Лестар удивленно посмотрел на меня, и, взяв за локоть, развернул к себе. — «О чем Вы Лантана? Что, я тоже?»

— «Ну как же, Вы же тоже изменились. Теперь очень сложно назвать Вас одним из близнецов».

— «Не может быть! Постойте, Вы и в прошлый раз видели мои пряди? Поэтому так спокойно и отнеслись к моей просьбе, снять ткань с волос?»

— «Ну да! А что Вас в этом удивляет?»

— «Милая Лантана! Мои братья, все окружающие, да и я, если не присмотрюсь, сейчас видят того самого Лестара, каким я был, до встречи с Вами. На мне иллюзия, ну или морок. Причем, я уверен, что вряд ли найдется маг, эльф, гном или ведьма, которые смогли бы разрушить мои чары, или просто увидеть сквозь них!»

— «Это правда? Но почему тогда я могу? Я ведь только учусь ведьмовскому искусству, и не умею, ни делать морок, ни смотреть сквозь него».

— «Хм, есть одна мысль. Постойте минутку спокойно».

Я сделала, как просили. Лестар же, смотрел на меня и проговаривал что-то, шевеля губами, но я не услышала ни звука. Зато почувствовала легкое прикосновение теплого ветерка, который будто обернулся вокруг меня тонким шарфом, укрыв от макушки до пят. Было очень приятно.

— «Посмотритесь в зеркало, Лантана!» — Сэйл с загадочной улыбкой смотрел на меня.

Я глянула, и ахнула! В зеркале отразилась я прежняя, но стоило мне начать рассматривать свои родные черты лица, как они стали расплываться и я снова видела светловолосую красавицу.

— «Вы на меня тоже морок наложили?» — Я обернулась к мужчине.

— «Да, и я понимаю, почему Вы видели меня прежним. Вы остались для меня в своем новом облике». — Лестар продолжал улыбаться загадочной и немного грустной улыбкой.

— «А когда мы снимем браслет, я изменюсь?»

— «А Вы хотели бы стать прежней?» — Мужчина посмотрел на меня очень внимательным взглядом. Казалось, он пытается прочитать ответ в моей душе.

Я смутилась, и, опустив голову, тихо ответила, — «Я не знаю, честно сэйл! Я никогда не была красавицей, да и к лучшему, в нашем поселке красивой быть опасно. Я убежала из дома, и шла в город, там мне надо встретиться с уважаемым гномом Ррыдха, и он поможет мне, устроит на работу помощником лекаря или аптекаря. Но я не знаю, что меня там ждет, и я ни разу не была в городе, и гнома я видела всего один раз, и я не работала никогда помощником». — Под конец своей речи я уже почти шептала, и слезинки предательски катились из глаз. Я чувствовала себя маленьким одиноким ребенком, потерявшимся в большом лесу.

Лестар молча протянул мне платок, и как только я его взяла, обнял меня и прижал к своей груди. И вот тогда, уткнувшись в его камзол, и зажав платок в кулачке, я просто зарыдала. А мужчина, тихо поглаживал меня по спине, не говоря ни слова.

Понемногу, слезы прекратились, я начала успокаиваться, но Лестар, так и держал меня в своих объятиях. И тут я услышала

— «Хм, вот как!»

— «Ого, я тоже так хочу!»

Я, сгорая от стыда, попыталась отпрянуть от широкой груди мужчины, но он только сильнее прижал меня к себе.

— «Подождите в комнате!» — рыкнул Лестар. Тихо вздохнул, и уже совсем другим тоном, — «Лантана, посмотрите на меня, пожалуйста!»

Мне было стыдно за свои слезы, за то, что обнималась с чужим мужчиной, сэйлом. Но в глубине души, я хотела, чтобы эти мгновения длились вечно.

Я подняла голову. — «Да, Лестар! Простите!»

— «Вам не за что извиняться! Послушайте, мы обязательно снимем этот браслет, вы сможете жить так, как Вы этого хотите. Я сделаю все, что бы ни одна живая душа не узнала Вашу тайну. Я помогу Вам устроиться в городе. У меня там есть дом, он правда не большой, но очень уютный, Вы сможете жить в нем столько, сколько захотите. Я все сделаю для Вас. Только, пожалуйста, не плачьте больше!»

Он все говорил и говорил, а я во все глаза смотрела на потрясающе красивого мужчину и понимала, что я не хочу в город, никуда не хочу, без него.

Глава девятая

— «Ну и что ты думаешь, об этой девочке?» — Стархэйм задумчиво постукивал пальцами по столу.

— «Девочка хороша! Только появилась она очень не вовремя. Да и Лестар на нее стойку сделал. Просто не узнаю старшего». — Астэр сидел напротив, отламывал кусочки булочки, оставшейся от завтрака, и, макая их в розетку с вареньем, с удовольствием поедал.

