Идти никуда не хотелось. Вообще было жгучее желание опоздать. Но я не из таких беспечных людей, но желание — штука сложная… Поэтому ползла как улитка и всё равно пришла заблаговременно. Ну что за жизнь то такая?! Потом до меня дошло, что не купила подарки, а мне ведь так нравилось всех радовать… Затем вспомнила, что у меня с собой приглашения на бал и успокоилась. Вообще я сейчас могла неплохо подзаработать. Их бы у меня урвали только так, за любые деньги. Просто ведь там будет принц. Да ещё в новостях появилась информация, что он намерен выбрать себе жену… А ведь для многих это словно ожившая сказка, шанс изменить свою жизнь. В общем, то, что сегодня я передам каждому участнику лекций — гораздо ценнее всего того, что было подарено им ранее. Ай да я молодец. Ну и Джорнейсу отдельное спасибо, что карточки пригласительные не зажал.

Сегодня на занятии мы читали классическое произведение, написанное на бизнеслэйском. Продвигались медленно, но с интересом. Текст я вывела на кристаллический экран. Поэтому всем всё было видно. Мы застревали на каждом предложении. Ну а что они хотели? Классика как-никак. Там зная язык то не всегда с ходу поймешь, что хотел сказать автор. Осилив примерно одну треть великого труда под названием «Убийство на балу» (да, символично и как раз близко к моей непосредственной профессии), оставшиеся две трети я задал дочитать всем до завтрашнего дня. На что услышал горестные ахи-стоны-вздохи. Мои глаза полыхнули бешенством. Я так-то добрая, но иногда отлично имитирую крайнюю степень безопасного для окружающих раздражения. Только они-то об этом не знали. Поэтому после того, как обвела всех взглядом, с удивлением обнаружила безудержный интерес к книге, промелькнувший на лицах всех участников занятия. Шэфр даже поднялся со своего места и во всеуслышание предложил:

— Так давайте задержимся сейчас и хотя бы до половины дочитаем, — все тут же поддержали его утвердительными кивками головы. Что ж, я могла их понять. Всё таки коллективом читать интереснее, да и перевод наиболее сложных речевых оборотов я могу сразу объяснить и нет необходимости обращаться к словарям. Что ещё мне нравилось в этой книге (и о чем они ещё точно не догадывались) — она не имела переведенного аналога. Поэтому те, кто малодушно рассчитывали прийти домой и отыскать её на межпланетарном языке, надеялись зря. Человек, её написавший, был талантливым, но малоизвестным. Да к тому же — автором всего двух книг. И их раскруткой пока никто не заинтересовался.

Прочитанных страниц становилось всё больше, а настроение всё сумрачнее. Поэтому сегодня все остались без подарков. Ну — всякое в жизни бывает. Просто я сказала так: «Завтра мы эту работу обсуждаем, разумеется, на бизнеслэйском. Кто будет не в теме, а самое пристальное внимание мы уделим второй части этого великого произведения, на бал не попадает. Причина проста — считайте эту книгу пособием по выживанию на балу. А кто её не осилил — значит, к празднику считается неподготовленным». Судя по взглядам и нервным движениям рук, голов, зубов, кусающих губы, с этим были согласны не все. Не удивлюсь, если они хотели начать подготовку к столь занимательному событию уже сегодня. Но как же тогда новые знания? Поэтому я всего лишь избавила их от необходимости делать выбор. На бал поедут только самые достойные — умные, трудолюбивые и терпеливые.

Пришла домой. Возникла мысль посмотреть очередной фильм про любовь. Вспомнился вчерашний вечер. Пошла читать книгу — вытянула первую попавшуюся с полки. Разместилась на уютной качельке. Оттолкнулась, покачалась с минутку и, наконец, обратила внимание на заголовок «Как убегать так, чтобы тебя не догнали». Да это целое пособие! Вот так новость. Для тех, кто не знал, зачитаю парочку советов. Один из… трехсот семидесяти шести. Да, автор расстарался. Не мог что ли додумать хотя бы до четырехсот? Итак, убегая, следует испортить дорогу за собой. В скобочках пояснение — опрокинуть мусорку, разбросать яблоки, побросать шкурки от бананов, взбуровить ковры, чтобы тот, кто гонится за вами, запнулся. Вау! Вот представила, как я убегаю, а потом вдруг замираю как вкопанная, резко разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и раз! Хватаю двумя руками ковёр, на нем падают стулья, люди. Он словно шарпей, становится весь в складочках и те, кто меня догоняют (а их по любому много, потому как от одного я убегать бы не стала), резко падают, запинаются, налетают на других — в общем, апокалипсис на ровном месте из серии про бурю в стакане воды. Когда я стала такой критичной? Перелистнула страницу и взгляд зацепился за следующий совет: используйте хитрость (и комментарий — убежали и… вернулись назад, этого точно никто не ожидает). Рассмеялась. Если бы Золушка убежала, а затем в своих лохмотьях вернулась бы в замок, принц бы до сих пор её искал. Всё гениальное просто и как показывает практика — порой совершенно не логично. Совете на сотом я уснула, продолжая похихикивать во сне. Последнее, что я помню — «убегая, предусматривайте непредвиденные обстоятельства». Это вообще как? Вот бегу я по прямой, а потом раз — и прыжок в сторону! Все на меня смотрят, переглядываются друг с другом, шепчутся, а мне не сложно, я для всех поясняю — Ну так думала, метеорит сейчас в меня врежется, вот и отпрыгнула! Сейчас вообще аномальный период падения звезд — похлеще сожжённых волос с неба отваливаются. И тут все с криками разбегаются. Вообще, читая эту книгу, я стала лучше понимать жизнь. Вот, например, тех же зайцев. Раньше думала, они, прыгая зиг-загом, следы свои запутывают, а оказалось, что всё гораздо глубже — они предусматривают непредвиденные ситуации.

