— Эй! — Он побежал за ним следом, лед и гравий хрустели под ногами. Умно, МакБрайд. Гоняться за каким-то парнем в темноте. И все же он был слишком накачен адреналином, чтобы останавливаться.

Он помчался вниз по подъездной дорожке, но быстро понял, что у незваного гостя слишком большая фора. Таннеру повезет, если он его поймает.

Кто это был? Кенни или Барлоу?

Он работал руками, мчась сквозь темноту. Парень, должно быть, приехал сюда на машине, которая стояла в конце подъездной дорожки.

Приблизившись на звук лая Гюго, он разглядел вдалеке чужую машину. И мужчину, скользящего по капоту.

— Стой!

Гюго издал леденящий душу вой, а затем его лай прекратился. Сердце Таннера сжалось от бешенного звука.

— Гюго!

Он разглядел черную одежду и вязаную шапочку незваного гостя, когда тот запрыгнул на водительское сиденье, зажегся верхний свет в салоне. Таннер не видел его лица, но зато увидел неподвижное тело Гюго на земле.

Дверь захлопнулась, погрузив мужчину в темноту, машина рванулась с места, отбрасывая колесами гравий во все стороны. Он прищурился, но не смог разглядеть номерной знак. Нарушитель не включил фары. Таннер ускорил бег, его легкие горели от холодного воздуха.

— Гюго!

Услышав скулеж, он понял, что Гюго жив. Он резко остановился рядом с собакой и поднял ее на руки.

— Хороший мальчик, — прошептал он между прерывистыми вздохами, ободренный, когда Гюго лизнул его под подбородком. — Лучше бы ты не пострадал.

Подбежав к дому, он пинком захлопнул дверь, включил верхний свет и положил собаку на обеденный стол. Таннер провел рукой по мягкому меху. На ребрах появилась шишка, ублюдок пнул его ногой. Гюго стал вырываться, пытаясь встать, трижды гавкнув.

— Да, да, да. Ты пытаешься убедить меня, что ты в порядке. — Он опустился на стул, у него ноги подкосились, он погладил Гюго за ушами. — Ну, а я не совсем в порядке. Они могут прийти за мной, но не за моей собакой. Ты храбрый мальчик, да?

Когда он снова попытался встать, Таннер отпустил его.

— Ладно, ты победил, но получишь вкусняшку.

Он направился на кухню и остановился, поняв, что пес не последовал за ним. Гюго лаял у входной двери.

— Ты хочешь выйти?

В ту же секунду, как он открыл дверь, собака выбежала наружу. Таннер вернулся на кухню за фонариком и последовал за ним. Пес шел медленно и неуклюже, направляясь к его машине. Гюго, прихрамывая, подошел к водительской двери и залаял. Посветив фонариком в ту сторону, Таннер заметил красный швейцарский армейский нож в нескольких дюймах под кузовом машины.

— Ублюдки пытались перерезать мне тормоза, — прошептал он, присаживаясь на корточки. Он готов был поставить на это деньги.

Таннер направился обратно к сумке на молнии, чтобы спрятать туда улику. Может на нем будут отпечатки пальцев.

Узнав, что его сестра была полицейским, они стали вести себя более безрассудно, забыв об осторожности. Черт побери скорее всего они следили за его домом, знали, что у него есть собака, но все равно решили провернуть этот трюк.

Утром он отправит нож Пег. В базах точно хранятся отпечатки пальцев Барлоу, потому что он полицейский, и Кенни, потому что он был бывшим военным. Теперь им оставалось только ждать и надеяться, что они выиграют джек-пот.

Оттолкнув Гюго, он ловко сунул нож в сумку. Холодная твердая земля впилась ему в позвоночник, когда он скользнул под машину. Посветив фонариком, он увидел, что провода тормозов в порядке.

Незваному гостю помешал Гюго.

Он выбрался из-под машины и прижал собаку к груди.

— Ты хороший пес.

Он и раньше был мишенью за границей, но никогда не был мишенью в старых добрых Штатах. Ему хотелось верить в счастливое будущее… с Мередит.

Но вместо того, чтобы отступить, преступники продолжали поднимать ставки. Сначала его сестра, потом он сам.

Кто следующий?

— Мередит, — выдохнул он.

Черт, они могут тоже самое проделать и с ее машиной. Он должен был проверить. И хотя Таннер сделал все возможное, чтобы с ней ничего не случилось, поэтому и порвал с ней, но об этом не знали плохие парни. Он планировал распространить эту новость об их разрыве завтра утром.

Черт побери.

