Вечером после работы друзья собрались в ресторации Портоса, которой дали новую жизнь в виде дизайнерского ресторана в одной из красивейших парковых зон Киева. Этому старому зданию бывшей музыкальной школы грозила участь превратиться в руины, поскольку оно сильно обветшало и было признано аварийным. Родители и педагоги несколько месяцев выходили на акции и демонстрации, их никто не слышал до тех пор, пока к делу не подключился Поташев со своим архитектурным бюро. Как ни странно, для музыкальной школы нашлось новое место, и детей с преподавателями переместили, отдав им первый этаж бывшего Дома пионеров. А старое аварийное здание было фактически возрождено из небытия. Идея проекта принадлежала четверке друзей, которым очень хотелось воплотить свои детские мечты о сказке. Поэтому фасад здания ресторана выглядел как зачарованный белый лес – деревья, потерявшие листву и покрытые инеем. Банкетный зал и терраса ресторана были пронизаны ветвистыми металлическими конструкциями, проходя под которыми гость чувствовал себя словно в лесу, и это ощущение только усиливалось у сидящих за столиками, причем сквозь просветы в белых конструкциях виднелись ветвистые вековые деревья, шуршавшие листвой. Этажом выше находился бар, оформленный – по контрасту с белым лесом – темно-шоколадными деревянными панелями. Многогранные деревянные поверхности были похожи на оригами из коричневой бумаги.

Этот дизайн был спроектирован Поташевым для сети ресторанов класса люкс. Идея заключалась в том, чтобы создать в здании ощущение пребывания под густой листвой деревьев, и, вне всяких сомнений, ему это удалось.

В ресторане «Вкусно» было три зоны: застекленная терраса с «белыми деревьями», закрытая часть ресторана и open-air секция, где подавались блюда, приготовленные на гриле и дровах.

Обед состоял из завернутой в рулетики прошутто дыни, салата с морепродуктами и жареной фуа-гра под соусом из ежевики. На горячее была подана телятина с шампиньонами. Пили дольчетто, великолепное итальянское красное вино из Пьемонта очень красивого темно-лилового цвета с приятным фруктовым вкусом. Это вино лучше всего подходило к холодным мясным закускам и сырам. На стол было подано также фраскати – самое знаменитое белое сухое вино из южной части Италии. Портос им особенно гордился, так как оно признано одним из лучших в мире белых вин. На отдельной тарелке лежало несколько видов сыра к вину: рикотта, маскарпоне, моцарелла, горгонзола.

Четверка друзей с аппетитом принялась за трапезу. Во время еды, как это водится в мужской компании, обсудили последние футбольные новости. Сперва восхищенно похвалили «Манчестер юнайтед», который в сезоне 2012/13 вновь выиграл премьер-лигу и стал чемпионом Англии в двадцатый раз в своей истории. Потом дружно посетовали на то, что сэр Алекс Фергюсон завершил тренерскую карьеру после окончания сезона. Они выразили сомнения в отношении Дэвида Мойеса, ставшего главным тренером «Манчестера»: сможет ли он достойно тренировать прославленный клуб?

С футбола разговор плавно перешел на повседневную жизнь друзей.

– Мой кот живет по принципу «жрать надоело спать» и в течение дня ставит запятую в разных местах, – сообщил Артем, который обожал своего кота настолько, что даже иногда брал его с собой в командировки.

– Я вот думаю, не начать ли разводить орхидеи? – задумчиво проговорил Валерий, он же Портос.

– Если ты хочешь стать современным Ниро Вульфом, то тебе, кроме разведения орхидей, нужно будет еще и детективные задачки решать, – заметил Рост.

– Нет, по детективным задачкам и по всякой жизненной мутотени – это у нас Лешик, – улыбнулся Белогор и обратил свой взгляд на Поташева. – Ты чего не весел, кстати, неужели невкусно?

– Очень вкусно! Невероятно вкусно! – замахал руками д’Артаньян. – После такой еды все проблемы отступают…

– А что, есть проблемы? – поинтересовался чуткий Атос.

– Да нет. Это скорее странность, чем проблема… – раздумчиво проронил Поташев.

