сюда больше месяца назад, но была тут всего несколько раз. Отчасти из-за того, что серьезно заболела гриппом — наверное, из-за пережитого стресса — и отчасти потому что… кхм…

Я с дрожью вдохнула и напомнила себе, что я была контрактором. Я открыла дверь. Стало слышно болтовню, я ощутила тепло и свет. Я проникла внутрь.

Паб был уютным и просторным. Деревянные стулья окружали отполированные столы, темные балки пересекали потолок. Напротив двери тянулась стойка бара вдоль задней стены, стулья стояли в ряд перед ней. Большой стальной молот был прикреплен к стене над шкафчиками с напитками.

Я прошла к ближайшему столику, держась подальше от групп мификов у бара. Все были заняты, выпивая, смех смешивался с болтовней. Этой ночью было ежемесячное собрание гильдии, и все собрались на час новостей, представлений и тренировки.

Я потирала руки, чтобы согреться и успокоиться. Все было не так плохо. Атмосфера была в тысячу раз лучше моей прошлой гильдии. Я даже посмела снять куртку и повесить ее на спинку стула.

Никто меня не заметил, и меня это устраивало. Я не любила, когда меня замечали, особенно когда все меня знали, а я не знала никого.

Дверь гильдии распахнулась с веселым звоном колокольчиков. Высокая женщина чуть старше меня и еще более высокий крупный мужчина прошли в паб. Ее темные волосы свободно ниспадали на спину, а его были стянуты в пучок.

— Мы тут! — крикнул парень. — Даже не опоздали в этот раз!

В гильдии зазвучал смех, лица повернулись к ним, руки махали в приветствии.

— Кир, Кавери!

— Ого, они вовремя!

Пара прошла к группе. Они не заметили меня, а вот остальные из-за их появления увидели. Я не могла больше прятаться в углу, это выглядело бы странно. Я сглотнула, прошла за парой, каждый шаг нес меня ближе к жуткой перспективе общения.

Я разглядывала мификов «Вороны и молота». От восемнадцати до тридцати, многие из них источали грубую ауру. Я инстинктивно прошла к группе, что была ближе мне по возрасту, но поймала их враждебные взгляды, и меня словно окатило ледяной водой.

Поэтому я и была подальше от гильдии.

— Так-так, — протянул крупный мужчина с каштановыми волосами и бородой, которая мешала определить его возраст. — Это же маленький контрактор.

Рядом с ним мускулистый парень с широкой ухмылкой разглядывал меня так, словно размышлял, мог ли поднять меня одной рукой.

Женщина за двадцать втиснулась между ними, ее светлые волосы были мокрыми, словно она только вышла из душа.

— Мы делали ставки, придешь ли ты. Для остального ты не приходила.

Я пропустила события гильдии, пока болела? Никто со мной не связывался.

Стараясь не задыхаться, я подняла взгляд.

— Я не хотела ничего пропустить, но я…

— Я ничего не услышала, — громко перебила она. — Громче.

Лицо горело, и я невольно сжалась. Я сжала край черного свитера, пыталась ответить, но разум опустел. Я хотела провалиться под пол.

— Ты загадочная, — сказал мускулистый парень. — Мы о тебе ничего не слышала. Как ты попала в Демонику?

Я посмотрела из-под челки, сжала свитер сильнее, пытаясь понять, интересовался он искренне или хотел меня унизить.

— Ну? — парень шагнул ближе. — Где ты училась? Как давно у тебя контракт?

Эти вопросы не были дружелюбными.

— Ты убила непривязанного демона, да? — фыркнула блондинка. — Как ты смогла?

«Позволила сделать всю работу своему демону с незаконным контрактом», — но я не могла это сказать. Они ждали, и я пробормотала:

— Непривязанный демон был уже ранен.

Мой ответ их не впечатлил.

Крупный парень оскалился.

— Почему ты вообще контрактор? Зачем такой мелкой девочке демон?

Я вздрогнула, не зная, стоило ли отыскать повод уйти. А куда уйти? На собрании нужно было присутствовать.

— Кто заказывал московских мулов? — прозвенел женский голос поверх болтовни. — Забирайте, пока я не вылила их на вас!

Я встрепенулась и посмотрела на бар, но члены гильдии мешали видеть. Это бармен кричала? Ей можно было так угрожать людям?

Крупный мужчина шагнул ближе, навис надо мной. Несколько мификов смотрели в нашу сторону с нейтральным выражением лицом, и никто не встал на мою защиту. Я слышала в тоне разговоров вокруг себя, в их агрессивных вопросах подтекст: чужая. Я была нарушителем в их гильдии.

Слезы жгли уголки глаз, я сжала губы, чтобы их дрожь не выдала меня.

— Эй, новенькая!

