- Ни в коем случае, Элена, я лишь пытаюсь тебя уберечь. Тебя принял отряд, ты нравишься им, а значит, ты не плохой человек. Но пойми, у Кана трудные времена, и одно упоминание твоего имени вызывает в нём приступ жгучей ненависти. Дай ему время, возможно, он сможет остыть и принять тебя наравне со всеми. А до тех пор, делай так, как я говорю.

Элена прошла мимо Каррины, желая покинуть оружейную как можно скорее, но внезапно повернулась и спросила:

 - Ты же близка к Императору, так?

- Да, - недоумённо ответила Каррина, пытаясь понять, к чему она клонит

 - Тогда ты должна знать кто я, и почему меня собирались казнить прямо на площади Имперского Двора.

Каррина замерла, с удивлением глядя Элене в глаза.

 - О чём ты? – недоуменно спросила она. - В Имперском Дворе уже несколько месяцев не было казней.

Элена застыла как статуя. Она ясно помнила этот короткий отрывок, когда её толкнули под ноги и она упала головой на плаху, а сам Император со своего места показал палачу знак «заканчивай». Она рассказала Каррине о видении и по реакции шпионки поняла – та не лжёт.

Каррина, выслушав девушку, задумчиво произнесла:

- Я тебе не враг, поверь мне, Элена. Я не сомневаюсь, что тебя могли схватить и отправить на казнь, но не на площади Имперского Двора, а где-нибудь в другом месте. Но из-за пережитого кошмара ты могла помнить площадь по каким-то другим причинам. Может, ты видела её в детстве, может, была свидетелем другой казни, может, тебя вели на казнь именно мимо площади. Имперские тюрьмы переполнены осужденными, я могла тебя не заметить или забыть.

- Но я была уверена в том, что я вижу, - словно в шоке, ответила Элена, - в любом случае, спасибо за информацию.

- Давай оставим этот разговор строго между нами, - примиряюще произнесла Каррина, -  я вижу, что ты не лжёшь. Память сложная штука, она может выкинуть поистине удивительные вещи. Но чем меньше народа будут знать об этом, тем лучше и спокойнее будет для всех. Сама понимаешь, наши люди видят врагов повсюду. Не стоит давать им повод смотреть на тебя иначе.

Элена кивнула ей и пошла прочь, желая подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок. Размышления привезли её к руинам в дальней части крепости, это было прекрасное место, чтобы остаться наедине с собой.

Выйдя на задний двор, она осмотрелась по сторонам и вздрогнула от неожиданности. На полуразрушенной стене стоял бывший генерал, напряжённо вглядываясь в ночной лес.

В свете луны он выглядел ещё более слабым и болезненным, чем, когда она видела его в последний раз. Иль Кан стоял прямо под лунным светом, будто надеясь, что он принесёт ему хотя бы временное облегчение. Элена почувствовала, как страх пробирает её до костей и собралась было уйти, чтобы не мешать её Нэта, но смогла взять себя в руки, медленно подошла к стене и тихо спросила:

 - Нэта Кан…я могу спросить одну вещь?

 Иль Кан увидел Элену и, нехотя, спрыгнул со стены. Повернувшись к девушке, он внимательно посмотрел на неё и ответил вопросом на вопрос:

 - Спросить? После всего… не боишься остаться со мной наедине? Здесь нет Ханн и Кая, которые спасут бедняжку.

Элена сделала вид, угроза не достигла цели. Нервно сжав пальцы в кулак, она посмотрела Кану в глаза и спросила:

- Лидер Кан, ты же проверяешь тайники, верно?

 - И что? – снова переспросил он, не понимая, к чему клонит девушка.

- Тебе уже известно… что я подралась с Карриной? – Элена старалась быть максимально вежливой, но любопытство пересилило осторожность.

- Да, - мрачно ответил Иль Кан, чувствуя, что его начинает охватывать раздражение. - И тебе повезло, что вас остановили. Это всё, что ты хотела спросить?

- Нэта Кан…Мы дрались у одного из твоих тайников, я хотела воспользоваться оружием, но не нашла его там, - выпалила Элена, с тревогой наблюдая за реакцией её лидера.

