Внезапно перед глазами все поплыло, сменяясь очередным видением. Скользнувший по лицу солнечный зайчик на миг ослепил, вынуждая зажмуриться — на выезде было чересчур светло. Проморгавшись, я ожидаемо увидела большую конную процессию — лес решил предупредить о чужаках, вступивших на территорию Элонароса. Среди блондинистых эльфов в одинаковых доспехах отчетливо выделялось трое всадников в центре. Слой дорожной пыли не смог скрыть эмблему Валиона на их плащах. Так, и кто же из них дражайший жених, леший его возлюби?

Словно почувствовав мое нетерпение, крайний слева мужчина снял капюшон, с любопытством разглядывая едва уловимо шевелящиеся деревья и пару ссорящихся друг с другом белок, а я не сдержала изумленного вздоха. Незнакомец оказался владельцем шевелюры точно такого же непроглядно-черного оттенка, что у Дана. Вот только лукаво поблескивающие глаза имели привычный для светлых эльфов цвет молодой листвы.

— Волнуешься, брат? — обратился он к едущему рядом мужчине.

— Да с чего бы ему волноваться? — с хриплым смешком отозвался правый всадник, вступая в беседу вместо того, кому предназначался вопрос. Капюшон он тоже сбросил, обнажив белобрысую голову, украшенную сплетением множества косичек. — Если королева и впрямь балуется девочками, так это приятное разнообразие в постели. Можно и тройничок замутить.

Вот гад! Я, конечно, предполагала, что нелицеприятные слухи обязательно дойдут до Валиона, но за это развратное предложение захотелось двинуть остроухому по морде.

— Мне все равно, — равнодушно произнес всадник в центре. И от этого бархатного знакомого голоса мое глупое сердце бросилось вскачь.

Видение развеялось, так и не дав мне увидеть лицо третьего эльфа, однако родившаяся безумная надежда требовала немедленного подтверждения. Жестом отпустив всех присутствующих в кабинете советников, кроме главного, я обратилась к нему:

— Лариин, мне нужна наша копия брачного соглашения. Срочно.

Давно привыкший к моим внезапным просьбам и поручениям мужчина принес заветный документ, не моргнув и глазом. Слегка трясущимися пальцами я раскрыла свиток, наскоро пропустила длиннющее помпезное вступление и перечисление титулов, разыскивая информацию об имени будущего супруга.

«…der Verdell Sindaeldan In`glossiel Faramiel».

Третий сын владыки Валиона — Синдаэльдан.

Дан.

Пресветлая, ты все знала заранее, не так ли?

Я невольно сжала запястье правой руки, ощутив через ткань твердость браслета. Иногда я надевала подарок Дана — не знаю, зачем. То ли привычка, выработавшаяся за время путешествия, то ли напоминание о чувствах, которые я принесла в жертву из-за долга перед Туманным лесом. Вот и сейчас серебряное украшение было со мной, надежно скрытое обширными рукавами так, что никто не смог бы его увидеть.

Интересно, почему в путешествии вообще не было видно, что Дан — не простой эльф, а королевской крови? Или это я ничего не замечала в его поведении? Вспомнив наше знакомство на геликонском базаре, я не выдержала и истерически расхохоталась, обхватив себя руками. Какой же принц полез бы драться с ярмарочным бойцом из-за того, что человечка посмела восхититься не им?

— Ваше величество…

— В-все п-прекрас…но, — изнемогая от смеха, поспешно отозвалась я и вытерла пару выступивших слезинок. Судя по недоуменному виду советника, на довольную жизнью невесту я мало походила.

Все-таки стоило все рассказать Дану еще во время стычки возле священного источника. Получается, я заставила эльфа скорбеть по себе почем зря. Вдруг он меня возненавидит за это? И что я теперь буду с этим делать? Стоит ли раскрыть правду сейчас? Пожалуй, сначала надо разузнать детали. А то еще выяснится, что он уже отпустил свои чувства к травнице и утешился в объятиях какой-нибудь эльфиечки, а тут снова я…

— Расскажи-ка о принце подробнее, Лариин. Ты же наверняка собирал информацию.

Спустя два часа с гулко бьющимся сердцем я встречала валионскую делегацию. Ну, как встречала… Все основные церемонии полагалось разводить приближенным в виде пары сморчков из Совета глав и главному советнику, являвшемуся, по сути, моей правой рукой. Только в такие моменты понимаешь, как здорово быть королевой — от меня потребовалась лишь небольшая приветственная речь. И то я чуть не запнулась во время перечисления родовых имен Дана, встретившись с ним взглядом. Еще и дурацкий сон не вовремя вспомнился, окрасив щеки румянцем.

