— Ха, — хмыкнул Ложков, — с партизанами не общаетесь, а с прихлебателями демонов дружбу водите, как так?

— Не дружбу, — поморщился я, заранее просчитав такую реакцию Ложкова, но понадеявшись, что он не обратит внимания, — всего лишь совместные дела. Они о нашем роде деятельности не догадываются, легенда у агентов связи и отрядов в городах железная. А кто и подозревает, то не побежит сразу же докладывать демонам. Опасаются, что и их самих заметут в общий жертвенный котел не разобравшись. Надеются набрать веса и только потом разом всех сдать… уже парочку таких пришлось убрать. Возможно, слышали о гибели крупных пособников, которые резко пошли в гору.

Не самый тонкий психологический трюк. Уверен, что таких погибших много и среди них есть эпизоды, когда гибель несколько туманна. То ли те его прибили, то ли эти. А может, и вовсе на арбузной корке поскользнулся и ударился о кирпич… заботливо подложенный мимо проходящим прохожим. И Ложков будет гадать: к смерти которых приложила руку наша таинственная организация, а кому просто не посчастливилось.

— Сколько можете серебра еще передать? — поинтересовался командир партизан, после короткой паузы. Тут уже задумался я, но во время пришел на помощь Сашка.

— Килограмм так пять, но только поменяв на золото, — заявил мой приятель. — Требуется обеспечить легализацию двум… паре наших агентов. А сколько стоит откуп от жертвенника ты и сам должен знать хорошо.

Если честно, никто из нас точную сумму годового налога не знал. Известно было, что очень крупная, очень. Зато теперь узнаем от Ложкова.

— Для двоих? — переспросил он. — Хм, порядочно выходит. Мне столько не собрать, придется к другим обращаться.

— Только не сильно афишировать для чего и кому, — вставил я слово. — Так будет безопаснее для всех. А то наше сотрудничество закончится быстро. Даже толком не успев начаться.

— Опять ты за свое, — поморщился Ложков. — Повторяю, среди моих бойцов и бойцов нашего отряда, куда входит моя группа, предателей и агентов демонов нет.

— Пусть так, — покладисто согласился я. — Но от приказов своего командования отступать не собираюсь. Было указание не привлекать к сбору золота большого внимания. И я не собираюсь от него отступать. При первых же намеках на опасность, будет приниматься решение — продолжать сотрудничество или навсегда рвать с вами контакты.

— Ладно, — о чем-то подумав и согласно кивнув головою, ответил Ложков, — будет вам золото. И насчет разрыва отношений не особенно торопитесь. Такое решение нужно принимать сперва обдумав все как следует.

— Отлично, — не смог удержаться от радости Сашка, чем заработал несколько подозрительных взглядов со стороны партизан. К счастью, он вовремя успокоился. И тут влез Никита, который все это время сидел молча, изображая из себя статую невозмутимого сфинкса.

— Константин Константинович, — обратился он к Ложкову, — а мне место в отряде найдется? Я бы хотел помочь вам в борьбе с демонами.

— А в твоем отряде, — нахмурился партизан, — для тебя работы нет? Или только торговлей занимаетесь?

Мысленно я двинул по затылку своему приятелю, который так не вовремя влез со своей просьбой.

— У нашей группы несколько другие задачи. В настоящих боевых действиях мы не участвуем, а друг рвется в бой, — поспешил я перевести внимание на себя. — И потом, сами же знаете, что сумели подобраться к старшему демону. Только обстоятельства помешали довести акцию до конца.

— Как бы то ни было, — усмехнулся Ложков, — но та суккуба до сих пор жива. И продолжает губить невинные души. Нет, быть тор… курьерами получается у вашей группы лучше.

Тон партизана и его оговорка (слишком явная и четко подправленная, чтобы быть случайной) меня задели. Тут уже не выдержал я сам.

— Задание мы привыкли доводить до конца, — четко произнес я. — Кровавая Мэри будет уничтожена…

— И кто тебя за язык тянул? — набросился на меня Сашка, когда мы после разговора оказались одни в землянке. — Неужели мало было того раза, когда нам всем чуть мозги не вскипятили?

