- Я пойду с тобой до конца! - твердо сказал Вулкан.

Эмбер улыбнулась ему и прочертила трезубцем Складку на Меридиан.

- Или мы, или нас, - пробормотала она. - Выбираю первое!

Гвардейцы у входа в тенмицу, едва успев отбросить карты и сигареты, схватились за алебарды и откозыряли, и Эмбер чуть не покатилась от хохота. "Не думала, что выгляжу так убедительно!" - подумала она, чуть не наступив на длинное голубое платье.

- Королева Элион! - склонил колено Рейтар.

- Королева, - повторяли другие стражники.

Стараясь не потерять обличье и не расквасить себе нос в непривычном наряде, Эмбер поднялась по ступенькам и обратилась к командиру стражи Ватеку:

- Я пришла чтобы забрать одного из узников, - она указала на центральную клетку.

- Что, Элион? Ты решила в очередной раз растрогать всех своим милосердием? - раздался голос из-за решётки. - Или тебе наоборот надоело изображать из себя добрую королеву?

- Элион! Будь ты неладна! - заорал из соседней клетки здоровенный паук.

- Прекрати, Миранда, - отозвался высокий молодой человек с длинными светлыми волосами из центральной клетки. - Не делай из себя посмешище.

- Элион и есть посмешище! - рявкнул из верхней клетки змей величиной с земной автобус. - Марионеточная королева!

- Седрик, я обойдусь без твоей поддержки, - отрезал блондин. - Что ж, Элион, твое право поступать по своему разумению.

- Королева, но освобождать его неразумно...

- Угрожающе сдвинув брови Элион, тоненькие и белесые, Эмбер топнула ногой и постаралась добавить в писклявый голосок королевы Меридиана немного металла:

- Оспариваешь мою волю?! Как ты смеешь?!!

От магического импульса Рейтар взвыл от боли и шарахнулся затылком о нижнюю ступеньку.

- Я королева, и сама могу решать, что делать! - Эмбер открыла клетку Фобоса. - И мне наплевать, что вы об этом думаете! - "Подпорчу доброе имя королевы!"

- Забери и меня! - рявкнул Седрик. - Я должен пойти со своим принцем!

- Не нужно, - отрезал Фобос, выходя из клетки. - Пошли, Элион.

Напоследок втянув жгучую боль Седрика, Эмбер телепортировала себя и Фобоса в пещеру на гору Танос.

- Ну и кто же ты на самом деле? - усмехнулся Фобос.

Эмбер улыбнулась ему в ответ и сбросила личину.

- Ясно, - кивнул принц. - Что-то подобное я и предположил.

*

- Я хочу отомстить Нериссе и стражницам и помочь тебе вернуть власть. Но я пока ещё неопытный маг, и мне нужна помощь. Если ты мне поможешь, то в благодарность я помогу тебе стать королем Меридиана.

- А что получишь ты? - спросил Фобос, протянув ладони к костру.

- У меня уже есть СЕрдце Прометеи и престол этого мира.

- Прометея... Планета огня и лавы. Твой рай?

- И ещё это рай для пары миллионов огненных эльфов.

- Нас 10 миллонов, - поправил Вулкан, поддерживая костер.

- Ого! У меня больше подданных, чем у Кадмы на Замбале!

- И не меньше, чем на Меридиане... Хорошо, Эмбер. В темнице у меня было много времени, и сначала я впал в отчаяние после того, как меня предал даже самый верный вассал. А ты помогла мне снова поверить, что ещё не всё потеряно. За это я согласен помочь тебе.

- И мы спасем Меридиан, - Эмбер удобно устроилась на своем любимом плоском камне. - А то твоя глупышка сестренка пустит его по ветру.

- Она не глупышка, просто ей рановато быть королевой.

Как?! Не может быть!

- Она освободила Фобоса и увела, - буркнул Рейтар, ощупывая свежую повязку на голове.

- Она что, тронулась? - схватилась за голову Корнелия. - После всего?!

- Она не сказала, зачем ей это надо, - понуро ответил Ватек.

- Насчет того, что королева была не в себе, - Олдерн замялся. - Она действительно была какая-то странная.

- Подростковые закидоны, - авторитетно уточнила Ирма.

- А как она себя вела? - приподняла очки Тарани.

- Она накричала на нас и обвинила в ослушании.

- И ударила меня, - добавил Рейтар.

- Элион что, на солнце перегрелась? Она никогда бы так не поступила, - терялась в догадках Корнелия.

- Если это была она, - заметил Мэтт.

