— Я нашел еще четыре таких вот штуки. — Хееку Барс протянул к нему раскрытую ладонь, на которой лежало несколько желтых цилидриков. Больше всего в них поражала тонкая работа и то, что все они были похожи друг на дружку, словно зернышки из одного колоса.

— Хм… Как ты думаешь, что это? — Игиир взял один из цилиндриков и начал разглядывать его в свете костра.

— Никогда ничего этакого не видал. — Пожал плечами Хееку. — Возможно эти штуки как‑то связанны с гаданием, или с жертвой богам. Там у них на донце знаки какие‑то непонятные вырезаны… Сам не знаю почему мне так кажется, но уж больно вид у них… неземной. Но то, что такие ценные вещи раскидали по земле и не стали собирать… — видать, значит, их прежний владелец торопился очень. Мы ведь и в прошлый раз, таких целый десяток нашли.

— Дорогая вещь… — Вдруг зачем‑то подал голос Рааст. — Блестящие все и одинаковые. Можно ниткой связать — хорошие бусы будут, любая девка за них на месяц твоей будет. Вон тут и прорезь специальная есть.

— Может и так. — Не стал возражать Хееку, хотя и язвительно подумал, что приличные люди бусы своим невестам, а не девкам дарят. — Только в прошлый раз, из них пахло как‑то странно, будто бы даже порохом сгоревшим, хотя и по–другому как‑то... Очень странные штуки.

— А еще в них свистеть можно… — Словно бы не слушая, продолжил Рааст. — Может если собрать таких несколько разных длины, получится что‑то вроде флейты, вот и прорезь специальная... Хм… — зуб даю, что эта прорезь для того чтобы несколько таких вот штук в одну связку собирать, нужна. А вот для чего — я не знаю.

— Ладно. — Подытожил Игиир, завертывая найденные предметы в лист бумаги и пряча его в дорожную сумку. — А еще что‑нибудь нашли интересного?

— Там, в роще родник. — Опять влез в разговор Рааст. — Я когда воду набирал, след заметил. Очень старый след, и очень странный.

— И что в нем такого странного?

— Там подошва очень странная, вроде не гладкая как у всех, а будто… в ней борозды прорезаны. А еще там буквы какие‑то, цифры и знаки, как на этих вот штуках. — Вступил в беседу, на правах следопыта, Хееку. — Прошлый раз мы следы только на дерне видели, потому и не обратили внимания, а возле ручья — грязь.

— Кто‑то написал буквы на следе? — Удивился оу Наугхо. — Зачем?

— Нет. — Мотнул здоровенной башкой Рааст Медведь так, что до его собеседников долетели колебания воздуха. — Там три следа, и все одинаковые, на каждом будто кто на подметке буквы вырезал.

— Хм… А слово‑то какое там написано? — На мгновение задумавшись, поинтересовался Игиир. — Буквы обычно ведь в слова складываются.

— Я буквам не обучен. — Зло буркнул Рааст. Даже для Даара, подобная необразованность была делом необычным, в Сатрапии, еще с Имперских времен даже забитые крестьяне постигали азы грамотности. У неграмотного стражника, шансов пробиться хотя бы до должности старшины не было ни малейших.

— Буквы не очень понятные. — Кивнул Хееку. — Вроде и на наши похожи, а слово какое‑то не наше складывается. Вот, я срисовал. — Он протянул командиру кусок зайчьей шкуры, с нарисованными на ней знаками.

— ДОНОБУВЬ[2] - Задумчиво произнес он. — И цифры. 270 и 42. Цифры то наши, все понятно. А вот ДОНОБУВЬ. Может это что‑то означает на удихском? Или на языках Южных земель? Ладно, перерисую на отдельный лист, и вложу в доклад. Авось столичные умники разберутся. Что‑то еще?

— Я так думаю. — Ответил Хееку. — что он, судя по следам, с севера из‑за рощи пришел, а лесовики с юго–востока, по обычной тропе шли. Столкнулись лоб в лоб, и тут он из свой штуки пальнул и уж не знаю как, а умудрился сразу пятерых скосить. Лесовикам такое, ясное дело, не понравилось, сзади мы наседаем, а спереди этот вот... Ну они и дернули, сначала назад, а потом к северу по степи, а он значит — в рощу ушел... Я так думаю что он встрече тоже не рад был.

— Почему именно в рощу?

— А куда ему еще от конных убегать?