— А ты думал, что с нами будут нормально торговать и с удовольствием съедать всю ту лапшу, что мы вешаем на уши местным? — хмуро заметил Сашка. — Я с Мишкой согласен, раз выдали версию, что тут появились для убийства той демонши, то надо ей придерживаться.

— Так кто спорит? — скороговоркой забубнил вполголоса Сашка. — Нормальная версия. Вот и давай ей следовать. Но зачем же на самом деле изображать из себя героев? Такие только в кино хороши…

— Санек, — перебил я приятеля, — хватит стонать и строить из себя плаксу гимназистку. Или ты с нами до конца, или мы с Никитосом будем справляться без тебя.

— Хватит меня так называть, — обиделся здоровяк и погрозил мне кулаком.

— Да вы без меня разве справитесь? — одновременно с репликой Никиты воскликнул Сашка.

— Значит, — улыбнулся я, — решено. Кровавой Мэри жить недолго.

— Решено, — вздохнул Сашка и на несколько минут замолчал, потом спросил. — Но как мы с ней покончим? Она высший демон, которого мгновенно убить может только освященное серебро, а его твари чуют издалека.

— Старший, а не высший, — поправил приятеля Никита. — Для таких и обычное серебро сгодится. Лишь бы было много.

— Вот именно, — хмыкнул Сашка, — что нужно много. Эдак мы все серебро только на демонов и переведем.

— За слова надо отвечать, — пожал я плечами. — Раз пообещали ликвидировать ту тварь, то придется выполнять. Вопрос в другом — как?

— Шарахнуть из «шмеля» по ее кафешке, — предложил Никита, которому несколько раз предоставлялась возможность воспользоваться этим мощным оружием. Ему понравилось.

— Достать бы его еще, — вздохнул Сашка. — Может, воспользоваться приемами «сынов аллаха»?

— А поконкретнее?

— Подогнать машину со взрывчаткой и рвануть ее возле здания. Потом из автоматов расстрелять всех, кто выживет.

— Гарантии стопроцентной не дает, — чуть помедлив, решил отказаться я. — Хотя, с фугасом идея интересная. Вот только лупить надо не здание — не хочется зацепить невиновных.

— Ха, — воскликнул Сашка, — там сроду невиновных не было. Сплошь перевертыши и предатели с мелкими демонами тусуются. Одним ударом избавимся от нескольких врагов.

— Нет, — покачал я головою, — работать надо более ювелирно. И для начала выбрать место…

На следующий день наша группа в сопровождении уже знакомых партизан, участвующих в освобождении нас из вражеских застенков, покинула территорию лагеря. Славка, Прокоп и Алина исполняли роль проводников (и контролеров, куда уж без этого). Опять пришлось бежать, ехать и вновь бежать. К счастью, на этот раз над нашими головами не висела дамокловым мечом угроза преследования. Поэтому марш-бросок был щадящий.

— Узнаете? — прошептал мне на ухо Славка, указывая подбородком в сторону знакомого придорожного строения.

— Еще бы, — вместо меня откликнулся Сашка. — «Кровавая Мэри», итить ее…

— Не сквернословь, — шикнул на приятеля Прокоп. — Не время и не место. Понял?

— Понял, понял, — буркнул Сашка.

— То-то же, — наставительно произнес Прокоп и замолчал. Короткая беседа товарищей по оружию осталась где-то за гранью моего внимания. Услышать услышал, но не заинтересовался. Уже через минуту вообще позабыл о ней, занятый осмотром местности.

Мы уже второй день издалека наблюдали за «Кровавой Мэри» и результаты не сильно радовали. После нашего «неудачного покушения» суккуба решила озаботиться личной безопасностью. Для этого пересела в бронированный автомобиль. Обычная «волга», разве что вместо жестяных бортов — броня и пуленепробиваемые стекла (весьма условно, конечно). Против небольших отрядов Сопротивления, которые вооружены преимущественно гладкостволом и пистолетами-пулеметами самое то. Но уже обычная «мосинка» с бронебойным патроном является серьезной угрозой. Видимо, для защиты от таких стрелков Мэри включила в свою охрану трех мотоциклистов с акаэмами десантного образца.