Её затрясло.

— Почему мне так холодно?

Демоническая слюна отравляла кровь, замедляя сердцебиение...

Сайфер взял её за руку в попытке согреть.

— Просто медленно дыши. Не делай глубоких вдохов.

По крайней мере, он надеялся, что это поможет.

Внезапно Сайфер почувствовал кого-то за спиной. Кого-то невероятно могущественного.

Ашерон.

Сайфер обернулся, чтобы удостовериться.

— Надеюсь, у тебя есть что сказать, и мне это понравится.

Ашерон хмыкнул:

— Забавно, но мои ответы никому и никогда не хочется слышать. Обычно все до исступления спорят, вызывая жгучее желание впечатать их в стену. Надеюсь, ты не такой твердолобый.

— Я не в настроении, Ашерон. Скажи, как мне её спасти.

Ашерон подошёл и опустился рядом с Джесси на одно колено. Серебристые глаза сверкали в тусклом свете.

— Как ты? — спросил он у Симоны.

У неё стучали зубы.

— Паршиво.

Атлант посмотрел на стоявшую в стороне Лизу.

— Нужно ведро или любая ёмкость на случай, если её вырвет.

Старушка побежала выполнять приказ.

— И это всё? — прорычал Сайфер.

Ашерон пожал плечами:

— Предпочитаешь сначала хорошую новость или плохую?

Волна неукротимой ярости накрыла, и Сайферу захотелось перерезать атланту глотку.

— Не играй со мной в эти игры, Ашерон. Давай, рассказывай.

— Следи за тоном. А то стоит снять студию звукозаписи и записать тебя в альбом для Хэллоуина, — заявил тот, не сильно впечатленный угрозой.

Сайфер едва сдержался, чтобы не напасть.

— Расслабься, — примирительно сказал Ашерон. — На самом деле она не обращается.

«Он что, рехнулся? Именно обращается. Симона лежит бледнее мела и дрожит как осиновый лист. Лоб покрыт бисеринками пота...»

— Глянь на неё! Просто огурчик, вся зеленая и в пупырышку.

— Да, однако, это не человеческое обращение.

Леденящий страх сковал душу Сайфера.

«Если это не обращение, тогда какого хрена с ней происходит?»

— О чём ты?

Ашерон посмотрел на Джесси.

— Ты разве не заметил, что она ни на кого не похожа? И словно магнит для всякого рода странностей?

Симона тихо застонала.

— Я не странный, — защищаясь, выпалил призрак. — Тем не менее, не могу не согласиться. Ей многое известно. Сим замечает то, что по идее видеть не должна. Мы просто считали её экстрасенсом.

Ашерон покачал головой.

— Нет. Она однозначно горазда больше.

— Ашерон, — перебил Сайфер, — скажи, что происходит!

Атлант глубоко вдохнул, прежде чем произнёс:

— Сайфер, она наполовину демон. Как и ты.

У Сайфера рот открылся от изумления.

«Это невозможно...»

— Проклятье, только не она, — надломлено произнес Джесси. — В Сим нет ничего демонического.

Ашерон повернул запястье Симоны, показав Сайферу след от укуса.

— Понюхай ее кровь и узнаешь истину. Этот запах ни с чем не перепутать.

Всё равно Сайфер не желал верить очевидному.

— Как она может быть демоном и не знать этого?

— Родители защитили её от правды. — Ашерон развязал свой браслет. — Это всего лишь лоскуток кожи. Я дал его, чтобы Симона считала, будто силы исходят не от неё, а от оберега. Правда в том, что она могущественна, как и любой другой демон.

— Почему ты нам вчера об этом не сказал?

— Отец Симоны отдал жизнь, чтобы сохранить в тайне ото всех происхождение дочери. Даже от неё самой. Он хотел удостовериться, что скрыл своё дитя от людей и существ, которые будут использовать и угрожать ей. Кто я такой, чтобы растоптать такую жертву?

— Сайфер? — выдохнула Симона. — Мне страшно.

Ашерон взял её за руку.

— Не стоит. Твои силы высвобождаются. Только и всего. Знаю, это больно и пугает до одури, выбивая из колеи. Перестань бороться. Глубоко вдохни и позволь им окутать тебя.

От этих слов Сайфер взбесился ещё сильнее.

— Тебе легко говорить. Ты не знаешь, через что она проходит.

Ашерон горько рассмеялся.

— Нет, в отличие от тебя я точно знаю, каково ей. Я был человеком, когда пробудились мои божественные силы. Поверь, весёлого в этом мало.

Сказанное остудило гнев Сайфера.

— Чем я могу помочь?

