— Наверно, — ответил Володя.

— Чего это ты вдруг так остановками интересуешься? — ехидно заметил Женя.

— А что здесь такого, — защищалась Алла, — надо ведь переодеться, прежде чем в город идти.

— Это она к встрече с капитаном готовится, — продолжал поддразнивать ее Журкин.

— Да ну тебя, — отмахнулась чуть ли не до слез покрасневшая девушка. — Вечно ты что-нибудь придумаешь.

— А даже если и так? — заступилась за нее Таня. — Тебе-то что за дело?

— Вот именно, — обрадованно подхватила Алла и поспешила к своей палатке.

Приняв воды Припяти, Тетерева, Ирпени и других притоков, Днепр разливался все шире и шире. Давно остались позади пустынные острова, поросшие кустарником. Пансионаты, кемпинги и турбазы сменяли на берегах друг друга. Потом и их не стало видно — кругом, куда ни кинешь взгляд, бескрайняя водная гладь.

— Ничего не понимаю, — развел руками Саша, — по карте должен быть Днепр, а тут вроде как море…

— Видать, отстает твоя карта от жизни, — сказала Таня.

Показались и исчезли островки с туристскими палатками и высоким флагштоком, а дальше, до самого горизонта, ходили волны. В какой стороне Киев? Куда плыть?

— Давайте спросим у туристов, — предложил Сережа, и ушкуи повернули к берегу ближайшего островка.

Их встретила шумная ватага киевских студентов, которые возвращались домой из двухнедельного водного похода и охотно взялись провести за собой ленинградцев через Киевское водохранилище. Пообедав вместе на острове, обе группы вышли в открытое море. Впереди шли моторки киевлян, за ними с распущенными парусами ушкуи. Солнце припекало, и парившие над водой чайки почти сливались с белесой зыбью невысокой волны.

Курс держали по бакенам вдоль правого берега водохранилища, которые указывали еще прежнее днепровское русло. Встречных судов было много, и наши путешественники всякий раз обменивались с ними традиционными морскими приветствиями. С борта одной баржи им даже перебросили щедрую связку золотистых вяленых лещей.

Прошли подымавшийся прямо из воды маяк. Затем слева возникли ажурные силуэты башенных кранов. Вскоре приблизился и правый берег. Вот и шлюз!

У входа в него стояли две самоходные баржи и трехпалубный теплоход.

Дождавшись своей очереди, студенческая флотилии вошла в шлюзовую камеру, и повторилась та же процедура, что и в Волхове. Только там они сперва поднимались, а потом опускались. Здесь же все было наоборот.

Через час показались первые дома Оболони. За круто вдающимся в Днепр Рыбальским полуостровом развернулась живописная панорама Подола.

Это был Киев.

Город, вернее центральная его часть, расположен на высоком правом берегу Днепра. Уступчатыми террасами спускаются к реке цветущие сады и парки. Каштановые аллеи тянутся к просторным улицам и площадям.

У речного вокзала с многочисленными причалами моторки киевлян замедлили ход.

— Нам на Подол, — прокричали оттуда. — А вы держите прямо на остров. Желаем хорошего отдыха и счастливого пути!

— Спасибо! — хором откликнулись ушкуйники. И группы расстались.

Южная оконечность Труханова острова надвинулась внезапно. Поворот вправо, потом влево, и путешественники оказались в тихом заливчике, где и бросили якорь.

Поначалу в Киеве решили пробыть два дня. Затем к ним прибавились еще два и под конец еще один… Оно и понятно. Трудно оторваться от этого города с его многовековой историей, неповторимой архитектурой, щедрым изобилием колоритного южного базара… А знаменитые киевские музеи, театры, старинный университет. И рядом стремительные магистрали, четкие контуры современных многоэтажных зданий. Слияние старого и нового в пленительном облике Киева придает ему особое своеобразие.

