- Нельзя чай? Нельзя морс? Или может сок или колу?

Она засмеялась, но остановилась, когда Мэдисон этого не сделала.

- Ладно. Хорошо.

Мэдисон подумала, что сказала достаточно.

- Увидимся ровно в четыре.

- И еще... Что если мне придется работать допоздна? В некоторые дни не смогу забирать Джейка вовремя.

- Ровно в четыре!

Грейс зарычала: «Да, мэм!», - развернулась кругом и пошла к машине. Она достала пакет с обедом и оставила его рядом с водой Джейка.

- Тогда, что вы будете делать, если Джейк пострадает?

- У меня есть ваш номер. Я сразу же позвоню вам.

Мэдисон часто задавалась вопросом, где эти обеспокоенные родители были, когда их дети пропускали школу, воровали или угоняли автомобили. Где была Грейс? В суде? С клиентами? Она мысленно отметила пересмотреть файлы Джейка. Она хотела знать о нем больше.

- Хорошего дня!

Мэдисон сняла шляпу, попрощалась с Грейс и направилась к конюшне. Джейк последовал за ней, закончив свои круги. Лила приветствовала его виляя хвостом, а затем побежала к Грейс, идущей к своей машине.

Собака сидела и смотрела, как Грейс села в автомобиль и умчалась вдаль.

- Я только что встретилась с дьяволом, — сказала Грейс, когда, наконец, выехала на шоссе, удаляясь от ранчо.

- И тьфу, она живет в аду!

Грейс открыла окно, чувствуя, как ветер врывается в салон и сдувает с нее пыль.

- Успокойся, ты что? Ты встретилась с дьяволом?

Это была Мэй, лучшая подруга Грейс и давняя коллега. Ее голос через динамики громко и четко разносился по всей машине. Грейс позвонила ей - предупредить, что опоздает.

- И на этом ранчо мне пришлось оставить Джейка. Она заставляет его бегать, и она просто кошмар.

- Она? Она милая?

- О! Перестань.

- Она тебя так взволновала. Должно быть, она и правда милая.

- Она груба.

- А ты нет? Пожалуйста, Грейс. Ты заставляешь судей со стальными нервами мочиться в свои мантии.

- Это нетрудно сделать.

- Ха! Ну ладно, когда ты будешь здесь? Нам нужно подготовиться к встрече с клиентом.

- Дай мне сорок пять минут.

- Хорошо. У тебя есть сорок пять минут. Она темненькая? Женщина-дьявол? Я знаю, ты любишь брюнеток. И если она высокая, то меня не волнует, что она Сатана. Думаю ты бы не смогла устоять.

- Пока, Мэй.

Она закончила разговор и закрыла окно. Наматывая выпавшую прядь волос на палец, она начала говорить сама с собой, так же, как она это делала обычно по дороге на работу. Только сегодня ее уверенный монолог не имел ничего общего с работой или Джейком.

- Так, она привлекательная. Как дикие животные. Ну и что. У нее невероятные руки и ноги, и глаза...

Она покачала головой.

- У нее ужасная манера говорить. Она груба. И ее одежда. Черт возьми, она работает с лошадьми. Тем не менее они подходят ей, и работа, должно быть, грязная. Тьфу, она, вероятно, ест руками, поднимает еду ножом и снимает ее зубами. Хм... Я бы хотела на это посмотреть. Черт. Я несу чушь.

Она посмотрела на себя в зеркало заднего вида.

- Что я несу? Боже, я теряю рассудок. Возьми себя в руки, Грейс.

Она тихо рассмеялась.

- Возьми себя в руки, Грейс, — как сказала бы ее сестра Габби.

Грейс почувствовала, как ее настроение резко ухудшилось, как будто тучи затянули небо над ее машиной. Она злилась сильнее, чем обычно. Габриэль находилась в реабилитационном центре уже в третий раз. До чего же Грейс хотелось, чтобы этот раз оказался последним. Они с Джейком не выдерживали вместе. Героин был чудовищем. Несколько лет назад он украл Габби. И, честно говоря, Грейс не знала, как Джейк пережил все это. Ей нужно было приехать раньше и силой перевезти Габби и Джейка к себе. Но Габби была такой упрямой! Она оставалась в Огайо до тех самых пор, пока к ней не пришли представители Службы защиты детей, которых вызвала Грейс. Они должны были сообщить ей, что она временно лишается родительских прав и Джейк передается под опеку Грейс. Только вот дома Габриэль они не застали.