Забежав внутрь, чтобы одеться, он схватил телефон и запихнул Гюго в машину.

Он никому не позволит причинить Мередит вред.

47

Джил свернулась калачиком на диване с единственным спутником — коробкой салфеток, пока смотрела фильм «Бестолковые». Хороший фильм, но не слишком ей помог избавиться от ужасной боли в груди, но, по крайней мере, стер невыносимую тишину в доме после ухода Мередит.

Боже, как могла ее сестра скрывать от нее нечто подобное? Неужели Мередит не понимает, как тяжело она переживала смерть Джеммы? Как она теперь будет жить сама с собой в ладу. Она же могла не допустить смерти своей лучшей подруги. Ей просто нужно было послушаться дедушку. Она должна была…

Она не знала. Снова хлынули слезы. Она смахнула их.

Раздался стук в дверь, она вскочила с дивана, надеясь, что это Мередит… или дедушка.

Посмотрев в глазок, она не увидела ни того, ни другого. Это был всего лишь придурок Таннер.

Она распахнула дверь.

— Чего ты хочешь?

— Где Мередит?

Его повелительный тон заставил ее вздрогнуть.

— А тебе-то какое дело? Ты разбил ей сердце.

Он упер руки в бока и шагнул вперед, выглядя угрожающе в свете уличного фонаря.

— Серьезно, Джил. Где ее машина?

— А тебе какое дело? — Устав от мужиков-мудаков, она схватилась за край двери. — Убирайся отсюда. — И стала закрывать дверь.

Он остановил ее, упиревшись рукой в край двери.

— Черт возьми, Джил. Где, мать твою, Мередит?

Его тон заморозил ее внутренности, точно так же, когда она узнала, что ее отец был доставлен в больницу с сердечным приступом.

— Мы... э-э... поссорились. Я сказала ей, чтобы она поехала к родителям или к дедушке. —Холод на улице превратил ее босые ноги в лед. — Ее же не похитили Барлоу и Кенни, а? — Она схватила Теннера за флиску.

— Что она тебе по рассказала, черт возьми?

Ее губы скривились.

— Все.

— Господи! Позвони ей. Поставь на громкую связь телефон. — Он шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь.

Вбежав в комнату, она нашла свой телефон и набрала номер Мере. Когда звонок перешел на голосовую почту, беспокойства накрыло Джил, как ураганное облако.

Таннер казалось готов был прыгнуть на длинную дистанцию или что-нибудь швырнуть об стену.

— Когда она расстроена, то не отвечает. Она отключила свой телефон на пять дней после развода, — выпалила Джил. — И тогда напугала нас до смерти.

— Позвони на домашний телефон дедушки. — Таннер ходил взад-вперед, как пантера в клетке в Денверском зоопарке.

Дедушка Хейл снял трубку после второго гудка.

— Джили? Почему ты звонишь так поздно? Что случилось?

— Дедушка, — сказала она, и один звук его голоса успокоил ее.

— Артур, это Таннер. Мередит с тобой?

— Нет. Господи, что происходит?

— Длинная история. Джил все объяснит. Твоя машина в гараже?

— Да. Таннер, что происходит?

— Гараж заперт?

— Нет, ведь Дэа — безопасный город. А теперь расскажи мне, что происходит.

— Хорошо, не езди на ней, пока я не приеду. То ли Барлоу, то ли Кенни посетили мой дом и попытались перерезать тормоза.

От его слов Джил стало трясти. Боже мой, как такое могло случиться?

— Я направляюсь к твоему сыну и мне нужно узнать, что Мередит там. Проверю ее машину. А потом приеду и проверю твою.

— Я сам могу о себе позаботиться, — прорычал Артур. — Джили, почему Мередит не с тобой?

Она вытерла мокрый нос рукавом.

— Дедушка, мы немного поссорились. Я знаю о Джемме и Рэе, и мне так страшно.

Таннер успокаивающе положила руку ей на плечо.

— Все будет хорошо, ничего не случится, Джил.

— Совершенно верно, — пробормотал Артур и положил трубку.

Джил набрала домашний телефон своих родителей, гудки сверлили ей череп.

— Что? — Наконец враждебно ответила Мередит. — Ты меня вышвырнула из своего дома, а теперь звонишь?

— Мере, — тут выхватив у Джил трубку, произнес Таннер. — Где твоя машина?

— Таннер? — Ее голос дрогнул.

— Твоя машина? В гараже?

— Ага. А что? Что случилось?

— Кто-то пытался перерезать у меня тормоза в машине. Я сейчас приеду.

Наступило долгое молчание.