— Не оставляй её одну. Ей нужен тот, кто научит пользоваться новообретенной демонической властью. Ты вырос со своими силами и знаешь, насколько это существование далеко от нормального. Ты для неё лучший в мире учитель.

Сайфер выругался от мысли, что теперь кто-то будет от него зависеть. Он не заслуживает доверия. И не знает, как справиться с поставленной задачей. Пугало, что он может навредить или пристрастить ее к злу. Ему самому ведома лишь боль и предательство и то, как использовать силу во вред другим. Такая жизнь не для Симоны. Она добрая.

«Разве такое чудовище может научить её всему необходимому?»

Однако вслух об этом он не мог признаться никому.

— У меня свои планы, Ашерон. Я не могу быть нянькой.

— Для достижения целей у тебя три недели. В кой-то веки подумай о ком-то другом.

Сайфер скривился от слов Ашерона. Он думал, но опять же не стал в этом признаваться.

— Из-за подобной заботы меня и прокляли. Как-то не горю желанием становиться дважды на одни и те же грабли.

Серебристые глаза светились древней мудростью.

— Иногда, лишь повторив ошибку, мы сможем понять, что в первый раз пошло не так. Зная это, мы можем избежать повторного промаха и двигаться дальше.

— Правильно, и самая главная дурость в том, что ты как идиот продолжаешь биться головой о стену, ожидая иного результата. Я не настолько глуп, — с насмешкой ответил Сайфер.

— Речь не о хождении по кругу, — Ашерон мельком посмотрел на руку Сайфера с запечатленной на коже клятвой. — Иди к поставленной цели. Узнай, где ошибся, и исправь.

Почему всё продолжает вертеться вокруг одной фразы?

Иди к поставленной цели.

— Помоги Симоне, Сайфер. Сейчас ты необходим ей сильнее твоей жажды прикончить Сатару, — сказал Ашерон и исчез.

Сайфер сидел на полу, слова Эша продолжали звенеть в ушах. Всё верно, но жажда мести так сильна...

А потом он вспомнил проявленное Симоной милосердие, её ласковые прикосновения. Она ничего не просила взамен.

Совершенно ничего.

Сайфер обнял её и притянул к себе.

— Симона, я здесь, с тобой.

Она не могла разобрать слов из-за боли. Всё вокруг стало таким ярким. Цвета, ароматы, звуки...

Окружающий мир казался иным.

— Как она? — голос Лизы будто доносился издалека.

«Первая положительная. Группа крови Лизи. А ещё у нее небольшая тахикардия.

И Джесси...»

Ей известны все его слабости. Она чувствовала их запах и вкус, а крошечная частичка души желала воспользоваться ими. И этот факт сильней всего пугал Симону.

— Сайфер, каково быть демоном?

— Ты не демон.

Она подняла руку и уставилась на неё. Внешне вроде нормальная, но Симона чувствовала, что может разорвать ею сталь.

«Неужели я способна на это?»

— Я чувствую себя всемогущей.

— Это иллюзия.

«Так ли? Ощущения настолько реальны».

Мысль промелькнула в голове, а желудок скрутило узлом. Симона успела схватить у Лизы ведро, как её вывернуло наизнанку.

После этого Симона уже не чувствовала себя всемогущей. Наоборот, слабой и никчёмной.

— Я хочу домой.

Сайфер кивнул. Помешкав, он посмотрел на Лизу.

— Можешь вернуть талисман? В любом случае, я должен отдать его Джейдену, или он прижучит меня за яйца.

Старушка сняла амулет с явным нежеланием.

— Надеюсь, я не совершаю ошибки.

— Я тоже, — согласился Сайфер.

Положив талисман в карман, он поднял Симону на руки, и в следующую секунду они оказались у нее дома, а Симона уже в своей кровати.

— Тебе нужно поспать, — сказал возвышающейся над ней Сайфер.

— А ты меня обнимешь?

Сайферу хотелось выругаться из-за нежности, вызванной этой просьбой. Ему следовало забить на неё и свою совесть.

Если бы он только мог.

Вместо этого он улёгся рядом и притянул Симону к себе.

— Поспи хоть немножко.

Симона прижалась к нему и, беспрекословно повинуясь, закрыла глаза. Вскоре её сморил глубокий безмятежный сон.

Лёжа рядом с ней, Сайфер чувствовал себя человеком.

Насколько это нелепо? Двое демонов, лежащих в обнимку.

Сайфер посмотрел на фотографию её родителей, задумавшись, как их свела судьба и подтолкнула к жизни простых смертных.

На снимке они были похожи на обычную семью. Никто бы не догадался о сокрытой тайне.

Тайне, которая может стоить их дочери жизни.