— «О, а вот и мои братики пожаловали! Проходите, не стесняйтесь!» — Стархэйм, слегка покачиваясь, подошел к мужчинам. — «Что будете пить?»

— «Я бы от гномьего самогона не отказался. А тебе старший, чего налить?»

— «А твоей настойки здесь нет?»

— «Нее, я такой продукт только в кабинете храню, под замком! Да и не нужна она тебе сейчас!»

— «Ладно, тогда чего покрепче. А ты Стар, не обращай на меня внимания, веселись, все же последние деньки отгуливаешь!»

— «Эх, братики мои дорогие! Вы не поверите, но я так счастлив! Да я бы готов уже сегодня жениться, а не ждать еще декаду! Я так ее люблю!»

— «Ну, все! Стар, не позорь меня! Разве можно так напиться всего с пары бокалов?»

— «Оставь его Ас, пусть повеселиться!»

— «Так я не против, только как бы братик нашу игру не испортил!»

— «Не бойся, я ему еще с утра, штуку одну подвесил, не сможет он проболтаться, сколько бы ни пил. Так что расслабься. А ты-то у нас сегодня кто?»

— «Давай, для разнообразия, собой побуду!»

— «Договорились!»

Лестар, взял у Астэра полный бокал и пошел здороваться с гостями. Обойдя всех, он подошел к столу, за которым в одиночестве сидел брат.

— «Ты что не со всеми?»

— «Да знаешь, устал!»

— «Не поверишь, я тоже. Поговорим?»

— «Только давай без мордобоя!» — Астэр тихонько коснулся пальцами скулы.

— «Ладно, я же извинился! Понимаешь, я не контролирую себя, когда кто-то касается ее хотя бы пальцем».

— «Мне-то не рассказывай, я сам, чуть с ума не сошел, когда ты ее обнял, и вы вместе улетели. А ты чего так задержался то тогда? Я и не спросил, все времени не было. Это не ты с гномом этим, как его, Ррыдха вроде бы, договорился?»

— «Ну, я, а ты откуда, ах да, что же это я! В общем, прилетели мы, поселил я девочку в трапезной, ну ты помнишь, недалеко от нашего дома. Убедился, что все с ней в порядке будет, хозяина предупредил, чтобы глаз не спускал. И отправился к этому гному. А он гном правильный, все честь по чести расспросил, все, что о Лантане и ее матушке знал — рассказал. Ну и договорились мы с ним, той же ночью к аптекарю наведались, с ним поговорили. Потом быстро дом присмотрели, да там же и выкупили его, а гном все документы оформил, так что теперь будут деньги девочкины не за дом идти, а на ее счет. Ну а потом я и домой вернулся».

— «И больше ты в городе не появлялся?»

— «А что это меняет? Я же к ней не подхожу, только издали присматриваю».

— «Тогда и я буду издали! А то, как Дормуну «хозяйство» укорачивать, так вместе, а как за девушкой присмотреть, так он один!» — Астэр убрал со стола уже вторую пустую бутылку и потянулся за следующей.

— «А хорошо мы тогда сработали! Подонок этот и сказать ничего не успел, как голосок у него изменился. Мразь! Сколько девушек загубил. А ты зачем в поселке тогда остался, я так и не понял?»

— «А я к матушке нашей красавицы сходил! Познакомился, поговорили, вещи собрать помог. А другим днем в город ее отправил, экипажем. Негоже будущей родственнице ножки стаптывать, пешком добираться!»

— «Ну, ты и наглец! И как ты ей представился, и что рассказал?» — Лестар сжал бокал, да так что тот лопнул, и осколки впились ему в ладонь.

— «Тише, тише, успокойся! Ничего я особо не рассказывал, да и представился просто как Астэр, правда ведунья все же просекла, что кровь у меня не простая, но сильно расспрашивать не стала».

Лестар смахнул осколки со стола, и залечил раны на руке. Потом хмуро посмотрел на брата.

— «Знаешь, я действительно не знаю, что с нами обоими происходит, и я не представляю, чем закончиться вся эта история! Но одно я знаю наверняка, если она выберет тебя — я уступлю».

— «Спасибо Лес! Мне важно знать, что мы не останемся врагами, какой бы выбор не сделала Лантана. И я клянусь, что не буду препятствовать, если она выберет тебя. Но я очень постараюсь, чтобы ее суженым стал я!» — и Астэр широко улыбнулся глядя на брата.

— «Ха! Мечтай! Братишка!»

