— А не пора ли нам, друзья, подумать о том, что предпринять дальше? — спросил как-то на пляже своих спутников Володя.
— В каком, собственно, смысле? — не понял Сережа.
— А в таком. Что будем делать с ушкуями?
— Что значит делать? Повезем в Ленинград.
— Полагаешь, мы сможем на них будущим летом еще куда-нибудь двинуть?
— Обязательно!
— Что ж, пожалуй, ты прав. А какой изберем маршрут?
— По Волге, к Хвалынскому морю. Это был древний путь из Руси в Азию, — начал Женя.
— Нет, лучше маршрутом Ермака, — возразил Саша. — По Каме, Чусовой и за Урал. Для ушкуев самое раздолье. Там на реке Тагил сохранилось городище, которое так и называется — Ермаково. С него начиналось освоение Сибири. А на прибрежных скалах реки Чусовой нашли рисунки доисторического человека… Представляете?!
— Вообще-то маршрут заманчивый, — согласился Володя. — Прямо скажем, в хейердаловском духе, не хуже нашего нынешнего. И наверное, малоисследованный.
— Мне кажется, — заметила Нина Николаевна, — что можно наметить и западнодвинский вариант того же пути «из варяг в греки».
— Идея! — закричала Алла. — Надо продолжить наш поход до «греков».
— Ты что, хочешь сказать — до самого Константинополя?!
— Вот именно. Проплыть вдоль берегов Черного моря, как некогда купеческие караваны и княжеские дружины, к воротам древней Византии — Царьграду, то есть к нынешнему Константинополю-Стамбулу.
— Ладно, — поднял руку Володя, — обдумаем все после возвращения. Одно ясно: ушкуи нам еще послужат, и мы их заберем с собой в Ленинград. Вадим Евгеньевич, я надеюсь, приютит их на зиму в клубе.
На следующий день ребята разобрали ушкуи: мачты с парусами сняли и зашили в рогожу, моторы заколотили в ящики, остальные грузы упаковали в брезент и сдали на железную дорогу. В товарном вагоне поместились также зачехленные суда. А затем пришел черед отправляться в обратный путь и членам экспедиции. Теперь уже на спальных полках скорого поезда.
Пересчитывали стыки рельсов колеса вагонов, разворачивались за окном леса и поля, сменялись города и села. И убегали к туманному горизонту манящие речные дали, звал ветер дальних странствий.
Дороги славной судьбы
В нынешнем году автору этой книги, Георгию Николаевичу Караеву, исполняется девяносто лет. Он прожил большую яркую жизнь, о которой тоже еще, быть может, напишется книга.
В горной Осетии сохранились развалины башни, принадлежавшей некогда деду Караева, лихому абреку, восставшему против царских поработителей.
Среди героев Шипки — имя отца Караева, добровольного участника войны за свободу Болгарии. Там хорошо помнят и чтят его заслуги.
Окончив военное училище, Георгий Николаевич в 1914 году пошел на фронт.
Октябрьскую революцию он встретил восторженно и без колебаний вступил в ряды Красной Армии. Используя его боевой опыт и оперативное мастерство, командование перебрасывало Караева с фронта на фронт, направляло на самые трудные участки. Георгий Николаевич отличился при разгроме Деникина, Врангеля, Юденича, Колчака. Михаил Васильевич Фрунзе вручил ему золотые именные часы.
Отгремела гражданская война, и Георгий Николаевич стал преподавать в военных академиях. Одновременно он возглавил на общественных началах секцию тогдашнего Общества пролетарского туризма и экскурсий, организовывал и проводил с молодыми рабочими первые походы по местам недавних сражений.
В годы Великой Отечественной войны Караев защищал родной Ленинград, а после Победы продолжил преподавательскую деятельность.
Военный историк, он выпустил немало научных трудов и в соавторстве с известным советским писателем Львом Успенским написал романы «Пулковский меридиан» и «Шестидесятая параллель».
Не угасла с годами и любовь Георгия Николаевича к дальним странствиям. Вместе со своими юными друзьями — ленинградскими школьниками и студентами он путешествовал пешком и на байдарках легендарными маршрутами наших предков.
В результате многолетних поисков было установлено место знаменитого Ледового побоища и то, какими путями двигались к месту битвы новгородские рати Александра Невского.
На берегах Чудского озера судьба свела Караева с таким же энтузиастом краеведческих походов, руководителем туристского отряда одной из московских школ — А. С. Потресовым, опытным журналистом, художником, фотографом. Вдвоем они написали об этой увлекательной экспедиции книгу под названием «Загадки Чудского озера», а потом еще одну — «Путем Александра Невского». Обе они вышли в нашем издательстве.
Бывший фронтовик, неутомимый и любознательный путешественник, знаток русской истории и культуры, Александр Сергеевич Потресов оказался незаменимым спутником и соавтором Караева. Впереди у них были обширные планы необычных водных походов по местам древней воинской славы нашей Родины. Однако А. С. Потресов уже ушел из жизни, и книгу, которую вы сейчас держите в руках, Георгий Николаевич Караев писал уже без него.
В основу этой повести также положены реальные события, богатый документальный материал совместных экспедиций, в которых неизменно принимала участие и жена Потресова — Т. М. Рейн, художник-оформитель их предыдущих книг, иллюстрировавшая и настоящее издание.