- Как же он все это пережил? — тихо сказала она, — бедный Джейк. Она просто ушла. Я имею в виду, она просто взяла и бросила его. Или, может быть, она просто не пришла домой. Я не знаю. Я, наверное, многого не знаю. Возможно, Габби даже не знает что он здесь. Да и какая теперь разница? Я пошла и забрала Джейка. Габби все-таки нашли, и сейчас она в реабилитационном центре.

Их мать, как обычно, все отрицала. Она говорила, что все хорошо, и она заботится о них. Можно было бы сделать все лучше, но теперь ничего не вернуть. Габби к приезду Грейс разгребала свой беспорядок, а затем устраивала новый, как только Грейс уезжала. Таким образом, в течение многих  лет Грейс ничего не знала.

- Я должна была забрать Джейка, несмотря на его отказ пойти со мной. Я должна была просто взять его к себе и подать в суд на опекунство. Мама не собиралась ничего делать и Габби не остановила бы меня.

Она на мгновение замолчала.

- Он бы убежал. Именно это он бы и сделал.

Длинный вздох вырвался из груди. Она молчала на протяжении всей оставшейся поездки. Когда Грейс добралась до офисного здания, то по-прежнему чувствовала себя грязной. Зайдя в уборную, она посмотрела на свое отражение в зеркале.

- Неудивительно, что пастушка была так груба. Я похожа на разряженного тролля.

Быстрым рывком Грейс распустила свою светлую гриву волос, встряхнула их и снова связала в тугой узел. Она умыла лицо и освежила макияж. Отряхнув и поправив одежду, Грейс распылила немного духов. И чувствуя себя теперь уже наполовину троллем, она, наконец, оставила уборную и направилась к своему офису.

Персонал приветствовал ее, как и некоторые из партнеров. Рабочий день был в самом разгаре, и она чувствовала себя немного неловко, идя по офису после восьми.

- Опоздавшая, — сказала Мэй, поворачиваясь в рабочем кресле Грейс.  

- Я знаю, знаю.

Грейс захлопнула дверь и вдохнула теплый аромат ванили в своем кабинете. Мэй бросила карандаш на желтый блокнот.

- Черт! Ты выглядишь отлично, как всегда. Определенно, это одежда для ранчо.

- Заткнись. На самом деле, мне нравился этот наряд до сегодняшнего дня.

Она скинула пиджак, потерла голые руки и посмотрела на свою обувь.

- О Боже, моя обувь!

Грейс сняла туфли и, достав щетку для обуви из ящика стола, быстро протерла их.

- Я почти убила их. У нее везде гравий. Гравий! Из всех вещей она выбрала гравий! И все эти чертовы дороги  - пыльные и грязные.

- Это ранчо, Грейс, а не загородный клуб.

- Кофе? — приоткрыв дверь, спросила Джанин.

- Да, пожалуйста.

- Я не буду, спасибо! — крикнула Мэй, зная, черт возьми, что Джанин и не предлагала ей.

- Итак, на ранчо было хорошо?

- Не сейчас, Мэй. Боже, я не хочу думать об этом.

- Но ты чувствуешь себя нормально, оставив там Джейка?

Грейс прогнала ее со своего кресла, и Мэй подтащила стул для клиентов, чтобы сесть напротив нее.

- Думаю да. Я имею в виду, ранчо не так уж и плохо. Все дело во владелице, Мисс Кларк.

- Мисс Кларк? Звучит так официально.

- Она вроде... Я не знаю... У меня есть другие вещи, о которых я должна прямо сейчас позаботиться, хорошо? Джейк должен быть там. И я, на самом деле, ничего не могу с этим поделать. Мисс Кларк показалась очень организованной и требовательной. И, по словам судьи Ньюсом, она знает своё дело, и ее программа является весьма эффективной.

- Ну ладно. Просто сообщение, которое оставил Джейк, что вы умрете...

Она засмеялась.

- Я думаю, что буду смеяться над этим всю оставшуюся неделю.

Когда Грейс не ответила она добавила :

- И ты была так раздражена во время телефонного разговора. Я, подумала, что наконец-то, хоть кто-то тебя разозлил.

А разозлил ли? Грейс колебалась с ответом. Если да, то почему? Потому что Мэдисон была настолько самоуверенной и не старалась казаться милой и приветливой? Грейс так вела себя с людьми и раньше. На самом деле, каждый день. Так в чем же дело? Она разозлилась потому, что Мэдисон не была доброжелательной или она даже не пыталась быть вежливой. Большинство людей в этой ситуации были бы. Не так ли? Большинство людей были бы любезны с ней и даже немного очарованы ею. Но Мэдисон Кларк, не заботилась об этом, более того, ее это вообще не беспокоило. Это вопиющее неуважение!