Само название города уводит в далекое прошлое, к легендарным временам первых славянских поселений на берегах Днепра. В ту пору, говорит предание, на окрестных холмах обосновались братья Кий, Щек и Хорив со своею красавицей сестрой Лыбедью. Кий поселился там, где позднее пролег Боричев взвоз. Щек — неподалеку от него, на возвышенности, так и названной потом Щековицей, а Хорив избрал себе место, получившее впоследствии название Вышгород. Лыбедь же стала жить к юго-западу от Кия, на берегу небольшой речки, которую окрестили затем Лыбедью. С течением времени поселения объединились и стали городом, получившим имя Киев.

Немало интересного рассказал ребятам о Киеве навестивший их на следующее утро, как и обещал, молодой капитан «Ракеты». Звали его Андрей Павлович. Свой родной город он знал прекрасно и показал все достопримечательности украинской столицы.

Начали с памятника князю Владимиру, крестившему Русь, на Владимирской горке. Половецкая улица, Золотоворотская, Нижний вал, Печерская площадь, площадь Богдана Хмельницкого с конной статуей гетмана в центре, Тарас Шевченко в парке, носящем его имя… Все это живые страницы летописи Киева.

Сюда, к подножию прибрежных холмов, на которых вырос город, приставали шедшие торговым путем «из варяг в греки» струги и ладьи. Тут и был торг. С севера, из Новгорода, и с юга, из далекой Византии, спешили в стольный град Киев купеческие караваны с редкими товарами. По традиции здесь же впоследствии построили центральную пароходную пристань, которую сменил теперь городской речной вокзал.

Только на шестой день путешественники покинули Киев. Во втором ушкуе был пассажир — Андрей Павлович провожал ребят до южной окраины города. За эти дни, в которые он был свободен от рейсов, все очень подружились с ним, и в особенности Алла, тем более что разница в возрасте у них была совсем невелика. Андрей, как запросто стали называть его вскоре студенты, приглашал девушку вечерами в театр и на концерты. После окончания летней навигации молодой капитан собирался приехать в отпуск в Ленинград.

На воду ложится решетчатая тень арки железнодорожного моста. Кокетливо выглядывает из-за деревьев парка ресторан «Курени». Проплывают за кормой колокольни и купола Киево-Печерской лавры. Далеко в стороне остались обелиски участникам обороны Киева, памятник героям-танкистам, освободившим город в 1943 году.

Огромный зеленый массив Центрального ботанического сада сменяет пригородный район Осокорин, откуда в декабре 1919 года бойцы Богунского полка переправились через Днепр и внезапным смелым ударом выбили из Киева белополяков и петлюровцев.

— Ну вот здесь я вас должен покинуть, — говорит Андрей Павлович.

Капитана высаживают у маленькой лодочной пристани и тепло прощаются с ним.

— Как же вы теперь доберетесь до дому? — спрашивает Володя.

— Не беспокойтесь, тут ходит рейсовый автобус. Напишите, как у вас проходит поход. Мой адрес у Аллы.

— Непременно! — кричат ребята. — Не забывайте нас!

— До встречи в Ленинграде! — машет им вслед Андрей. — Попутного ветра!

Переход от Киева до Кременчуга занял семь дней.

Погода благоприятствовала плаванию, однако большое встречное движение судов заставляло путешественников все время держаться ближе к берегу, пропускать тяжело груженные баржи, плавучие землечерпалки и пассажирские теплоходы. Досаждали и неугомонные моторки, проносившиеся во все стороны. Приходилось постоянно следить за тем, чтобы ненароком не столкнуться с каким-нибудь речным лихачом. Так что к концу дневного перехода все чувствовали себя изрядно усталыми.

Часто попадались полузатопленные островки и длинные песчаные отмели, которые надо было осторожно обходить, затрачивая на это много сил и времени. С благодарностью вспоминали Андрея Павловича, хорошо знавшего нижний фарватер реки и объяснившего ребятам, как лучше преодолевать наиболее сложные отрезки пути.