- Ты думаешь? - подняла брови Вилл.

- И я так думаю, - тронула её за рукав Тарани.

- Эмбер! - в один голос воскликнули все шестеро.

- Но зачем ей Фобос? - заморгала глазами Хай Лин.

- Кто она? - пискнула Миранда. - Когда она смотрела на меня, мне как будто душу огнем жгло, и так было паршиво!

- Потому что она демон Боли, - пояснила Вилл.

Седрик взревел так, что задрожали стены:

- Почему принц не разрешил мне пойти с ним?!

- Да, странно, что он тебе не доверяет после Кондракара, - хихикнула Ирма.

- Я тогда всего лишь пытался удержать его от ловушки, в которую вы его заманивали. У меня не было времени предупредить принца. А потом сила опьянила меня, и я наговорил и наделал много глупостей, - змей извивался в своей клетке, кусая себя за кончик хвоста. - Что с ним сделает это чудовище?

- Кажется, мы знаем, где её искать, - Вилл прочертила Складку.

- Спасите принца, молю вас! - крикнул им вслед Седрик. - Я так и не искупил перед ним вину!

- Если ещё он хочет, чтобы его спасали, - ответила Ирма, оказавшись в пещере Танос. В зале горел огромный костер. На плоском камне задумчиво сидела, обхватив руками колени и сложив крылья, рыжеволосая Эмбер. Чуть поодаль на мягких звериных шкурах полулежал Фобос в одних брюках, сапогах и шёлковой рубашке. А у костра...

- Тот самый хулиган, что напал на Эрика! - воскликнула Хай Лин. - Только какой-то другой.

- Нет, это работник со студии, он сказал мне, что мой диск прокатили! - воскликнул Мэтт.

- Это тоже огненный демон? - спросила Ирма.

- Скорее огненный эльф, - ответила Тарани.

- Используем эффект внезапности, - решила Вилл.

Стены пещеры затряслись; огонь взметнулся до потолка, а Вулкана швырнуло об стены вихрем.

- Это тебе за Эрика! - выкрикнула Хай Лин.

Эмбер и Фобос легко отбили атаку Вилл, Корнелии и Тарани. Фобос легко отшвырнул Мэтта-Шегона, а Эмбер даже не пошатнулась под водопадом и фыркнула:

- Ты совсем глупая, стражница? Ведь я выиграла соревнования по плаванию. Ты не поняла, что воды я уже не боюсь?

- Да, выиграла! - воскликнула Вилл. - Что ты мне подстроила в воде?

- Неважно, - Эмбер широко улыбнулась. - Что-то тебе даже власть любви не помогла, детка!

- Да что ты знаешь о любви! - скривилась Вилл. - Ты только и умеешь поглощать чужую боль, бездушное чудовище!

- То, что я знала о любви, - тихо, но яростно ответила Эмбер, - тебе не понять, героиня сладеньких песенок! Как же я ненавижу вас!

В голосе Эмбер прозвучала такая ярость, что стражницы на миг растрялись, и их чуть не впечатал в стену её удар.

- Она себе мозги прижгла! - застонала Хай Лин.

Эмбер атаковал Мэтт, но она легко отбила и его дар и мальчик-демон ударился об потолок и рухнул вниз, чуть не угодив в костер. Ирма и Хай Лин попытались заковать Эмбер в лед, но девушка из лавы одним взмахом трезубца отбила атаку в сторону Тарани.

- С меня хватит! - рявкнул Фобос, испепели лианы Корнелии. - Прекратите эти глупости! Я не хочу причинять вам вред, потому что помню, как вы защищали меня от Нериссы, но мое терпение скоро лопнет! Вы меня задолбали!

- Фу, а еще принц, - скривилась Хай Лин. - С кем поведешься!

- Это ты про себя? - заорала Эмбер, метнув в неё огненный шар.

- Про тебя! - Ирма едва успела плеснуть навстречу водой.

- Ты поплатишься, предатель! - взвизгнула Эмбер, когда Мэтт снова атаковал её, и занесла трезубец.

- Мэтт!.. Квинтэссенция! - Вилл вскинула Сердце Кондракара.

- Эмбер! - Вулкан бросился наперерез Вилл. И розовая молния дарила ему в грудь.

- Эмбер, - удивленно прошептал эльф, тихо сползая на пол.

Все звуки в пещере оборвались.

- Все-таки я влип, - Вулкан попытался из последних сил улыбнуться подбежавшей Эмбер.

- Ну почему я не отправила тебя домой раньше! - простонала она.