— «Нам сейчас только проблем с дядей не хватало. Представляю, что начнется, если старший не оденет сегодня браслет на ручку несравненной Милетты».

— «Братишка, ну так у тебя появился шанс! Ты же всегда сох по этой ледышке».

— «Язык попридержи!» — Стархэйм мрачно глянул на брата.

— «Нет, Стар, я серьезно. Смотри, мы выдаем тебя за старшего. Ты, надеваешь браслет Милетте, а Лес, остается обхаживать селянку. И все счастливы. Ну, кроме меня, я здесь вообще никаким боком!»

— «А ты не подумал, какой браслет я надену Миле? Алоун спит и видит, как с помощью дочери, объединяет наши государства. И ему в зятья нужен только наследник рода, а не как не второй сын».

— «А откуда Алоун знает, как выглядит артефакт рода Штерн? Лестар забрал браслеты у эльфов. В Светлом Лесу они хранились со времени основания рода. Потому что дураков не было, связывать себя с одной женщиной на всю жизнь. Так что находим в сокровищнице любую подходящую пару браслетов, и дело в шляпе».

Стархэйм встал и нервно заходил по комнате, так ему всегда лучше думалось.

— «Ну, хорошо, но ведь дядя настоял на том, чтобы на помолвке Лес надел Миле именно артефакт. Значит, он что-то знает о них».

— «А вот пусть нам Мила и расскажет, что ее папочка знает о браслетах. Думаю, ты с удовольствием с ней пообщаешься. Только, пожалуй, не стоит ей знать обо всей ситуации».

— «Я что, похож на идиота?»

— «Очень! Поэтому я и не собираюсь влюбляться! И кстати, что-то наши голубки долго. А вот и они!»

— «Давайте поскорее разберёмся с этим браслетом. У нас очень мало времени». — Лестар широким шагом вошел в комнату, ведя Лантану за руку.

— «Старший, а ты уверен, что хочешь этого?» — Астэр широко улыбнулся и начал облизывать пальцы, перепачканные в варенье.

— «Что ты хочешь этим сказать? До чего вы уже здесь додумались?» — Лестар с недоумением посмотрел на братьев.

— «Астэр предложил интересный вариант разрешения ситуации». — Стархэйм, снова начал ходить по комнате. — «Если бы не Лантана, и браслет на ее ручке, я бы никогда и слушать не стал младшего. Но в свете этих фактов, есть вариант, что женюсь на Милетте я».

— «Вы с ума сошли? Алоун никогда не пойдет на это! Ему нужен именно наследник рода, к тому же, артефакт не примет Стархейма пока я жив».

Я вздрогнула от этих слов, и с ужасом посмотрела на Лестара. Он продолжал держать меня за руку, и, видимо почувствовав это движение, ласково погладил мои пальцы.

— «Но ведь дядя никогда не видел артефакт! Вообще, откуда он узнал о нем?» — Астэр сосредоточено рассматривал накрытый стол, выискивая, чем бы еще перекусить.

— «Как я понял, родители рассказывали ему, когда еще только собирались пожениться».

Астэр поднял голову, — «а почему они не воспользовались артефактом? Ведь у них были такие высокие и светлые чувства!»

— «У мамы не было магии, и папа боялся, что артефакт ее не примет».

— «Понятно! Так все же, что Алоун знает об артефакте?» — Астэр больше не походил на молодого повесу и шалопая. В кресле сидел мужчина с цепким и внимательным взглядом, и сосредоточенным выражением лица.

— «Он точно знает о том, что надев эти браслеты на руки себе и невесте, я не смогу разорвать помолвку, и после свадьбы не смогу иметь детей на стороне». — Лестар усадил меня в кресло, а сам встал рядом и облокотился на спинку.

— «Простите, сэйлы»! — Я не смогла утерпеть, и не спросить. — «Так браслета два?»

— «Ну конечно, это же парные обручальные браслеты. Они надеваются жениху и невесте во время помолвки. Но поскольку именно эти браслеты еще и артефакты — то в день свадьбы они активируются».

— «Ну, предположим не в день, а в ночь! Хотя, может кто-то ночи и не дождется!» — Астэр вроде бы и говорил тихо, но услышали все. Я, конечно же, залилась краской.

— «Астэр!»

— «Младший!»

— «Молчу, молчу!» — Астэр поднял вверх раскрытые ладони. — «Все же, как именно выглядят браслеты, Алоун не знает. Значит, мы вполне можем заменить браслеты, а заодно, и жениха. Ну, согласись, Лес, тебе никогда не нравилась заносчивая Мел! А вот Стар до сих пор ей стихи строчит, и в стол складывает!»