— А зачем ему вообще убегать, коли у него такая штука, что зараз дюжину пуль выпускает? — Рааст все никак не унимался со своими вопросами.

— Так видно перезаряжать ее долго. На один заряд в мушкете сколько времени потратишь, а тут — дюжина... На открытой местности возиться — подстрелят, а в роще можно между деревьев поплутать, да где‑нибудь в овражке затаиться. — Все же счел должным ответить Хееку, — путь им еще предстоял долгий, и начинать его с конфликта, пожалуй, не стоило.

— Ну а дальше‑то, куда он двинул? — Это уже спросил офицер, и потому Хееку прилежно ответил.

— Я так думаю, что в противоположную от лесовиков сторону, к югу. По тропе, думаю вряд ли двинулся, потому как по ней лесовики шли, опасно, можно опять с ними столкнуться. Назад по тропе тоже не пошел, иначе бы мы его встретили, уж следы бы точно нашли. На север — лесовики побежали... В общем — ему на юг.

— А вот еще такое дело… — Опять встрял в беседу Рааст. — Он что же, — пешком ходит? Следов ни коня, ни верблюда нет. Кто же по пустошам на своих‑то двоих ходит?

— Ну... Те у кого конь или верблюд пал. — Задумчиво ответил на это Игиир, видимо сочтя вопрос подчиненного вполне разумным. — Однако — далеко ли бы он ушел? Припасов у него, судя по всему, с собой не много. Ну да в пустошах, в конце лета, с голоду помереть сложно. А вот что тут с водой?

— Воду найти можно, если конечно знаешь как. Да и если не знаешь… — Местные тут по осени скот на юг перегоняют, чтобы там продать, значит. Можно водопои по старым следам найти.

— Значит и нам на юг. — Подытожил Игиир. — Будем этого странного стрелка искать.

— А как же мы его искать‑то будем? — Несмотря на то, что командир уже высказал свое мнение, Раасту все же зачем‑то понадобилось влезть с ненужным вопросом, на что Хееку только поморщился.

— Вот так вот… — оу Нратху изобразил рукой не то плывущую рыбу, не то ползущую змею. — Пойдем большим зигзагом, пока опять не наткнемся на след странного чужака. Что у нас с едой?

— Дней на десять поисков хватит. — Отвечал Рааст Медведь, выбранный Игииром в экспедицию, как раз за свою физическую силу и хозяйственную смекалку. — Потом остаток, можно будет еще дней на пять растянуть, чтобы до Лоорига добраться, и запасы пополнить. Еще охотиться можно, конец лета, дикое зверье жирок нагуляло, куропатки всякие, дрофы там, а то можно и бычка завалить. А верблюды и так прокормятся, травы еще много… А может сразу в Лоориг идти? Это ведь самый ближний город отсюда, если этот… на юг двинулся, то кроме как в Лоориг ему пути нет.

— Городок хоть и небольшой, да через него все караваны ходят. Чужака там отыскать не так‑то просто будет. — Покачал головой Игиир. — А чем больше мы о нем по следам узнаем, тем проще нам его потом отыскать будет. Ладно. На этом все. Первый в караул заступает Хееку. Я тебя сменю, когда луна созвездие Большой Верблюдицы закроет. А под утро — заступает Рааст, заодно и завтрак приготовишь.

Твою дивизию!!! Твою … !!! Охренеть, я на Земле-2!!!

Скажи мне об этом кто еще пару часов назад — я бы только рассмеялся в ответ. Нет, в общем‑то, нас к чему‑то подобному вроде как готовили, и я даже, чего греха таить, фантазировал насчет своих приключений в чужом мире, но честно говоря, не думал что попаду туда раньше чем через пару лет, если вообще попаду. Это ведь как в космос полететь, а может еще круче. — Про космос‑то я знал с детства, и даже, как все нормальные дети, в свое время переболел мечтой о «бездонных просторах вселенского вакуума». Да и не такая уж, в наше время это и экзотическая профессия — космонавт, чай не в двадцатом веке живем. А вот насчет Земли-2… — еще полгода назад, я считал это чем‑то из области набивших оскомину фантазий бесконечной чреды самодеятельных графоманов–интернет–писателей. И когда мне предложили, — «послужить в самом крутом спецназе России», я подумал о чем угодно, но точно не о путешествии в параллельные миры, и о том, что в «самом крутом спецназе России» придется осваивать фитильные мушкеты и фехтование на шпагах… Ага. А еще — езду на лошадях, как ухаживать за верблюдом, и кучу других экзотических навыков.