Иногда она налетала на Сашку и, потрясая кулаками, визжала тонким противным голоском:

– Я здесь единственная, кто занимается готовкой, стиркой, уборкой, так что меня можно назвать мать героиней.

– Потерпевшей тебя можно назвать, – бормотал тогда Сашка себе под нос и прятался в комнате.

У нее никогда не было ровного настроения, маленьким, она гоняла сына по дому, искать чистые носки или пропавшие ключи.

Повзрослев, Сашка перестал метаться вместе с ней по дому, теперь она лишь для себя устраивала ежедневный «пожар».

Сашка ее в свою комнату не пускал, самостоятельно прибирался, а пользуясь ее отсутствием, когда она пропадала на работе, нагревал воды в бачке и стирал свои вещи, ловко развешивая белье на веревках, протянутых высоко над землей, на заднем дворе дома.

Сашка любил читать, книг в его комнате имелось множество, он брал книги в поселковой и школьной библиотеках, но мечтал обзавестись электрокнигой, чтобы загрузить до нескольких тысяч приключенческих и фантастических повестей и романов, которые легко мог поддерживать электронный гаджет.

Однако сумасшедшая мать и думать не думала о дорогих подарках для сына, она уже давно повадилась дарить Сашке на день рождения либо носки, либо дешевые карандаши.

Компьютер Сашка видел только у друга да вот еще в школе, на уроках информатики. И не то, что у них не было денег. Деньги были, мать зарабатывала прилично, но не считала нужным следить за успехами технического прогресса, рассуждала, что компьютерные игрушки ее Сашке ни к чему, лишняя потеря сил, ведущая к лени и безобразию в виде головной боли. Часто она сравнивала геймеров имеющих из-за вечного пристрастия к компьютеру болезненный вид с вампирами и утверждала, что юные хакеры пьют кровь из родителей, не желая учиться и работать.

– Я не собираюсь содержать тебя до самой смерти, – орала она, – только потому, что ты уткнешься в экран безмозглой железяки и займешься игрой в выдуманные миры!

И потому Сашка страшно обрадовался, когда на следующий день, открыв дверь на требовательный стук, увидел на пороге дома, своих друзей с трудом удерживающих на весу стационарный компьютер.

– С днем рождения, – отдуваясь и еле удерживая в руках системный блок, проговорил Глеб.

– С днем рождения! – протянула Нина имениннику плоский монитор.

– Вы с ума сошли! – заорал Сашка, приплясывая от радости. – Он же, наверное, кучу денег стоит!

– Мы копили, – коротко сообщила Нина, – в конце концов, мы с братом получаем кое-какие деньги на школьные завтраки!

– Мать дома? – оглянулся нервно, Глеб.

– Не боись, на работе! – подхватывая из рук уставшего друга, системный блок, подмигнул Сашка.

– Вот и хорошо! – обрадовалась Нина и засучила рукава. – Я пока торт испеку!

– Торт? – поразился Сашка.

– Все ингредиенты у меня с собой, – и Нина сняла с плеч тяжелый рюкзак, набитый всякой всячиной.

– Пеки, – разрешил Глеб, – а мы пока установим компьютер.

Когда Нина накрыла стол, предварительно тщательно пропылесосив весь дом и вымыв кухню, у мальчиков уже вовсю работал компьютер и с мобильной флэшки, ребята вышли в интернет.

– Нина, – позвал Сашка из комнаты, – погляди-ка, тут про наш лес пишут!

Нина подошла. В Google некто разместил фотографию с поверженным лесничим и короткую информацию про чудеса, творящиеся в лесу. Под постом шли комментарии. Ребята внимательно прочитали и нашли одну занимательную информашку.

Сашка прочитал вслух:

– Вы думаете, это лесная нечисть, но это далеко не так. Скорее всего, ваш лес оккупировали кровавые ведьмы. Они нападают на людей и съедают их без остатка, вместе с костями, а жизненную энергию пожирают, так, что человек после смерти совсем не может шевельнуться и, где его убили, там он и стоит, ничего не соображая и как бы погрузившись в сон. Ведьмы подолгу живут в одном и том же месте, иногда только предпринимают дальние вылазки. Но постоянное место обитания – это дремучие леса или горы. Там, где они поселяются, пропадают все живые существа, и даже насекомые убегают из таких мест. Время там стоит на месте, часы ломаются, а компасные стрелки начинают вертеться, будто безумные.