Иль Кан не мог поверить своим глазам. Элена осмелела настолько, что посмела сомневаться в его компетентности?

- Ты обвиняешь меня в том, что я лгу и тайников на самом деле нет?

- Нет, но…

 - Или ты хочешь сказать, что я ошибся и оставил тайник без оружия?

- Я не знаю, - тихо сказала Элена, понимая, что любое неосторожное слово, может вызвать в Иль Кане ещё большую волну злобы. - Каррина сказала, что взяла оружие, пока я пыталась встать, но снег около дерева был примят только там, где я упала. Что бы это могло означать?

- Что бы это могло означать? - с недоброй усмешкой начал Кан, чувствуя, как ярость демона просыпается в нём, затмевая рассудок. - Давай-ка, подумаем вместе. Ты приходишь ко мне, говоришь о том, что дралась с моей женщиной, и пыталась найти оружие, чтобы убить её. Вас вовремя заметили и растащили. Теперь ты приходишь ко мне, жалуясь на то, что не нашла ничего, чем могла бы убить Каррину, потом утверждаешь, что она тебе солгала, а затем и меня обвиняешь во лжи. Действительно, что бы это могло означать?

- Кан, что ты несёшь? – изумилась Элена, забыв про вежливость, - всё совсем не так!

Она увидела, как изменился взгляд Кана, и он медленно пошёл на неё. Девушка в страхе начала отступать, выставив перед собой руки, но лидер резко схватил её за запястья, сжав раны, полученные от удара веткой и, приблизившись к ней, буквально прошипел ей в лицо:

- Что такое, Элена, я сделал тебе больно? Не отвечай, я и так вижу. Тебе очень больно. А если сжать посильней, тебе станет ещё больнее, не так ли? – зловещим голосом тихо произнёс он, сжимая руки Элены всё сильнее и сильнее, глядя в её побелевшее от боли лицо. Демон в его голове смеялся как сумасшедший, поощряя все действия Кана.

- Отпусти, Иль Кан, - дрожащим голосом произнесла Элена. Девушка не хотела показывать Кану свой страх, но боль была настолько сильной, что она держалась до последнего, лишь бы не потерять сознание у него на глазах. Кровь выступила из открывшихся ран, окрашивая руки лидера в красный цвет и закапала на землю, а Кан, поддаваясь влиянию демона, продолжал:

- Прочувствуй хорошенько этот момент. Посмотри на свои руки -  твоя боль, твоя кровь… Ты не можешь остановить её лишь усилием воли. Жалкая тварь, ты лишь кажешься сильной, но ты представить себе не можешь, как больно мне. Моя душа истекает кровью уже давно, и никто не в силах этому помешать. Хотя, знаешь, что, - уже смеясь продолжал он, а Элене стало совсем жутко от его смеха, -  чувствуя твою боль, ощущая твою кровь на моих руках...мои раны затягиваются, мне становится легче. И мне это нравится!

Элена почувствовала, что слабеет, слова застряли в её горле, а глаза начала застилать чёрная пелена, как вдруг она услышала резкий голос Каррины:

- Нэта Кан, назад!

Кан вздрогнул, словно хищник, не желающий терять добычу, при виде охотника. Голос в его голове мгновенно притих.

- Отпусти её, Кан! – Каррина достала чёрный Имперский нож и уверенным шагом пошла в сторону Нэта, державшего Элену.

Лидер со злостью посмотрел на Каррину, и, медленно, словно сожалея, отпустил Элену, которая рухнула на колени, прижав к груди кровоточащие запястья.

- Элена, уходи немедленно. – Каррина встала между ней и Каном, защищая девушку. - И не вздумай никому рассказать о том, что здесь произошло!

Девушка послушалась спасительницу и, поднявшись, медленно направилась в жилое крыло, а Каррина, убедившись, что она отошла достаточно далеко, злобно прошептала Иль Кану:

 - Сдурел? Ты что творишь? Что, если она расскажет всем о случившемся? Ты совсем не думаешь об осторожности? Если она нажалуется Каю, он тут же расправится с тобой!

