И Хлоя не боялась.

Глава 11

Саид пытался выровнять дыхание и не мог. Сердце готово было пробить грудную клетку. Мышцы груди, спины и плеч ныли от слишком долго удерживаемой позы.

Его и раньше связывали. Приковывали к стене, били. Оставляли неподвижным в ожидании невыносимой боли. А еще ему случалось чувствовать внутренние оковы, когда он не мог излить свою боль и муку, пока у него отбирали любимую женщину. Пока вокруг умирали его солдаты по его вине.

Он не знал, что заставило его позволить связать себя. Отдаться во власть другого человека. Где-то в его душе жило темное желание снова оказаться в плену. На этот раз — в плену рук Хлои. Доказать себе, что узы не всегда приносят боль. Просто позволить себе расслабиться, бросить вызов всему, чему его учили. Увидеть, что произойдет.

Теперь он знал. Знал, что в снах об оковах будет теперь ждать не удара плети, но медленного, влажного прикосновения язычка Хлои. Теперь он жаждал обнять ее. Странная жажда, которую он не испытывал много лет. Но его щиты были опущены. Не навсегда — но пока что он был еще во власти этой женщины.

— Хлоя, — позвал он и удивился тому, как хрипло прозвучал голос.

Она подняла голову; синие глаза были затуманены.

— Да?

— Можешь развязать мне руки?

— Ты сказал, я могу оставить тебя так на всю ночь.

— Ты все еще меня боишься? — спросил Саид и затаил дыхание, ожидая ответа.

— Нет, — после паузы ответила Хлоя. — Но мне нравится, когда ты связан.

— Я тоже не против, по крайней мере в таких обстоятельствах. Но, кажется, у меня уже онемело правое плечо.

— Ох! — Хлоя подскочила на кровати, обнаженная, роскошная, и принялась распутывать узлы.

После освобождения Саиду пришлось подавить инстинкт, который требовал притянуть ее к себе, подмять под себя, ощутить все ее изгибы. Но не стоило. Не сейчас. Не после того, что между ними произошло.

— Можно? — спросил он, подбираясь ближе.

Хлоя кивнула, не спрашивая, чего именно он хочет. Саид обнял ее и притянул к своей груди, как ему хотелось. Провел ладонями по ее изгибам, по тонкой талии и роскошным ягодицам.

— Я так хотел прикоснуться к тебе, — сказал он. — Какая мягкая. Эксперимент прошел успешно?

Хлоя засмеялась и спрятала лицо у него на груди.

— Результаты не позволяют прийти к окончательным выводам. Нужно провести повторные испытания. Попытаться опровергнуть предыдущие. Следует повторить эксперимент в контролируемых условиях.

— Повторить? — Его тело проявляло настойчивый интерес, хотя Саид не был уверен, что выдержит повторение этого опыта. Он никогда не испытывал такую разрядку. Не ощущал такой глубокой связи. В какой-то момент, когда он входил в Хлою на пике оргазма, ему показалось, что он ничего не весит. Показалось, что видит себя таким, каким он мог быть, если бы всю жизнь его не тренировали быть другим. Если бы его не лишили всех желаний, не опустошили душу. Хлоя подарила ему мгновение покоя.

— Ради науки, — сказала она с комичной серьезностью.

— Ты так предана своей работе, — сухо сказал Саид, укладываясь на кровать вместе с Хлоей, все еще заключенной в его объятиях.

— Очень. — Хлоя прижала к его груди ладонь, лениво водя тонкими пальцами по коже. — Думаю, теперь наш брак совсем, совсем официальный.

— Не сомневаюсь.

— Ох, черт! — Она села на кровати, услышав голос проснувшегося Адена. — Я сейчас.

Накинув халат, Хлоя выбежала из комнаты и вернулась через минуту с Аденом.

— Извини, — сказала она, садясь на стул перед туалетным столиком. — Я услышала, как он плачет.

Откинув край халата, она приложила ребенка к груди. Саид мог только смотреть на них. Смотреть, как Хлоя заботилась о ребенке. В тот момент он понял, почему она от всего отказалась. Она была матерью Адена во всем, что имело значение.

