- Ее лицо показалось мне знакомым, - подняла голову Элион. - Кажется, я видела ее в Хитерфилде.

- И как нам ее искать? - привстала Вилл. - Мне что, бегать с кристаллом по городу и наводить его на всех женщин?

- Я думаю, вам лучше встретить ее на Меридиане. Иногда Фея соглашается поговорить со стражницами.Потому что если вы не узнаете, что она хочет от Элион и не исполните ее волю, на Меридиан снова придет Мститель, против которого ничто не устоит!

Глава 4.

Узник № 1

В темнице время тянется вдвое медленнее, чем за ее стенами. Это принц Фобос заметил еще в прошлый раз. Теперь ему было еще тяжелее переносить заточение. Если в прошлый раз он еще мог на что-то надеяться, то теперь чувствовал, что его окружает полная безнадежность. Соратников у него не осталось. Седрик и Миранда предли его. Рейтар щеголяет с медалью по ту сторону решетки.

Как он мог потерпеть поражение? Ведь казалось, что его блестящий замысел захвата власти непременно принесет ему триумфальную победу! Где он допустил роковую ошибку? Наверное, еще тогда, когда слишком хорошо подумал о стражницах. В Хитерфилде он дважды спасал их от Нериссы, а они в благодарность заманивали его в ловушку и переманили к себе Рейтара, как год назад - Тинара.

И вот теперь он снова в этой тюрьме, а его сестра принимает почести и раздает награды бывшим бунтарям, а стражницы веселятся у себя на Земле...

Такие мысли обуревали Фобоса почти всегда и часто не давали ему спать ночами. Вот и сейчас он лежал на жесткой тюремной койке, закинув руки за голову и убеждал себя заснуть, но тяжелые мысли гнали сон прочь.

Да еще караульные со своими разговорами. В подземелье звуки раскатываются эхом по всему помещению. Как всегда, эти тупицы развлекают себя устрашающими историями, где легенды Меридиана переплетаются с пьяными снами, сплетнями и отсебятиной. Среди всей этой чепухи Фобос услышал и имя Элион, что-то о пожаре в ее покоях. Кто-то сболтнул, что выгорело чуть ли не все крыло, а королева чудом выжила при нападении Феи. Привыкнув отделять правду от домыслов, Фобос понял, что Элион напугало какое-то ночное видение, и сестренка то ли уронила свечу, то ли свалила горячую головню из камина на ковер. А Фея... Только такой дурень вроде Олдерна может придумать, будто она могла на кого-то напасть. Как правило, в одиночку Фея только приходит требовать искупления вины. А карает только Мститель.

Фобос тоже раньше видел Фею, когда занимался поисками сестры. Если бы только ночная гостья хоть словом обмолвилась, чем ему грозит возвращение наследницы трона!.. Но, скорее всего, он бы ее не послушал. Слишком многое тогда было поставлено на карту.

Кажется, Фобос все-таки задремал, потому что от испуганного возгласа Дрейка и залпа изобретательной ругани РЕйтара Фобос вздрогнул, подскочил на койке, чуть не вывихнув шею и заморгал слипающимися глазами.

Она стояла прямо напротив его камеры. Черные кудри блестят в неверном свете плошек. Белое одеяние широкими складками окутывает ее от шеи до пят. А широко раскрытые глаза смотрят куда-то сквозь него.

- Я ведь тебя предостерегала, - сказала она.

- Теперь я это понял, - ответил Фобос, даже не удивившись тому, что Фея пришла после того, как он о ней подумал. Так уже бывало.

- Скоро все изменится, - продолжала Фея. - Не теряй надежду.

- Она ведь умирает последней, верно? - Фобос поднялся с койки, поправив камзол.

- ы был хорошим правителем. Тираном тебя называли несправедливо. А твоя сестра по неведению может привести Меридиан к краху.

- Почему ты раньше молчала? Я впервые слышу твой голос.

Фея досадливо передернула плечами, как будто хотела ответить, но не могла, или не знала, что сказать.

- Не отчаивайся, - она протянула руку сквозь прутья решетки и коснулась его плеча. Прикосновение ее полупризрачной руки показалось Фобосу почти ощутимым. Да, если Элион думала, что ее царствование покажется ей сладким как шоколадный пирог, то она сильно ошибалась. Фея материализуется, а это не лучшее знамение для Меридиана.