В середине ночи ощутила, что кто-то поднял меня на ручки и отнес в кроватку. Мозг ненавящиво сигнализировал, что это как минимум странно, потому как если это Дан, то он всё равно в образе Кэи, то есть меня. Тогда какого места он таскает тяжести? Потом вспомнила, что ещё не все советы о правильном бегстве дочитала и решила расслабиться. Всё равно правильно мне не убежать, а так хоть на ручках добрые люди поносят.

Проснулась утром в своей кроватке на втором этаже. Ни записки, ни смс не обнаружила. Ну и ладно. Буду считать, что этой ночью я лунатила по дому. Осознавать это не так уж весело, не спорю, но гораздо спокойнее, нежели представить, что неизвестно кто в средине ночи пробрался в твой дом (ну почти мой), чтобы поносить мою бесценную тушку по весу с теленка средней величины на ручках.

Заглянула в интернет и узнала для себя сразу две новости — хорошую и чуть-чуть похуже. Я — оптимист, поэтому начну с первой. Дану разрешили защитить диссертацию. Написано было так: «Если этот пи-пи… ученый не явится на защиту своей докторской, то гарантирую, что даже когда ему исполнится тысяча лет, он её не защитит. Лично напишу отзыв. Я не мстителен, но никогда не забуду, как отвечал на сотни писем-обвинений в том, что молодым ученым не дают развиваться и ставят палки в колеса. Некоторым надо такую пи-пи палку вставить, и совсем не в колесо пи-пи». Подпись министра науки «Первой Леди». Как я уже говорила, эта новость была хорошей. Та, что похуже, заключалась в том, что защита Дана — сразу на следующий день после бала. Другу будет лучше не пить… Да и вообще вернуться домой до полуночи, чтобы лечь спать пораньше…

Ещё раз окинула взглядом официальный сайт министерства науки — а тех комментариев уже и след простыл. Осталось только объявление о защите докторской Дана, написанное в официально-деловом стиле. Звонить моему любимому физику было страшно, поэтому написала смс, используя всё тот же сухой деловой язык. А что? Так экономичнее — и места много не займет, и на две копейки меньше истратится — «Защита твоей докторской послезавтра. Начало в 12. Место — императорский дворец». Дворец? До меня это только сейчас дошло. Ну, тогда он может гулять хоть до утра — а потом сразу на научное поприще выдвигаться. Повезло же парню. И отправилась гулять по дому. Чем бы мне ещё другу помочь? Нашла кучу постиранного, но не поглаженного белья. Точно! Надо погладить. Сожгла одни брюки и две рубашки, догладить решила в другой раз. Улики выбросила. Это всё утюг! Понаделали! И напевая, пошла дальше совершать обход по дому. Я тут, между прочим, последний денечёк. Сегодня вечером мы, скорее всего, окончательно и бесповоротно обменяемся местами, то есть телами и всё встанет на свои места. Вспомнила о Викторио… и сердце сжалось. Я скучала… очень. И уже казалось такой мелочью, что он назвал меня Викторией… Главное, что предложение он делал именно мне. И влюбился то в меня, не смотря на свою хваленую невлюбчивость. Представила: вот я стою на балу. Вокруг полно красивых джентльменов, мечтающих пригласить меня на танец. И среди них я вижу Викторио. Вне всяких сомнений — свою ручку я вкладываю только в его ладонь. Мы кружимся по залу, затмевая собой все пары. И тут он опускается на колено… и делает мне предложение, теперь уже не допуская ошибки в моём имени. Нас стараются выгнать с центра бального зала. Ведь день рождения принца в самом разгаре, а мы тут всё внимание от него перенацелили на себя. Викторио и я — такие счастливые и никакого нам нет дела до принца… Берёмся за руки и убегаем так, как рекомендовалось в книжке… Иногда побаловаться — именно то, что нужно для чудесного окончания вечера.