Его душа зашлась криком, который раздирал ему грудь. Он никогда не станет отцом Адена. Мужем Хлои. Не по-настоящему. Желание, сладкое и горькое одновременно, пронзило ему сердце. Он желал не тело Хлои, но нечто куда более серьезное. И недоступное. Момент желания был короток, но его сила потрясла Саида. По сравнению с силой этой боли, этой тоски момент, когда его любимую забирали, чтобы выдать за другого, оказался бледной тенью.

Когда он узнал, что Сура беременна, то воображал сцену, похожую на эту. Он был счастлив тогда. А потом его лишили всего, осталась лишь эта сцена как символ того, что ему не положено.

Сегодняшнюю ночь нельзя повторить. Щиты Саида опустились. В груди ныло; желание обладать тем, что было ему не позволено, разрывало сердце.

Нет. Повторять эту ночь нельзя.

Саид оказался совсем не таким, как ожидала Хлоя. Он был теплым, почти нежным. Но за то время, пока она кормила Адена, Саид изменился. Между ними снова выросла стена. До утра они просто спали.

Теперь она блуждала по дворцу с Аденом в слинге, пытаясь не растеряться совсем. Сколько лет она потратила, пытаясь не вести себя как типичная женщина — и все зря! Что прошедшая ночь значила для Саида? Повторится ли она? Понравилось ли ему так, как ей?

Может, Хлоя бы так не переживала, если бы не была девственницей. Ей никогда не нравилось так о себе думать в основном потому, что слово напоминало о святых, а она на них даже близко не была похожа. Она просто решила не предаваться физическим удовольствиям. Ее пронзила внезапная вспышка воспоминания о прошлой ночи: Саид глубоко у нее внутри, его голодные глаза, связанные руки. По телу прошла дрожь, желание снова ощутить его внутри. Снова, и снова, и снова.

Да, ей, наверное, следовало избегать физических удовольствий. Но теперь все пропало. Хлоя провела ночь с Саидом и узнала, чего избегала. Более того, она видела его душу. Глубину пустоты в ней. Это приводило ее в ужас, будто она стояла на краю пропасти и смотрела в бесконечное ничто. Часть ее боялась упасть туда. Другая часть хотела прыгнуть.

Она решила пока что избегать Саида. И это ей удавалось с тех пор, как они расстались утром после брачной ночи. Теперь время шло к вечеру, солнце низко висело в небе, заливая море оранжевым пламенем, и свет отражался в окнах, окрашивая в тот же цвет белый камень стен.

— Государыня.

Обернувшись, Хлоя увидела перед собой Саида: его широкоплечая фигура заполняла дверной проем. Горло у нее сжалось, а сердце ушло в пятки.

— Государь, — ответила она, зная, что в ее голосе нет и половины того прохладного высокомерия, которое так естественно удавалось Саиду.

— Надеюсь, вы хорошо отдохнули?

Он вел себя так, словно между ними ничего не было. Никаких намеков и многозначительных взглядов. Хлоя заслуживала многозначительный взгляд. Или хотя бы намек.

— Превосходно. Надеюсь, путы не оставили следов? — Она тут же прикусила язык.

Саид выгнул одну темную бровь.

— Никаких повреждений.

— Везет некоторым.

— Хлоя, прошлая ночь не должна повториться.

— Почему нет? — спросила она, все еще в ужасе от вырывавшихся слов, но не в силах их остановить. — Тебе не понравилось? Не хочешь заниматься сексом с женщиной, у которой растяжки после родов? Или дело в том, что я девственница и не знаю, что делаю? Не самая простая задача — когда тебе дают голого мужчину и велят делать что угодно, а ты никогда раньше…

— Девственница? — переспросил Саид очень тихо.

— Д-да.

— Ты родила ребенка!

— Не понимаю, чему ты удивляешься. Ты же знаешь, как он был зачат.

— Ну извини, я не заметил звезду на востоке. Иначе знал бы, чего ожидать.

— Значит, проблема в этом.

— Да! — взревел он. — Нет. Прекратить мы должны не поэтому.

— А почему?

— Потому что ты мне не жена, черт возьми!

— О… Вообще-то жена, — моргнула Хлоя.

— Только на бумаге, — уже тише сказал Саид. — Но я не хочу запутывать наши отношения.

— Понятно. А теперь ты можешь говорить, что я тебя связала и принудила? Извини, Саид, не выйдет. Я на это не куплюсь. И никто не купится. Прошлой ночью ты в любой момент мог отказаться.