– Кто это написал? – воскликнула Нина.

Они кликнули на иконку, с которой на них смотрело грустное лицо. Оказалось, писал ученый, археолог и ребята принялись спрашивать у него про кровавых ведьм.

– Ты когда-нибудь слышала что-либо подобное? – удивлялся Сашка, читая ответы ученого и обращаясь к Нине.

– Нет, но, если вы не прекратите переписку, остынет чай, – пожаловалась Нина.

– Ты обещала испечь торт? – напомнил Сашка.

– Торт давно готов и уже остыл, а вы все сидите за компьютером!

– Это что такое? – с порога закричала сашкина мать, оглядывая непривычно чистую прихожую и комнаты.

Битва

Ученый вскоре приехал в поселок, им оказался молодой археолог, Михаил Терентьев. Встреченный ребятами, он моментально потребовал свидания с несчастным лесничим. Дед Паша забросил блокнот и карандаш, теперь он говорил без умолку, прямо, как сашкина мать. В ответ на опасения Сашки, ученый подтвердил его подозрения. Действительно, дед Паша помешался. Часто смеялся, безо всяких причин, плакал. Врачи сбрили его бороду, подстригли волосы и лесничего стало не узнать, к тому же он совсем перестал есть, кормили его насильно. Раны его затягивались плохо, иначе деда Пашу перевезли бы уже в городскую психушку.

– Картина ясна, – заявил после свидания с лесничим, Михаил Терентьев и направился к церкви.

У церкви, наслышанные о приезде ученого собрались люди, священники, старенький отец Николай и отец Алексий в полном облачении. Мать Глеба и Нины бросилась навстречу своим детям:

– Я так и знала, что вы в этом замешаны! – прошипела она сердито.

Михаил Терентьев взглянул на нее строго:

– А вы хотите отсидеться, когда война? Когда ваш собственный муж пропал в этом лесу?

Мать смешалась и, прикрыв лицо ладонями, разрыдалась.

– Что нам делать? – прокричали люди из собравшейся толпы.

Многие сжимали в руках колья и вилы, собираясь идти в лес.

– Кровавые ведьмы не любят птиц, а птицы не любят ведьм, – громко проговорил ученый. – В скрижалях истории записаны факты битв черных ворон с кровавыми ведьмами!

– Вороны? – послышалось из толпы. – Наши вороны боятся леса.

– Надо их привлечь, заинтересовать, чтобы они кинулись отстаивать свою территорию и ведьмы уйдут! – заявил Терентьев.

– А может побить ведьм! – потряс кто-то колом.

– Невозможно! – покачал головой ученый. – Эти ведьмы не из нашего мира, они, так сказать, не живые и не мертвые. Они похожи на пираний, которые, как известно, могут обглодать человека до костей, но кровавые ведьмы переплюнули пираний, потому как съедают и кости!

– Живые мертвецы? – ахнула Нина.

– Можно сказать и так, – кивнул археолог, – я о них узнал в горах Кавказа, когда они напали на нашу экспедицию, удалось сбежать только мне, остальные погибли.

– Как же ты сбежал? – раздалось жалостливое из толпы.

– Я купался в реке, вода скрыла меня и, когда я уплыл от кровавого побоища, что устроили ведьмы, – он помолчал, собираясь с силами, – поверьте – это было ужасное зрелище, кровавые ведьмы преследовали меня, но нарушили территориальную границу, на них напали возмущенные вороны. Ведьмы не могли защититься, они визжали и плевались огненной слюной, все бесполезно, птицы ловко уворачивались и нападали снова и снова, пока ведьмы не бежали.

– От такого протрезвеешь, – заикаясь, пробормотал Витенька.

– Я вернулся к месту стоянки и обнаружил, что твари сожрали моих товарищей, правда оставались отдельные кости, но обглоданные так, будто кости тщательно очистили и вымыли от мяса и крови.

– А милиция?

– Мне не поверили, – горестно вздохнул Михаил, – лишь недавно отпустили из дурдома.

В толпе вздохнули, люди глядели сочувственно.

– Но как привлечь ворон? – воскликнул тут Витенька, по привычке своей пьяненький.