Я вздрогнула во второй раз. Тот голос звал меня? Я скользнула взглядом по незнакомым лицам и нашла то, которое уже знала. Хотя бы немного.

— Сюда, — приказала властно рыжеволосая барменша.

Я растерянно моргнула, но не спорила. Я обогнула великана, поспешила мимо другой группы и неуверенно остановилась у бара. Женщина указала на стул напротив нее, и я забралась туда, опустила ступни на подставку.

Она разглядывала меня ореховыми глазами, ее нос и щеки были с веснушками. Ее дикие кудри были влажными и блестящими — почему половина мификов выглядела так, словно они только выбрались из бассейна? — и ниспадали ниже ее плеч. Шесть недель назад я видела ее во время атаки демона. После того, как Заилас убил Тахеша, она прыгнула в машину с тремя парнями и уехала оттуда.

Она казалась мне подозрительной, но это она разглядывала меня так, словно могла взглядом проникнуть под мою кожу. Она прищурилась, глаза стали зелено-янтарными щелками.

А потом, к моему шоку, она протянула руку.

— Я — Тори.

Она была первой, кто представился.

Я взяла ее за руку и робко пожала.

— Робин.

— Хочешь выпить?

Вежливый вопрос?

— Эм…

— Эй! — агрессивный парень оттолкнул с дороги мелкого в солнцезащитных очках. Его хмурый вид показывал, что я так просто от разговора не уйду. — Где твой инфернус? Ты хоть контрактор, или просто притворяешься…

— Даррен, заткни пасть, пока не испачкал мой бар своей глупостью.

Мой рот раскрылся, я посмотрела на Тори.

Крупный парень повернулся к ней.

— Я просто спрашиваю то, о чем все думают…

— Тебя никто не спрашивал, идиот.

Мои глаза расширились сильнее.

Тори хмуро посмотрела на Даррена, а потом склонилась ко мне.

— Не давай ему помыкать тобой.

Помыкать? Я взглянула на него, потом на холодную блондинку, ухмыляющегося парня и других, которые не стали защищать новенькую. Меня снова потрясала их грубость, скрытая под безобидным видом. Я думала, эта гильдия была мягче Великого Гримуара, но, может, я ошиблась.

«Заилас, ты слушаешь?» — спросила я, осторожно полезла под воротник свитера и сжала холодный серебряный кулон. Я вытащила инфернус, опустила на грудь. Даррен следил за ним, на лице смешались любопытство и презрение.

— Хочешь увидеть моего демона? — спросила я. — Сейчас?

Он скрестил руки.

— Да, давай посмотрим.

Я провела большим пальцем по инфернусу.

«Давай сыграем, Заилас».

Кулон вспыхнул алым светом. Сила полилась вниз, ударилась об пол, поднялась и приняла облик моего демона. Сияние вспыхнуло и угасло. Заилас стоял, пусто глядя перед собой, безупречно изображая порабощенного демона без своей воли.

Несмотря на возмущения, Заилас был умным. Он знал, что сейчас непослушание было недопустимым. Наши жизни зависели от его игры.

От его появления все вокруг охнули, и я подавила желание сжаться. Теперь все смотрели на нас. Они глядели на Заиласа, оценивали его, судили, и он мог лишь стоять там и терпеть. Никто хотя бы в этот раз не смеялся.

— Серьезно?

Или смех еще не начался.

— Это твой демон? — Даррен опустил ноги почти на носки Заиласа, ухмыляясь в лицо демона. — Я еще не видел такого мелкого и жалкого демона!

Блондинка с насмешкой прошептала мускулистому парню:

— Думаешь, она купила его задешево из-за его размера?

Когда Дариус, глава «Вороны и молота», позволил мне присоединиться, я надеялась, что эта гильдия будет другой, не как Великий Гримуар. Может, все гильдии были одинаковыми. Может, Заилас и я были слишком слабыми и мелкими для уважения остальными.

Острый кончик его хвоста чуть дрогнул, этого не заметили мифики.

— Забыли что-то, придурки? — едко рявкнула Тори, перебивая мои мысли. — Робин и ее демон убили непривязанного демона на Хэллоуин. Ясное дело, они не слабые.

Она защищала нас?

— Не слабые? — фыркнул Даррен. Он поднял руку к Заиласу. — Эта штука не может…

Ох, плохо дело.

— Не трогай его.

Даррен замер, а потом смело обрушил ладонь на Заиласа. Демон не двигался, а Даррен отшатнулся, потерял равновесие. Он покачал головой и посмотрел на свою руку, словно не понимал, почему его сильные мышцы не повлияли на низкого демона.

Он считал нас слабыми. Никто тут нас не уважал. Нас не принимали, презирали… но что сказала Тори? Мы не должны были поддаваться им.