– Так, давай, не тяни кота за все подробности, рассказывай! Аудитория у твоих ног! – Худаня был нетерпелив и хотел поскорее услышать историю Алексея, поскольку знал, что тот, словно магнит, притягивает к себе всевозможные шарады. Вероятно, это происходило потому, что у архитектора была склонность к распутыванию всевозможных непростых ситуаций. Судьба подсыпала их д’Артаньяну щедрой рукой.

Алексей поделился с друзьями странной историей, происшедшей в поместье «Озерки». Он рассказал не только о неожиданном мертвеце в шкафу, но и о том, как повел себя нынешний хозяин поместья, Топчий – заказчик архитектурного бюро Поташева. По свежим следам, после услышанного от матери, он обрисовал всю картину, объяснив, кому принадлежало поместье в девятнадцатом веке. Алексей даже подробно остановился на семье Мавродиных и поведал об их фамильном гербе с отрезанной головой мавра. Словом, история получилась вполне увлекательная и даже захватывающая, если бы не один нюанс… Все это происходило не в книгах и не в кино, а в жизни Поташева.

Друзья призадумались. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы ограничиться примитивным «ну, ты даешь, старик!».

Их другу, Алексею, предстояло сдать объект к Рождеству. До праздника оставалось всего ничего. В воздухе уже растворилось предчувствие Нового года, а следом и Рождества. На лицах горожан было написано ожидание новогодних праздников и каникул. Кстати, сегодня Белогор как раз собирался обсудить с друзьями совместную встречу Нового года, а затем возможный выезд куда-нибудь. Но теперь стало понятно, что мысли Алексея занимает совсем иное. А без него компания будет неполной.

Первым решил высказаться Худаня. Его журналистский запал часто прорывался в желании помочь.

– Леш! А давай я напишу «заметку про нашего мальчика», я имею в виду Топчия. Особенно после того, как он по-хамски вел себя на «Неделе открытых погребов». Я не сомневаюсь, что нарыть на него можно кучу всякого разного. Алкогольный бизнес, он… Ну, вы сами понимаете…

– Смысл? – спросил немногословный Стоян.

– Смысл в том, чтоб ему некогда было катить бочку на Лешку и чтобы у него голова болела из-за собственных забот. Черный пиар, – объяснил Артем.

– А ты не боишься, что он сообразит, что это как-то связано с нашим другом, и совсем ему кислород перекроет? – заметил осторожный ресторатор.

– Так что ж, по-твоему, нам сидеть сложа руки? – надулся журналист.

– Никто не предлагает сидеть сложа руки, – спокойно парировал Рост, – просто нужно подумать и выбрать оптимальное решение. Такое решение, в результате которого Алексею было бы комфортно продолжать работу, а его заказчику стало бы невыгодно ссориться со своим архитектором.

– Может, кто-нибудь хочет услышать мое мнение? – с усмешкой спросил Поташев.

Друзья посмотрели на него несколько обескураженно. В их взглядах читалось: «Мы же о тебе беспокоимся! Пытаемся помочь! Ты разве не видишь?»

– Я уже принял промежуточное решение. Завершением объекта будет заниматься Настя Аликова, она умеет утрясать вопросы с самыми скользкими клиентами. А там посмотрим…

– Это правильное решение, – одобрил Алексея ресторатор. – Как говорил Троцкий: «Ни мира, ни войны, армию распустить».

– А сдавать объект тоже помощникам поручишь? – спросил журналист, знающий все тонкости архитектурного бизнеса.

– Я знаю Аликову, она толковая барышня, ей можно и сдачу объекта доверить, – вставил свои пять копеек директор строительной фирмы Стоян.

– Через Настю до меня будут доходить «сводки с фронтов», и если все пойдет нормально, то я, может быть, приеду на торжественное событие – сдачу зáмка под ключ.

– Это разумно! – согласился Портос и добавил: – А что ты думаешь о скелете в шкафу? Есть какие-то соображения?

– Нет. – Алексей развел руками. – Слушай, ты не возражаешь, если я похожу?

– Походи, разве ж тебе запретишь? – пожал широкими плечами Белогор.

«Похожу» в данном случае означало, что Поташев вознамерился взобраться на ту металлическую конструкцию, которая им же была спроектирована и напоминала арки готического собора. Вся составная часть каркаса имела засечки, которые вполне могли сойти за ступени. Высшая точка в арочной конструкции находилась на высоте трехэтажного дома. Именно туда и устремился архитектор, стараясь не держаться руками за вертикальный изгиб металла.