Глава двадцать первая

Рабочий день пролетел незаметно. Покупателей почти не было, местер Грун, как я и предполагала, до обеда пробыл в лаборатории, ну я и промечтала все это время. Много что вспомнила. И странности братьев, и помолвку и бал. И матушка мне рассказала, что Астэр побывал в поселке и успел и познакомиться с ней и помог с переездом в город.

И вот, через декаду, мы встретимся, я была в этом уверена, и я жду эту встречу, и в то же время, я не могу забыть Лестара. Что мне делать?

Ох, время закрывать лавку.

— «Хорошего вечера, местер Грун. Я завтра буду нужна?» — Я постучала в кабинет местера.

— «Аа, девочка, нет, завтра можешь отдохнуть, а вот через день приходи, надо будет заказы разносить. И передай матушке, что я ее жду, мне такие интересные образцы привезли, ну и вообще…»

— «Хорошо, местер Грун, спасибо, и я передам матушке, что Вы будете очень рады ее видеть».

— «Да, Лантана, спасибо, так и передай. И вот возьми, твои заработанные за эту декаду».

— «Благодарю, местер, но здесь много, это, наверное, за матушкины декокты?»

— «Нет, нет, матушке передай вот это». — Мужчина протянул еще один мешочек с монетами. — «А это все твое, ты очень хорошо работаешь, и я решил прибавить жалование. Ну и думаю, что такой молодой и красивой девушке, не помешают лишние монеты, на них ведь можно и платье новое купить, и украшения».

— «Благодарю Вас мейстер! Очень приятная неожиданность. Но я лучше больше за дом заплачу в этой декаде. А платье у меня и это хорошее. Спасибо, я побегу? Меня еще уважаемый гном Ррыдха просил сегодня зайти».

— «Хорошего вечера, Лантана и предавай мое почтение уважаемому гному и твоей матушке».

— «Непременно, местер».

Собрав свои вещи и уложив мешочки с деньгами, я поспешила на выход из аптеки. Открыв дверь, я даже замерла на пороге, на другой стороне улицы, я увидела двоих мужчин, одеты они были не броско, так обычно работники одеваются, но черные волосы и статные фигуры…. Мне показалось, что это братья. Но моргнув, и глянув еще раз, я поняла, что ошиблась. Я покачала головой, закрыла двери лавки и торопливо пошла по улице к дому гнома. Странно, я, наверное, слишком много думаю о сэйлах, раз они мне везде мерещатся. Это был далеко не первый случай, когда я принимала посторонних мужчин, за братьев Штерн.

За размышлениями, я и не заметила, что свернула не в тот проулок, и очутилась на заднем дворе какой-то трапезной. Здесь было довольно грязно, и к тому же, пройти на другую улицу можно было, только пройдя через само заведение. А в дверях стояли очень неприятные типы, грязные, явно перебравшие крепких напитков, и к тому же сквернословившие так, что мне хотелось заткнуть уши. Увидев все это, я быстро развернулась и поспешила выйти со двора обратным путем. К сожалению, меня заметили.

— «Эй, красотка, куда торопишься?»

— «Присоединяйся к нам, мы любим молодых и красивых!»

— «Ага, люююбим, сперва по одному, а потом, все вместе!»

Они не смеялись, они ржали, при этом один из этих жутких людей схватил меня за руку, а другой, нагнав, полез рукой под юбку. Я закричала. Отбивалась я от них и руками и ногами и продолжала звать на помощь.

В голове проносились все те заклинания, которые я учила с матушкой из ведьмовских практик, но кроме проклятий, на ум ничего не приходило. И тут один из этих типов, схватил меня за подбородок и прижался своими мокрыми губами, с отвратительным запахом перегара и гниющих зубов к моим губам. Меня чуть не стошнило! И я разозлилась! Я чувствовала, как во мне поднимается горячей волной гнев! Я готова была сжечь этих мерзких типов! Жаркая пелена застила мне глаза! Раздался не крик, а вопль, и наступила тишина.

И тут я поняла, что меня никто не держит, и я не слышу больше ржания и хриплого сбивающегося дыхания этих страшных людей. И только рукам моим очень жарко, будто они огнем горят.

Я огляделась. Вокруг меня не было никого. Весь двор, вплоть до стен зданий, был черным от копоти. Рядом со мной, лежали кучки пыли или пепла, и в воздухе кружились хлопья сажи.

У входа во двор, раздались быстрые шаги, будто кто-то бежал. В тот момент, когда я посмотрела в сторону входа, во двор действительно вбежали двое мужчин, как я с удивлением отметила, те самые работники, которых я видела ранее. Но когда они подбежали ко мне, я узнала их.