Равнодушие в глазах жениха все-таки задело, хотя я заранее готовила себя к этому. Зря что ли Миртраэль так старалась с прической, а портнихи в поте лица шили это великолепное платье специально к началу празднеств? Я выглядела может не ослепительно прекрасно, но хорошо — остальные светлые точно оценили, особенно тот развратник, что был не против тройничка. Духовный собрат Келиса, не иначе.

Эльфийские традиции довольно утомительны. Даже зная, что наши гости преодолели длительный путь до Элонароса, им дали лишь смыть дорожную грязь, переодеться и сразу вперед на торжественный прием. Распорядитель празднеств и главный советник в грязь не ударили — тронный зал превратился в обитель цветов и роскоши, лилась мелодичная музыка.

Так, стоп, музыка? Леший! Уже время танцев подошло?

— Пора, Ваше Величество, — Лариин появился буквально из ниоткуда, напомнив о том, что королева обязана открыть вечер танцем со своим избранником.

От волнения жутко скрутило живот и захотелось сбежать, но я заставила себя подняться с кресла, спуститься вниз по ступенькам и принять руку поклонившегося валионского принца. А я невольно отметила, что ему одинаково идет как дорогой камзол, так и простая дорожная куртка.

Музыка заиграла громче, вынуждая всех присутствующих обратить внимание на нашу пару, вышедшую в центр зала. Стараясь удерживать на лице приличествующую случаю улыбку, я следовала фигурам танца, лихорадочно соображая, как завести полагающийся легкий разговор. О погоде что ли спросить?

Сердце застучало так громко, что, казалось, этот звук мой партнер должен уловить. Вот будет потеха, если из-за своего волнения я грохнусь на ровном месте.

Изящный разворот, рукав платья красиво разлетается, обнажая руку до локтя, эльф хватается за нее, а я вдруг вспоминаю самую главную вещь — я же забыла снять браслет!

Может, Дан и не заметит? Он и так не сильно заинтересован в разглядывании своей невесты…

Полный bhyrizd! Робкая надежда на лучшее скончалась в муках, стоило мне встретить горящий бешенством взгляд синих глаз. Одна рука Дана скользнула с ладони на запястье, где гордо красовалось серебряное украшение, до боли сжав его, а вторая в это время крепко обняла за талию.

— Откуда это у вас, tan-arie*?

— Не понимаю, о чем вы, — попыталась состроить невинную мордашку я. Получилось не очень, а стойкое ощущение, что Элонарос сейчас оставят сиротинушкой без хранительницы, только усилилось.

Я нервно сглотнула, избегая смотреть на настолько разозленного эльфа, что казалось, будто воздух возле нас стал нагреваться. Ну не готова я вот так, прямо сейчас рассказывать ему правду на глазах у толпы придворных!

Дан внезапно резко прижал меня к себе, почти переступив черту приличий, вырвав удивленный вздох и таки вынудив взглянуть в его лицо. По обнаженной спине пробежала дрожь — то ли от такой приятной близости, то ли от сквозняка. Я еще не определилась.

— Этот разговор еще не закончен, — еле слышно произнес перворожденный.

Музыка, наконец, сменилась, и пространство начало заполняться танцующими парами, что позволило мне ускользнуть от партнера, не отвечая на последнюю реплику. Все, чего мне сейчас хотелось, так это глотнуть свежего воздуха, прийти в себя после такого эмоционального танца и обдумать, что делать дальше — кажется, Дан решил, что я внаглую присвоила себе вещь почившей Лиины. Бред!

Я вышла на один из многочисленных балконов, опоясывающих тронный зал, с облегчением отметив, что кроме меня тут никого нет. Смогу отдохнуть пару минут и вернуться обратно прежде чем меня хватятся. Вот только этим планам не суждено было сбыться.

Кто-то схватил за плечо, увлекая в не просматриваемый из зала угол балкона. Миг — и я, глупо хлопнув ресницами, обнаружила себя у стены, а весь обзор закрыла возвышающаяся передо мной фигура темноволосого эльфа. Это положение вдруг живо напомнило мне ситуацию в Ларене, когда я точно так же прижималась к стене в сарацинском наряде перед взбешенным работодателем. Только тогда со мной была еще поддержка в виде Вевеи. Прямо «дежавю», как говорят армерийцы.