- Кай? – засмеялся Иль Кан, – я запросто убью этого слабака даже в моём нынешнем состоянии, а Элена...Она сама пришла ко мне. Посмела заговорить со мной как с ничтожеством. Ей повезло, что ты оказалась рядом. Им всем повезло, что ты сдерживаешь меня!

- Тише, - приложила Каррина палец к губам и оглядываясь, нет ли поблизости лишних ушей. - Я не смогу спасти тебя, если правда выйдет наружу! Никто не захочет быть рядом с одержимым! Я не понимаю…ещё полчаса назад ты страдал от боли и был так слаб, что же случилось?

 - Я лишь поддался демону…и мне…мне понравилось, - усмехнулся Кан, жадно глядя на свои, покрытые кровью Элены, ладони. – Я хочу её крови, хочу убить её. Хочу, чтобы она захлебнулась своей кровью прямо на моих глазах.

 - Держи себя в руках, Нэта! – испуганно зашептала Каррина, опасаясь, что Кан вот-вот выйдет из-под её контроля. - Я спасу тебя, просто продержись ещё немного. Я поговорю с Эленой, запугаю, подкуплю, неважно, она никому не проболтается. В конце концов, если нет сил сдержаться – убей её, но так, чтоб никто не узнал об этом. Пусть все думают, что её растерзало зверьё на обходе, но, если об этом узнает отряд, тебе конец. Никто не захочет подчиняться одержимому убийце, мы проиграем! Что с талисманом?

- Он на месте, - тихо сказал Кан, и, зачерпнув, горсть снега, с сожалением вытер кровь с ладоней. -Он словно сжигает меня изнутри, но, когда я держу его в руке, мне становится немного легче.

- Всё верно. Именно он сдерживает тебя, Кан. Эта боль помогает оставаться тебе человеком. Пока ты чувствуешь боль – ты живой. Не вздумай снимать его.

Кан нащупал талисман под одеждой и сжал его изо всех сил. Боль немного утихла, а прикосновение холодной от снега ладони к груди слегка отрезвило его.

Каррина положила ему руки на плечи и посмотрела в глаза:

- Пойдём, мой Нэта. Завтра, перед уходом, я улажу ситуацию с Эленой, обещаю. Не так я надеялась провести этот вечер, но у нас впереди вся ночь.

Элена лежала на кровати, не в силах уснуть от ноющей боли в руках. При всем её недоверии к Каррине, та спасла её от жуткого приступа Кана, и Элена была ей искренне благодарна. Даже тот пугающий лидер, что был на обрыве во время тренировочного поединка, не напугал её так сильно, как то, что произошло с ней полчаса назад. Элена решила не обращаться за помощью к Сане, опасаясь, что та начнёт задавать неудобные вопросы, и ждала, пока боль утихнет настолько, что позволит ей заснуть. Она понимала, что ситуация уже начала выходить из-под контроля, но не могла даже представить, как именно отреагирует отряд, узнав, о случившемся, по крайней мере сейчас. Элена задавалась вопросом, почему именно на неё Кан реагирует столь злобно и агрессивно. Почему она – единственная, кто видит нечто тёмное в его глазах? Возможно, дело в её прошлом, но так ли это? Слова о том, что её боль облегчает страдания Нэта не выходили у неё из головы. Насколько сильна его боль? От чего он страдает? Может поэтому, Иль Кан избегает всех, проводя сутки напролёт вне крепости? Не желает подвергать отряд опасности, исходящей от него? Или же дело лишь в ней? В любом случае, Элена понимала, что сейчас именно она находится в уязвимом положении, и развязка может наступить в любую минуту.  «Так значит, Каррина знает о его приступах», - думала она. «Значит, Каррина может знать, с чего всё началось и, что немаловажно, как это можно остановить. Каррина может контролировать Кана…или не может?» - гадала Элена. «Может, эти приступы и правда связаны с тем заданием, где погибла часть отряда. А что, если их смерть и изменения в Кане связаны друг с другом? Есть ли в этом смысл? От чего лидер защищал меня во сне…от того, что внутри него? Да и вообще, можно ли верить снам?» -  думала Элена, рассматривая трещины на потолке. Сон постепенно сморил девушку, но она уже знала, как следует ей поступить.