Когда Фея повернулась к ступенькам, ей навстречу взбежали Рейтар с мечом, Олдерн с арбалетом и Дрейк с алебардой. Они угрожающе размахивали оружием. Олдерн уже заложил стрелу в арбалет. Но лица у всех троих были растерянные и перепуганные. Все понятно: нагнали друг на друга страха историями о жуткой Таинственной Фее, а теперь увидели ее воочию и не знают, чего от нее ожидать. "Эх, вы, кавалеры ордена!"

2.

На несколько мгновений показалось, что время замерло. Рейтар и его двое спутников застыли двумя ступеньками ниже, не решаясь атаковать Фею, или кем она там была. Черноволосая женщина в белом шелковом одеянии перед тремя здоровенными меридианцами казалась еще более хрупкой и миниатюрной - но они боялись к ней приблизиться. Теперь Фобос рассмотрел Фею еще лучше и увидел, что она еще молода и очень красива.

Фея шагнула вперед - и все трое попятились.

- Это, - пролепетал Рейтар, поднимая меч, - чур меня, не приближайся, сгинь!

- Скоро ты забудешь про свой триумф, когда придет час расплаты, - ответила женщина и неожиданно легким движением руки выбила у Рейтара меч, а другой рукой сорвала с его шеи медаль.

- Грязная награда за грязное предательство! - воскликнула Фея и сжала медаль в кулаке. Раздался треск, и злолто раскололось в ее ладони, как хрусталь. Обломки Фея бросила в лицо Рейтару.

- Скоро и тебя так, предатель! - ликующе взревел Фрост из своей камеры.

- А вправе ли ты судить его за предательство? - обернулась к нему Фея.

- Нет! Чур меня, она со мной заговорила! - в ужасе взвыл Фрост. - Теперь Мститель придет и ко мне! Ой, йотун!

- Может, ты еще и в Деда Мороза веришь? - взревел Седрик. - Мстителя и Фею боятся только тупицы вроде тебя.

- А ты, Миранда? - спросила Фея у испуганно сжавшейся в своей камере девочки. - Почему ты не послушалась моих предупреждений? Тогда бы ты не оказалась здесь!

- Я не виновата! - зарыдала Миранда. - Я вынуждена была служить Нериссе... А если бы я потом отказалась присоединиться к Седрику на Кондракаре, он бы съел меня, как Фобоса!

- Гаанова ведьма! - неожиданно взвыл снизу Ватек. - Ты меня не достанешь! - он схватил дубину и помчался по лестнице навстречу Фее.

Фея шагнула ему навстречу. Споткнувшись на лестнице, здоровяк уронил на ногу дубинку и взвыл от боли. Вздрогнув от его вопля, Фея исчезла.

- И кого ты уверял, что Фею и Мстителя бояться не стоит, Седрик? - спросил Фобос. - Миранду, Фроста или самого себя? Ты же видел, на что способен Мститель. Не думаешь ли ты, что он может прийти и за тобой?

Седрик что-то прошипел себе под нос, потом буркнул:

- А за тобой они не придут? Ты давно забыл, что такое справедливость!

- Я признал, что был незаслуженно строг с вами и дал вам шанс исправиться. А вы нанесли мне предательский удар в спину.

- О, горе мне! - причитал Рейтар. - Опять! Разве я мало пострадал в Бездне Теней, потом здесь в камере...

- А теперь Мститель спустит с тебя шкуру, подхалим! - огрызнулась Миранда. - И так тебе и надо! От него тебя не спасут ни Элион, ни стражницы!

- Что ж, в аду вместе жариться будем, - понуро ответил Рейтар и пошел вниз успокоить свои нервы стаканом вина.

- Ой-ой! А меня-то за что? - снова захныкала Миранда.

- Не унижайся, - отрезал Фобос. - Умей хотя бы достойно проигрывать!

Махнув рукой, он отошел от решетки и лег на свою постель. В соседних камерах шипел Седрик, всхлипывала Миранда, бранился Фрост. Внизу Рейтар допивал четвертый стакан, Ватек охал, потирая отбитые колени, остальные караульные галдели и толкались. Но неожиданно несмотря на весь этот шум, Фобос наконец заснул.

Глава 5.

В кордегардии

- Подумать только, что утром нам в школу, а всю ночь придется выслеживать эту Фею! А вдруг она не придет?

- Она приходит почти каждую ночь, - ответила Вилл. - Мы должны поговорить с ней и узнать, что ей нужно.

Вечером стражницы, оставив дома своих двойников, отправились на Меридиан и теперь кружили над городом.